第36話 デート本番
店に入ると、店内は若い女性でごった返している。店員も忙しそうに動き回っていて、私たちに気づいた店員が慌てて駆け寄って来る。
「いらっしゃいませ。ご予約のお名前をお伺いします」
「24名で予約の大河原です！」
「忘年会ですか！？ 適当な嘘つくのやめてください！」
「ああ、間違えてしまった。2名で予約の鳥羽です」
「24名で予約の大河原様ですね。お座敷へどうぞ」
「店員さん乗らないでください！ なんで座敷あるんですか！」
たまたまキャンセルが出てさっき予約できたが、これで予約が取れてなかったら地獄だったな。橋田のことだから解散とか言い出しかねない。
ま、とりあえず入れたことだし！ 橋田との時間を楽しむとするか！
店員に案内されたのは、景色がよく見える窓際の席。おお、ムードがあっていいじゃないか！ カップルみたいだな！ ……カップルか。そう思うと緊張してきたぞ！ 橋田といると緊張するのはいつものことだが、テンパって変なことを口走ってしまいそうだ。
「見ろ橋田！ 景色がよく見えるぞ！ ここからなら私の家の玄関にあるスズメバチの巣もよく見えるな！」
「呑気してないで早く駆除してください！ よく刺されないで出て来られましたね！？」
「そりゃあそうだ！ スズメバチは私アレルギーだからな！」
「総じてですか！？ むしろスズメバチより危険そうですが！？」
「スズメバチが私に近づくと、『もっとかっこいい名前にして欲しかった』と断末魔を上げながら死んでいくんだ！」
「ジャ〇ーズみたいな悩み！ いや確かにスズメって弱そうな名前ですけども！」
いつも通りキレキレの橋田。この会話を、ずっと隣でできたらいいのになあ。おっと、ぼーっとしてる場合じゃない！ せっかく人気店に来たんだし、パンケーキのメニューを見ないとな！
「色んなパンケーキがあるな！ アイスが乗ってたりクリームが乗ってたり、調子に乗ってたり！」
「どんなパンケーキですか！ 話しかけてくるんですか！？」
「そうだな！ 『パンケーキってだけで君たち僕ちんのこと食べに来たんでしょ？ 超ミーハーじゃーん！ ミーハーって漢字で書いたら魅入葉亜？』とか言うんじゃないか？」
「めちゃくちゃ調子に乗ってますねそのパンケーキ！？ 他にも色々乗ってるのがあるんですか？」
「あるぞ！ トンカツや海鮮、納豆なんかだな！」
「全部米のトッピング！ パンケーキらしいの無いんですか！」
「あとカッパ巻き」
「あるんですね！？ そんな気はしてましたけど！」
やっぱり変なことを言ってしまってるな……。だがもうこうなったら私は止められない。自分が1番分かってるんだ。ボケるのをやめるのは諦めよう。
話しながらページを捲っていると、1つのパンケーキに目が止まる。よし、これにするか！ こういうのはフィーリングが大事だからな！
「よし！ 私は決めたぞ！ 橋田はどうだ？」
「俺は甘いのがあまり好きではないので、この目玉焼きが乗ってるパンケーキにします」
「おおそうか！ 目玉刺しのやつだな？」
「目玉焼きです！ なんですかそのグロテスクな刺身は！」
「よし、じゃあ店員さんを呼ぶぞ！ 私はここにいるぞおおおお！」
「遭難した時の呼び方！ ちょっと、恥ずかしいから大騒ぎしないでください！」
「今助けに行くぞおおおおお！」
「店員さんも乗らないでもらえますか！？ なんでさっきからノリいいんですか！」
テンパって変なことを言ってしまってるが、店員のノリが良くて助かってるな。橋田のツッコミが分散されている。このまま頼むぞ、店員！
ハンディを持って私たちの席へやって来た店員は、真面目な顔で口を開く。
「カリフォルニアロールでよろしいですか？」
「良くないです！ アメリカの寿司屋じゃないんですから！」
「じゃあカリフォルニアロールと……」
「部長も頼まない！ パンケーキですよね！？」
「ああそうだったな。この坦々麺トッピングのパンケーキをひとつと……」
「えげつないの選びましたね！？ どうやって乗ってるんですかそれ！」
「あとこの目玉焼きトッピングのパンケーキをひとつお願いします」
「かしこまりました。ご注文ひっくり返します。きーけんぱのぐんぴっとんめんたんた」
「繰り返してもらえますか！？ なんでひっくり返したんですか！」
「ああ失礼いたしました。坦々麺トッピングのパンケーキと、目玉焼きトッピングのパンケーキがおひとつずつですね。ビニール袋を5円でお付けできますが」
「スーパーか！ 要らないです！」
「かしこまりました。お作りいたしますので少々お待ちください」
店員が私よりボケるから、私のボケが目立たなくて済んでるな。このまま良い印象を残せればありがたいんだが……。
店員が去ってしまうと、当たり前だが橋田と2人きりの空間。ここで黙ってても仕方ないから、とりあえず話しかけないと！
「楽しみだな橋田！ 私はパンケーキを食べるのが久しぶr」
「お待たせしました。坦々麺トッピングと目玉焼きトッピングです」
「牛丼屋のスピード！ え、そんな早くできるんですか！？」
「当店は早い、高い、無駄に喋りが長いをモットーにしておりますので」
「余計なのが2つありますが！？」
「ではごゆっくりどうぞ」
むう、もう少し橋田との会話を楽しみたかったが……。まあ来たものは仕方ない。パンケーキを楽しもう！
「おお！ これは美味そうだな！ パンケーキの上に丼ごと坦々麺が乗っているぞ！」
「それ乗せる意味ありましたか！？ まあそれでいいならもういいです」
「ところで橋田、最近会社ではどうなんだ？ 昇進したいとか横領したいとか無いのか？」
「後者はあっちゃダメでしょう！ 犯罪ですよ！？」
「ああ、じゃあハシレンジャーの装備を横領しようとかそういうのか？」
「そっちも無いです！ 日本の法律だとギリ裁けなさそうですけど！ 考えてないですそんなこと！」
「それより橋田、栞とのお見合いは結局どうだったんだ？」
「どうって……。そりゃ元カノとのお見合いなんて、何も起きませんよ。ただ昔の話を少しして、あと……」
「ちなみに橋田はゴッホのフルネームを暗記してるか？ してないなら今すぐ覚えた方がいいぞ！」
「なんでですか！ せめてピカソじゃないんですか！？ そう言う鳥羽部長は暗記してるんですか！？」
「もちろんだ！ フィンセント・ヴィレム・ファン・ゴッホだろう？」
「暗記してた！ ネタでピカソのフルネームを覚えてる人は見たことありますが、その延長でゴッホも覚えてる人は見たことありませんよ！？」
そんなことを話しているうちに、パンケーキを食べ終わってしまった。ああ、本当は栞とのお見合いについてもっと聞きたかったんだが、ビビってしまったな……。
まあ仕方ない、楽しく時間を過ごせたから良しとしよう！
「いやあ、美味かったな橋田！ 私はちょっと放尿してくるぞ！」
「お花摘みとか言い換えてください！ なんでそんなストレートなんですか！」
お手洗いに向かって歩いていると、小さく橋田の声が聞こえた。見ると、店員を呼んで会計をしてくれてるようだ。橋田……！ できる男だ！
橋田に思いを馳せながら放尿し、席に戻る。何食わぬ顔で座っている橋田が、やけに愛おしく思えるな。
「橋田、まさか払ってくれたのか？」
「ええ、こういう時は男が出すものですから」
「そんな気を遣わなくても良かったのに……。だがありがとう！ 私も何か奢ろうじゃないか！ クマのガラス細工とか」
「木彫りですらないんですか！？ いえいいんです。俺が払いたかっただけなので」
「そうか……？ ならお言葉に甘えてしまおうかな！ お言葉〜、なでなでして〜？」
「言葉通りに受け取る人初めて見ましたよ！？ いいから行きましょう！」
あわよくばそのまま流れでなでなでしてもらえるかと思ったが、そう上手くはいかないようだ。
橋田に引っ張られて店の外に出ると、そこには長蛇の列。今日予約を取れたのは、本当に運が良かったみたいだな。改めて橋田にお礼を言おう。
「橋田、今日はありがとう！ また私と出かけてくれるか？」
「俺で良ければ……。でもあまり変な店に連れて行かないでくださいね？」
「任せておけ！ 次はカリフォルニアロール定食を出すイタリアン居酒屋に行こう！」
「今言ったこと聞いてました？」
良し！ ……良し！ 次に会う約束も取り付けたぞ！ 頑張った！ 偉いぞ私！ さあて、次はどこに行こうかな？ 橋田が喜びそうなところと言えば……どこだ？ 税務署とかかな？
次のデートプランを考えていると、私の思考を邪魔するかのようにハシレチェンジャーに通信が入った。ああもう！ なんでこのタイミングなんだ！
