第28話 そわそわの2人
橋田と栞のお見合いが終わった翌日——。私は橋田の隣でいつものようにパソコンのキーボードを叩いていた。栞の『お姉ちゃんをよろしくね』発言があったから、今朝出社するまでは私もかなり緊張していたが、橋田はどうやら私より重症のようだ。やけにそわそわしながら、チラチラと私の顔を見てくる。
栞の発言で私のことを意識してくれたのか……？ だとしたら栞、グッジョブすぎるぞ！
……でも私はどう接したらいいんだ？ 異性として意識されてしまったら、逆にどうしていいか分からなくなったぞ。でもとりあえず、私は平静を装っているのがいいんだろうなあ。本音は今すぐにでも橋田に告白したいが、橋田はまだ私を少し意識し始めたぐらいの段階。そんなことをしたら間違い無く引かれてしまう。
よし、ここはやはり、いつも通りに接してみよう！
「どうした橋田？ さっきから全然進んでないじゃないか。進まないと言えば、私は電車の中を進行方向とは逆向きに走るのが好きでな」
「何が目的なんですかそれは！ 相対的に自分がいる位置は進んでないかもしれないですけど！」
「車掌と目が合う時はちょっとだけ気まずいな」
「一番後ろの車両まで行ってるじゃないですか！ 車内を駆け抜けないでもらえます！？」
「最近は側宙で車両を跳び回るのが好きだぞ」
「めちゃくちゃなことしますね！？ 非常停止ボタン押されますよそんなことしてたら！」
「どうだ？ 橋田も好きか？」
「……え？ あ、ああ、そんなわけないじゃないですか！ 俺は電車で暴れません！」
ん？ なんで今橋田は戸惑ったんだ？ ……あ、私が『橋田も好きか？』と聞いたからか……。そういう意味じゃなかったんだが、今思うとかなりギリギリの聞き方をしてないか！？ 私、やらかしてないか！？ なんか思わせぶりな上司みたいになってるじゃないか！
……いやいや落ち着け。私の発言に他意が無いことは、橋田自身がよく分かっているはずだ。私はあくまで上司として橋田と接しなければならないんだぞ！
……でも流石にこんな明らさまな反応をされたらつつきたくなるな。もう少しつついてみよう。
「具合でも悪いのか橋田？ ツッコミの間が悪かった気がするが」
「い、いえ。体調は問題ありません。少し戸惑ってしまっただけで……」
「橋田が戸惑うなんて珍しいな。カモノハシが筆ペンで換気扇を描くぐらい珍しいぞ」
「そんなやつ人間でもいませんよ！？ いつどんな時に換気扇を描こうと思うんですか！」
「うーん、ツッコミは正常か。さっきのがたまたま戸惑うような発言だったのか？ 本当に体調は大丈夫なのか？ 熱があるか測ってやろう。ほら、おでこを出せ。私が肘で測ってやる」
「普通手でしょう！？ 肘でそんな正確に温度が分かりますか！？」
橋田のツッコミはいつも通りだが、明らかに顔が赤い。本当に私を意識してくれてるんだな……。栞の一言でここまで状況が変わるとは……。栞のやつめ、さては恋愛上級者だな？
そんなことを考えていると、橋田のハシレチェンジャーに通信が入った。司令だな？
「碧、ワシや！ あの日あの時あの場所で同じ星空を見たあの子や！」
「誰だそれは！ 情報が曖昧すぎて特定できないぞ！」
「ああすまんすまん間違えた。ハシレイや！」
「分かってる！ 早く用を言え！」
すごいな司令は。怪人が出ただろうにこのボケよう。この平静さは私も見習わないとな。
「ホーテーソク団の怪人や！ 紅希と黄花はもう向かっとる！」
「分かった！ 場所はどこだ？」
「今送るで！ ちょうどセールがやってるふんどし専門店の位置情報や！」
「そんな情報かなぐり捨てろ！ 怪人の場所を送れ！」
「ああすまんすまん。ついな、最近ふんどしにハマってるんや。ちょっと小一時間ふんどしについて発祥や歴史、変遷も含めて詳細に語ってええか？」
「いいわけあるか！ この状況でだらだらするなお前は！」
「しゃーないな、怪人倒したら聞いてくれや。ほんで碧、今桃子ちゃんも一緒か？」
「ああ。一緒に向かうことも可能だ」
「よっしゃ！ なら2人で向かってくれ！ 桃子ちゃんのチェンジャーにも位置情報を送っとくからな！」
「頼んだ！」
……あ、そうか。私も今はハシレンジャーなんだった。なら司令も、私にも通信してくれたっていいじゃないか！ まあでも、橋田に通信してから私に通信した方が話が早いのは分かる。ツッコんでくれるからな。それに、橋田が会社にいるなら私も一緒にいる可能性がある。合理的な考え方だな。私の感情は置いておいて。
橋田は椅子にかけたジャケットを羽織り始める。同時に、私のチェンジャーにも位置情報が送られてきた。
「部長、ホーテーソク団です！ 行きましょう！」
「了解だ！ 司令から位置情報が送られてきてるな。おお！ このふんどし専門店は私も興味が……」
「ふんどしはどうでもいいんです！ 早く怪人のところに行きますよ！」
「ふんどしを雑に扱うなよ橋田。君だってふんどしを履いて人前で踊ることぐらいあるだろう？」
「無いです！ 絶対に無いです！ ああもうそっちじゃないです！」
通信が私に直接来なかったのは複雑だが、それでも橋田と一緒に出動できる仲間になれたのは嬉しいことだ。こうやって橋田と肩を並べて走っている事実に、感動すら覚える。よし、このままとりあえず怪人を倒していって、ハシレンジャーの仲間の信頼を勝ち取りつつ、橋田の気持ちもゲットしてやるぞ！ 覚悟してろよ、橋田！ ……あと怪人！
