２話
静まり返った会場には、黒服をまとった人々の波が静かにうねっている。
東京都心にある武道館。国葬に近い格式で営まれた葬儀には、歴代の首相経験者から現職閣僚、党幹部、官僚、経済界の重鎮たちが次々と姿を見せていた。
玄関前には車列が延々と連なり、警備も厳重そのもの。葬儀委員長を務める内閣総理大臣が重い表情で弔辞を読み上げる中、参列者たちは沈痛な面持ちで、亡くなった鷲尾 道二郎の遺影を見つめていた。遺影の彼は、温かみのある優しい微笑みで私たちを見つめてくれている。
その背後には、保守の大黒柱、信念の政治家と刻まれた巨大な献花が並び、その横には党旗と国旗が垂れている。
前列には、親族席と共に政権与党幹部の席が並び、その横では秘書団や若手議員たちが深く頭を垂れていた。
ふと一人の若い議員が呟いた。
「……あの人がいなければ、今の私たちはない」
そして続けるように、中堅議員が小さな声を漏らす。
「このままでは男系男子の皇位継承が……これからどうやって革命勢力に対抗し、この国の国体を維持すればいいのか……」
未来への不安と、遺された責任の重さが、議員の背中に静かにのしかかっていた。
テレビ中継用のカメラは同じ場所を映し続けているが、その一方、会場の外にいる報道記者たちは慌ただしく動き回る。
他にも支持者や右翼団体、地方から駆け付けた市民団体までもが長蛇の列を作り、自分たちの焼香の順番を待っている。
その群衆の中では、特に「男系男子の皇位継承」と大きく描かれた横断幕を掲げる者が目立つ。
会場周辺では、時代を大きく動かした大物政治家が逝ってしまったという悲しみだけが漂っていた。
◇◇◇◇◇
「うぅ……ん、んん？」
あれ？ここは？
さっきまでホテルにいたような気が……
そこで比較的新しい愛人に刺されて……
いや、違う。
全然違う。
私はアズマ。アズマ・シュトラウス。
映えあるハイバッハ帝国で生まれ育ったれっきとした魔道士だ。
しかし、政治家として過ごした鷲尾道二郎としての思い出もある。
そうだ、そうだった。私は日本人で国内最大の党員数を誇る、政権与党の幹事長だったんだ。
前世は確か70歳くらいだったはず。今は50歳だから20年くらい若返っている感じか。
どうやら突然記憶が呼び覚まされたのは魔法の実験に失敗して何らかの衝撃を受けたからなんだろう。
まさか突然記憶が生えるなんて奇妙なことが起こるとは思わなかった。
例えるなら夢で見ていた意味不明な内容を、ある時ふっと理解したような、そんな感じだ。
それにしても、前世の死因が女絡みだったとはな。
どうりで結婚する気が起きなかったわけだ。
そんなことよりも……
まずい……
私はこの世界で既にとんでもないことをしでかしてしまっている……
もう後戻りできる段階ではない。
完全に悪の当事者だ。
これはもう人生が詰んでいないか？
なぜここまで焦っているのかって？
それは、私がすでにこの世界で大罪を犯してしまっていることを再認識したからだ。
もちろん誰かに操られたとかではなく、自分で組織の思想に共感した上でやったことだ。
世間からは決して理解されないことを分かった上でことに及んでいる。
しかし、異世界ファンタジーの価値観と令和の価値観が融合したことで、私の物事の捉え方が大きく変わってしまった。
どうしたものか。
そろそろ何が問題なのか話せって？
いいだろう。よく聞け。
実は私はクレイドルという帝国内のイカれた秘密結社で働いている。
当組織の目的は魔法技術の究極進化による世界の再構築だ。
何？それだけではピンとこないって？
ならもっと分かりやすく言おう。
それは新たな神「ネオデウス」を創造することだ。
現在世界で最も信仰されているのは女神イリスだが、彼女だけでは力不足で不幸になる者が後を絶たない。そのため我々で別の神も作ってしまおうというわけだ。
どうだ？ヤバさが分かったかな？
もしこのことがイリス教の敬虔な信徒にバレたらどうなると思う？
まず間違いなく我々への抹殺命令が下ることだろう。
すぐに異端認定されることは想像に難くない。
しかも、私はこの組織で権力なき一構成員ではなく、組織内に数人しかいないれっきとした幹部だったりする。
すでに私の手は大いに血塗られている。
これまでの研究で罪なき人間を何人犠牲にしたか分からない。
前世では考えられない程悍ましい実験の果てに死んでいった人たちの姿を今でも鮮明に思い出せるんだ。
勘違いしないで欲しいんだが、私は本来善良な人間だ。
前世で悪いことといったら誰かを買収したり脱税したりといった程度のことしかしていない。
今世でも若い頃は神童として期待されていたんだぞ。
別の組織の者に家族を殺されてから、人生が180度変わってしまっただけだ。
どうだ？
よくある異世界ファンタジーの悪役とはスケールが違うだろう？
私は完全なる悪なんだ。巨悪だといっても過言ではない。
「アズマ様。何やら大きな音がしましたが、問題ありませんか？」
！？
いつの間にか私の研究室に入って来ていた女性が心配そうに声をかける。
「ローザ、か。別に何でもないぞ。」
音もなく急に現れたので内心ドキッとする。
「もうすぐ親睦会が始まります。そろそろご準備の方を。」
親睦会とは４半期に一度ほど開催される秘密組織の報告会のようなものだ。
そうか。今日がその日だったか。
ちなみにこの女。一見上品で感じの良い印象を受けるが、裏では平気で非道なことをする恐ろしい魔道士だ。
おそらく私より無垢な民を殺している。
時折私の仕事の協力や組織の事務的な作業もやってくれる頼りにしている女性ではあるのだが。
「ちなみに今のは古代魔法の実験ですか？」
「ああ」
「……何か新しい発見でもありましたか？」
「別にないぞ。なぜそう思うんだ？」
なんだ？探りを入れているのか？
「いえ、ただなんとなく……」
さすがに私が異世界転生者だったと気づいたことなど分かるはずがない。
ローザから見たら私の振舞いは昨日までと何ら変わっていないはずだ。
「先に行っててくれ。私はこの部屋を片付けてから行く。」
「承知しました。ではお先に。アズマ様の報告は私も非常に楽しみですから。」
私に優しい微笑みを浮かべてから彼女は部屋を出ていった。
「ふー」
今の現実を受け入れようと、一度大きく深呼吸する。
前世の記憶を思い出したとはいえ、周りの人に不審がられないようしばらくは以前と同じように振舞いたい。
その中で自分が今後どうしていくべきか慎重に考えた方がいいだろう。
