転生した先がまさかの自作乙女ゲーム世界（黒歴史）でした！ ～絶対にこの世界を滅ぼすと決めた～

第77話 水瀬慧斗:己を知る

　千代を家に送り届けると、黙りこくっていた玲児が口を開いた。

「……お前、アレ、何なンだよ」

「あれ？」

　一体何を言われているのかわからない、と言いたげに首を傾げる悠真を見て、玲児は乱暴に頭を掻きながら、言葉を重ねる。

「とぼけンな。能力だよ、能力」

「ああ、なんだ。そんなこと」

　つまらなさそうな顔をして、悠真は軽く頷く。

「詳しいことはあまり知らないけれど、一族で引き継いできた力らしいよ？」

「詳しくは知らないって、お前の力だろう」

　他人事のような言い草に、たまらず慧斗も口を挟んでしまった。

　悠真はちらりと慧斗に視線を投げると、一切の表情を捨てて小首を傾げる。

「だって、ボクには必要のない知識だったから」

　慧斗は肌が粟立つのを感じた。

　その瞬間、慧斗は確かに悠真に怪物の姿を重ね見たのだった。

「何言ってンだ、てめェ……」

　玲児にも、悠真の言動は理解できなかったようで、真意を探ろうと、その表情をじっと睨みつけている。

　悠真はしばらく不思議そうにしていたが、おもむろに口を開いた。

「ボクの力は、命を吸って強大になっていく闇の力。そしてボクは、遠いご先祖様の願いを叶えるために、傀儡と化した一族の末裔。だから彼らには、ボクの意志が必要とされていない」

　何てことはないように言い放たれた、簡潔な内容だったが、かみ砕くのには時間がかかった。

　そもそも、命を吸う能力というもの自体が、慧斗と玲児にとっては、初めて聞くものだったのだ。

「まあ、能力なんて、ボクが望んで手にしたものでもないんだし、気にしないでよ。ボクは『常識的で優しい』人になろうって決めてるし」

「つまりお前は、望まない能力を大人どもに押し付けられてるってワケェ？」

　明るい声を出した悠真に、被せるようにして、玲児が尋ねた。

　話の流れを断ち切るような疑問だったが、それが、玲児にとって最も重要な問いだったのだろう。

「そうだね。ボクの命はその為にあると言われていたから」

「で、お前はそれを受け入れてる良い子チャンってコトかァ？」

　悠真の返答に、玲児の瞳が冷ややかになる。

　悠真は、間髪入れずにかぶりを振った。

「まさか。ボクには千代ちゃんがいるからね」

「千代……？」

　突如出てきた千代の名前に、慧斗と玲児は眉を寄せた。

　そんな二人を横目に、先ほどまでの淡々とした様子をかなぐり捨てて、悠真は笑みを浮かべた。

「千代ちゃんは、ボクの存在を尊んでくれた。ボクの能力も、一族も、関係ない。ただの柊木悠真として、そのまま受け入れてくれた。だからボクは、ボクを必要としない人たちの事なんて、考える必要はないんだと気が付いたんだ！」

　悠真の話には、心当たりがあった。

　そうだ。あの日……西日が差す黄金色の図書館の中で、千代は必死に慧斗に語り掛けてくれた。

　慧斗はおかしくないのだと。必死に生きてきただけだと。そう言ってくれた。

　そうして、優しく慧斗を抱きしめてくれた。

　そこまで考えて、慧斗は、ああ、と腑に落ちた。

　悠真が言っていたのは、こういうことなのだ。

　悠真は、千代に救われたのだ。柊木悠真という存在を受容されることで、生来自分を取り巻いていた柵から、解き放たれた。

　慧斗だって、そうだった。彼女の腕の中に包まれた時、自分の在り方を、初めて肯定されたと思えた。息がしやすかった。

　つまり千代は、そういう人なのだ。

　寂しい子供たちを受け入れて、認めてくれる……。だから悠真は、彼女を傷つけないで欲しいと慧斗に願いに来たのだ。

「そうか……」

　その声は、慧斗のすぐ横から聞こえた。

　慧斗が視線を向けると、目を伏せた玲児の姿が見えた。

　その表情には険がない。ひょっとすると、彼にも心当たりがあったのかもしれない。

「お前、俺とダチになりてェとか言ってたよなァ？」

「うん！　何、何？　もしかして、その気になった？」

「あァ。お前、思ったより根性あるみてェだし、たまになら相手してやるよ」

「本当に？　やったあ、嬉しいな」

　悠真は喜んで、玲児に握手を求める。

　玲児はその手をはたき落としながら、しかしほんのりと口角を上げていた。

　悠真と別れると、慧斗と玲児は二人きりになってしまった。

　慧斗にとって、悠真は友人だ。そして、玲児にとっても、悠真は友人となった。

　しかし、だからといって芋ずる式に慧斗と玲児が友人となるわけではない。

「……では、俺はここで」

　気まずさを感じてそう口にした慧斗に対して、玲児は片眉を持ち上げて見せた。

「待てよ。そもそも、俺は今日、お前に会いに来てンだよ。勝手に帰るンじゃねェ」

　横柄な物言いにうんざりしながら、慧斗はため息を吐く。

「何様だ、貴様」

「俺様、玲児様だろォ？」

　どういう神経をしていれば、こんな物言いができるのだろうか。

「はあ、仕方がない。少しなら時間をとってやる」

「おー。そりゃ、ありがたいこって」

　慧斗は嘆息しながら、玲児の後をついて歩いた。

　玲児がやって来たのは、近くにある公園だった。入口の近くにあるベンチに腰を下ろすと、慧斗にも座るよう、目線で促してくる。

　大人しくしたがって腰を落とす。少し肌寒かった。

「先に言っておくが、翠斗を出せ、などと言われても、俺にはどうすることも出来ないぞ」

「ア？　何でだよ」

「俺に翠斗はコントロールできない。あれは、制御不可能の怪物だ」

「ンなワケねーだろ」

　玲児は何故か、確信に満ちた物言いをしていた。

　玲児は不快感に眉をひそめる。

　一体、お前に何がわかると言うんだ。

　瞳が如実にその心情を語っていたのだろうか。玲児は、当然のような顔をしながら、言葉を続けた。

「だってアイツ、お前が危ない時に出てくるじゃねェか」

「……は？」

　慧斗はピタリと動きを止める。

　耳から入って来た情報を、脳が処理するのに、何秒かのラグが発生していた。

　俺が危ない時に出てくる……？

　同時に、悠真の言葉が、脳内を駆け巡る。

『翠斗くん……キミが悪魔と呼ぶ彼は、キミの敵じゃない』

『彼は、いわばキミの防衛本能のようなもの。つまり……彼はキミを、守っているつもりでいる』

　翠(・)斗(・)は(・)、(・)慧(・)斗(・)を(・)守(・)る(・)為(・)に(・)こ(・)こ(・)に(・)い(・)る(・)。

「気付いてなかったのかよ。アイツも浮かばれねェな」

「……どうして、そう思ったんだ」

「ア？　俺がヤッてやろうとした瞬間に、察知して出てくンだろォ、アイツ」

「察知……そうか、害意……いや、敵意を……？　それとも、俺が傷つきそうなタイミングで……？」

　慧斗は左手で口元を覆い、ぶつぶつと呟く。

　そうだ。思い返してみると、いつもそうだった。

　慧斗が傷つきそうなタイミングで、慧斗になり替わっていた。

「どうして……」

「ア？」

「どうして、暴力で解決しようとするんだ」

　それは、悠真に『翠斗は慧斗を守っているつもりでいる』と聞いた時から、ずっと慧斗の中に燻っていた疑問だった。

　それは、悠真の言葉を、いまいち信じきれなかった理由でもあった。

　どうして、俺を守ると言いながら、俺を傷つけるんだ。どうして、何もかもを暴力で収めようとするんだ。

　その答えは、予想外のところからもたらされた。

「ンなの、それ以外のやり方を知らねェからだろ」

　玲児の言葉に、慧斗は勢いよく顔を上げた。

　わかりきったことを何故聞くのか、とでも言いたげなその表情を見て、慧斗は悟った。

　ああ、そうか。こ(・)う(・)い(・)う(・)こ(・)と(・)か。

　悠真、君はこ(・)う(・)な(・)る(・)こ(・)と(・)を(・)望(・)ん(・)で(・)い(・)た(・)のか。

「……蓮実玲児」

「ンだよ」

「謝罪しよう。貴様に対して、礼儀に欠ける振る舞いをしていた。すまなかった」

「ア？　……気色悪ィな。何が望みだァ？」

「察しが良いな。……俺と……いや、俺達とも、友人になってくれないか」

　玲児は少しだけ目を見開いて、それからニヤリと笑った。

「俺も、お前らには興味があるからなァ？」

　これが第一歩だ。

　いつか慧斗は、己(・)を(・)知(・)る(・)のだ。

　蓮(・)実(・)玲(・)児(・)と(・)い(・)う(・)男(・)を(・)介(・)し(・)て(・)。

　すっかり暗くなった空を見上げて、慧斗は笑みをこぼした。

　こんなにすっきりとした心地になるのは、久方振りのことだった。