転生した先がまさかの自作乙女ゲーム世界（黒歴史）でした！ ～絶対にこの世界を滅ぼすと決めた～

第51話 蓮実玲児：痛み

「馬鹿がよォ。弱いくせにオレに難癖つけようたァ、太ェ神経だ」

　既に意識を失っている男の襟首を掴んでいた手で、そのまま男を放り投げる。

　そのままパンパンと手を払って、周囲に転がる有象無象のうめき声を無視したまま、玲児はぼんやりと思考を飛ばしていた。

　つまらない。

　最近めっきりと、玲児の心を打つ事象がなかった。

　喧嘩をするのは楽しい。拳や心臓から伝わる熱だけが、鮮烈に玲児に「生」を実感させてくれる。

　だが、喧嘩に慣れてくると、手ごたえのある相手という存在が、どんどん減っていった。すると、あれほど感じていた熱が、徐々に失われていくのを感じた。

　冷たい。

　玲児は自分の心臓が入っている場所に手を当てる。鼓動を刻んではいるが、熱を感じない。

　ずっと燃えていたはずだった。

　冷たい心臓を、己が憎悪と憤怒で燃やすことで動かしてきたはずだった。

　けれど、両親を下し、敵対するもの全てを足元にひれ伏させた今、完全にその熱は失われていた。

　正体不明の不快感に舌打ちをこぼし、頭を掻き回す。

　冷えた心臓を抱えていくと、玲児の人生そのものが凍り付いていくような、不思議な錯覚がするのだ。

　苛立つたびに玲児が喧嘩をし、けれど、その心臓は凍り付くばかりだった。

　何が足りないというのか。

　一体自分に、何が。

　何を手に入れれば、あの燃える鼓動の熱を再び手に入れられるのか。

　そんなことを考えていると、偶然通りがかった人間の悲鳴で、意識が強引に戻された。

　他の人間にとっては、恐ろしい光景だったらしい。

　そう思いだした玲児は、なんとなく軽い片付けをしてやることにした。

　片付けとは言っても、その辺に落ちている人間を積み上げて、通るためのスペースを確保してやっているだけなのだが。

　その作業を始めて少し経った頃、玲児は一人の少女が座り込んでいることに気が付いた。

　華奢で小さなシルエットだった。

　あんなガキがいただろうか？　と思いながらも、偶然通りがかったのであれば悲鳴の一つくらいあげているだろう、考えた玲児は、その背中に声をかける。

「あれェ、お前もあいつらの仲間ァ？」

　玲児の声に、少女が振り向く。長い黒髪が、立ち上がったのに合わせてたなびく。

　少女の真っ白な顔の中には、およそ表情という表情が浮かんでいなかった。

　自分を前にして、鋼のような無表情を崩さない少女に、玲児は眉を持ち上げる。

　その目がじっくりと玲児の顔を見て……ガクリと膝をついた。

　玲児を前にして、恐れているのだろう。　

　玲児は鼻を鳴らして少女を見つめる。

　きっと今にでも逃げ出すだろう。見た目からして弱そうな少女だ。喧嘩をして楽しめそうな相手でもない。

　逃がしてやるつもりだった。

　けれど、玲児の予想に反して、少女はその場を動こうとはしなかった。

　じっと玲児を見据えたまま、ピクリともしない。

　その瞳は、妙に澄んでいた。

　玲児はその目で見つめられると、妙に居心地が悪くなるのを感じた。不思議な感覚だ。まるで、自分の内側をまさぐられているような……。

　玲児は不快感を誤魔化すように、声を上げる。

「俺を前にして逃げないなンて、胆の据わった女じゃン」

　玲児の言葉に、少女は相変わらず表情を崩さず、何故かそのまま涙を流し始めた。

「……泣いてンの？」

　いよいよもって玲児は困惑した。

　泣くほど恐ろしい想いをしているならば、すぐにでも立ち上がって走り去れば良いのに。

　もしかして、腰を抜かして動くことができないのだろうか。

　そう考えた玲児は、じっと少女を観察する。

　相も変わらず無表情ではあるが、唯一その瞳からは、温度を感じる。生暖かいその眼差しは、どこか覚えのあるもので……。

　哀れまれている？

　気が付いた瞬間、足元から虫が這いあがってきていることに気が付いた時のような、凄まじい嫌悪感が全身を包んだ。

　同時に、目の前が真っ赤に染まる。

「……何、バカにしてンの？　それとも……同情してンの？」

　衝動のままに体を突き動かそうとして……。玲児はある違和感に気が付く。

　これはなんだ？

　少女は、玲児を見つめてなどいなかった。どこかずっと遠くを見るような、茫洋とした目をしている。

　少女はぼんやりとした様子のまま、首を横に振った。

「違う……痛いの」

　一瞬、何を言われたのかわからなかった。そのくらい、現状から程遠い言葉だったのだ。

　玲児は思考を回転させ、可能性を探り出す。

　いつだったか、哀れんだ表情を浮かべた大人に、「痛々しい」と言われたことがある。あれはたしか、喧嘩で怪我をして、路地裏に座り込んでいた時のことだ。

　それと、おなじだろうか。

「痛い？　俺が？」

　けれど、少女は再び首を横に振った。

　それから、自分の胸元をぎゅうと掴み、潤んだ瞳で言った。

「ここが……痛い」

　それは、本当に苦しそうな表情で、玲児ははっとした。

　もしかすると、この子供は病気だったのだろうか。突然立ち止まったり、泣き出したりしたのはただ、急な痛みに襲われただけのことだったのかもしれない。

　けれど、そう尋ねても少女はまた首を横に振った。

　玲児はだんだんと苛々してきた。

　生来、そんなに気の長い方ではないのだ。それなのに、煙に巻くような態度を取られ続けて、いい加減に気が立っていたのだ。

「キミが……痛い」

「あ？」

「キミが……痛くて、私は……痛い」

　玲児は、一瞬前まで感じていた苛立ちを忘れて、あっけにとられた。

　少女が、再び激しく涙を流し始めたからだ。

　一体この生き物は、何を言っている？

　本格的に、玲児は困惑していた。全く得体の知れない生命体と、相対しているような心地がしていた。

　玲児が痛いと、自分も痛いと少女は言った。玲児の痛みなど、少女には何の関係もない話だ。それなのに、何故……。

　考え込んでいると、突然閃いた。

「あ……？　もしかして、俺の怪我のコト？　俺の怪我で、自分の胸が痛むって言ってンの……？」

　それは、どこかで聞いたおとぎ話のような話だと思った。

　他人の痛みは、他人の痛みだ。それに、玲児の痛みは、玲児だけのものだ……。

　そのはずだった。

　そうでなければ、何故あれほど痛みに弱い両親が、玲児をあれほど痛めつけられたのか。

　けれど、少女はおとぎ話を現実にするように、頷いて見せた。

　玲児の困惑は、ますます大きくなる。

　これほどおかしな人間に、玲児は今まで会ったことがなかった。

　他人の痛みに共感する人間がいるという話は、聞いたことはあった。けれどそれは、綺麗ごとを真実のように吹聴するずる賢い人間か、物語の世界の住人くらいのものだと思っていたのだ。

　けれど、今目の前にいる少女には、そんなことを言うメリットというものが存在しないように思えた。

　玲児と少女は正真正銘の初対面だったし、ただ黙って通り過ぎさえすれば、彼らが関り合いになることなどなかったはずなのだから。

　それなのに、少女はわざわざ玲児の目の前で立ち止まり、そして涙を流した。

　何故わざわざ、玲児に関わったのか。何故少女は、玲児の痛みで泣くのか。全く理解できそうもなかった。

　不思議な少女を前にして、けれどどこか、頭の芯の方が、妙に冷たくなるような感覚を覚えた。

　善人面を暴いて、めちゃくちゃにしてやりたいという破壊的衝動が、玲児の中に湧き出していた。

　だから玲児は、語ることにした。玲児の半生……そうして、彼の中にある強い衝動を。そうすれば、この少女の表情も、見慣れた人間たちと同じ……。恐怖と侮蔑に染まるものだと。そう信じていた。

　だから玲児は言った。