第7章: 「蠍の焔」と自己犠牲
天気輪の試練を乗り越え、レイナとエリカは再び光の中から現実世界へと戻ってきた。彼女たちは、手に入れた結晶が何を意味するのかを考えながら、これからの道のりに思いを馳せていた。
「この結晶…一体何に使うのかしら？」
エリカが結晶を見つめながら、静かに呟いた。結晶は手のひらで光を放ち、心の中に安堵と共に謎を残していた。
「きっと、私たちが求める力を得るための鍵になるんだと思う。でも、それが何なのか…まだ分からないわ。」レイナもまた結晶を見つめ、言葉を探していた。
その時、セレスティアが慎重に言葉を選びながら語りかけた。「レイナ、エリカ。この結晶は、『蠍の焔』と呼ばれる力を解放するためのものかもしれません。」
「蠍の焔…？」レイナが驚いた表情で聞き返した。
「蠍の焔は、非常に強力な力ですが、その力を手に入れるためには、大きな自己犠牲が求められると伝えられています。その力は、悪夢の化身を完全に打ち倒すために必要なものですが、それを行使するためには、何かを失わなければならないのです。」
セレスティアの言葉に、レイナとエリカは互いに視線を交わし、胸の中に重い不安が広がるのを感じた。
「何かを失うって…具体的にはどういうことなの？」
エリカが不安げに尋ねた。アストリアが少しの間考え込んだ後、ゆっくりと口を開いた。
「蠍の焔は、持ち主の深い覚悟を試す力です。その覚悟が真にあると認められた時、力が発動します。しかし、その覚悟の対価として、心の中で大切にしているもの、あるいは生きるための大切なものを犠牲にしなければならないのです。」
アストリアの言葉は、冷静でありながらも、その背後に隠された重みがレイナたちにのしかかった。
「じゃあ、その覚悟がなければ、この力を手に入れることはできないってこと…？」レイナが言葉を絞り出すように尋ねた。
「そうです。しかし、覚悟を持つということは、自分の大切なものを失うリスクを負うことでもあります。それがどのような形で現れるかは、まだ分かりません。」
セレスティアの声には、優しさと共に厳しい現実を受け入れる覚悟が込められていた。レイナとエリカはしばらくの間、言葉を交わさずに考え込んでいた。二人の心には、様々な思いが渦巻いていた。
「私たちには選択肢があるわ。」エリカが静かに口を開いた。「蠍の焔を手に入れるために覚悟を決めるか、それとも別の道を探すか。」
レイナはその言葉に頷きつつも、自分の中に湧き上がる不安を感じていた。蠍の焔を手に入れることは、悪夢の化身を倒すために不可欠なことだと理解していたが、それと引き換えに何を失うのか、その恐怖が彼女を揺さぶっていた。
「私は…覚悟を決めるしかないと思う。」レイナが意を決して言った。「この力を手に入れなければ、私たちは勝てないかもしれない。そして、その覚悟が私たちを強くするはず。」
エリカはレイナの強い決意に目を細め、微笑んだ。「私も同じ気持ちよ。覚悟を持って、この試練に立ち向かいましょう。」
二人は互いに励まし合い、決意を新たにした。そして、セレスティアとアストリアもまた、その覚悟を認めるように頷いた。
「それでは、蠍の焔を解放するための儀式を始めましょう。」セレスティアが穏やかに告げた。
二人は結晶を中心に、セレスティアとアストリアと共に円を作った。結晶は次第に輝きを増し、空気が震えるような感覚が広がっていった。心の中には不安が渦巻いていたが、二人はしっかりと手を取り合い、その輝きに向き合った。
「私たちは、この力を手に入れる覚悟を持っています。」レイナとエリカが同時に宣言した。
その瞬間、結晶は眩い光を放ち、二人の心の中に強い力が流れ込んできた。それは同時に温かさと冷たさを伴う、不思議な感覚だった。しかし、その力の背後には、何かを失うという恐怖も隠れていた。
光が収まった時、二人の手の中には赤く燃えるような光の塊が残っていた。それが「蠍の焔」だった。
「これが…蠍の焔…」
レイナはその力を手のひらに感じながら、その重みを実感していた。エリカも同じように、その力が自分たちの運命を左右するものだと理解していた。
「私たちは、これで悪夢の化身を倒すための準備が整ったわ。でも、この力を使う時、その覚悟が試されることを忘れないで。」セレスティアが静かに語った。
二人は頷き、蠍の焔を手に再び進むべき道を見据えた。彼女たちはその力を使う時が来ることを恐れながらも、その時に備えて心を強くすることを誓った。
