風無さん！ 風紀を乱してますよ！

先生、誤解なんです！10

　ユヌブリーズへ向かう前に、水やりのために花壇に寄る。

　不意に伊吹さんがいないかと確かめてしまう。

　土曜日のこともあって、もしかしたら来づらいのかもしれない。

「陽太君？」

　俺の行動に不信を持ったのか、風無さんは1オクターブ低い声を発する。

「もう水やりは終わったから行こっか！」

　問い詰められる前にと、二人をユヌブリーズへと連れて行く。

　入店してすぐ、二人をテーブルに座らせて奥でエプロンに着替える。

　一応事情を説明し、料金は自分が持つから二人に料理を振る舞わせてほしいと、店長の天草（あまくさ）さんにお願いすると、

「半値で好きに使っていいから。そのかわり、私の分も作ってくれるかな？　お昼を食べ損ねてしまってね」

　と、ありがたい申し出をしてくれたので、お言葉に甘えてそうさせてもらうことに。

　何度も作ったナポリタンを迷いなく作るが、どうしても二人の様子が気になる。

　梨花さんのあの怯えようは、俺が呼び出した時と引けをとっていなかったし、ちゃんと仲直りしているといいんだけど。

　ナポリタンにオムレツを乗せ、三人前運んでいく。

「梨花さん、先程は取り乱してしまい申し訳ありませんでした」

　冷静になった純花さんが、梨花さんに謝っている。

　どうやら俺の心配は無用だったみたい。

「気にしないで、ください。全然、大丈夫……ですから。純香、さん」

　いやダメっぽい。

　まだ梨花さん怯えてる。

　……できれば料理《コレ》で気が紛れてくれればいいけど。

「お待たせしました。天草さん、出来ましたよ！」

「待ってました」

　三人の前にナポリタンを並べる。

　そして持っていたナイフでオムレツにスーッと切れ目を入れると、花のように開いたオムレツから半熟の卵が溢れ出る。

「半熟卵！　美味しそう！」

　恐怖の色が混じった目は、今は無邪気な子供のように輝やく。

　その姿にとりあえず胸を撫で下ろす。

「とうとうマスターしたんだね」

「はい！　これで逆さオムライスが提供できます！」

　俺は胸を張って笑顔でピース。

「あの、陽太君。はしたないのは重々承知なのですが、もういただいてもよろしいでしょうか？」

　珍しくソワソワしている純花さんが、とてつもなく可愛い。

「もちろん！　食べてよ」

　みんな行儀良く手を合わせてからナポリタンをフォークで巻き取る。

「美味しい！　卵トロトロ〜」

「ええ、それにナポリタンも、前に食べた時と変わらずとても美味しいです」

「うん、腕を上げたね嵐君」

　全員から手放しで褒めてもらい、気恥ずかしさと嬉しさで笑みが溢れた。

「ご馳走様でした。美味しかったよ」

「え、もう食べた終わったんですか？」

　一足先に食事を済ませた天草さん。

　もう少しゆっくり食べてもいいのに。

「信用していないわけではないんだけど、仕事を任せっきりするわけにはいかないからね」

「なら、洗い物だけでも俺がやっときます」

「悪いね。お嬢さん方はゆっくりしていってください。コーヒーの一杯ぐらいはお出ししますから」

「ありがとうございます」

「おじさまありがとう！」

　にっこりと笑った天草さんは他のテーブルのお客の注文を取りに席を外す。

　その後は二人も食事を終え、天草からコーヒーを一杯いだだく。

「いつ飲んでも美味しいですね」

「コーヒーって、苦いからあんまり飲まないんだけど、ここのコーヒーは何故か飲めるのよねー」

　コーヒーを飲んでまったりしている二人。

　俺がすぐ近くで備品の整理をしていると、梨花さんが話しかけてくる。

「あ、そうだ陽太。あんた、明日から気をつけなよ」

「え？　なんで？」

「なんでって……あいつに目をつけられたの気づいてないの？」

「俺が教師陣に目をつけられるなんて、今に始まったことじゃないしさ。さほど気にする必要はないよ。それに、ちょっと今日は怖かったけど、正義感のある人みたいだし。もしかしたから悪い噂のある俺をマークしてたのかも」

「そういえば、教師からの評判はいいんだっけ。でもなんか、胡散臭いというか、あいつは異質ってゆーか」

「それは気のせいじゃない？　嫌なことされたからフィルターがかかってるんだよ」

　とフォローはしつつも、俺も他の教師とは別の意味で目をつけられているとは思っていた。

　憎しみを持った敵意の目は他の教師達とは全く別物。

　だけど、仮にそうだったとしても、丹波先生はもうすぐ俺達の学校を去るんだし、変な事は起きないだろう。

　この時の俺はそんな甘い考えを持っていた。

「純花も気をつけなよ。またあいつに言い寄られたら、私を呼んで」

「はい、もちろんです。梨花さんも、同じような状況でしたら、私に声をかけていただければ、すぐに駆けつけますから」

「ありがとう。純花ちょー大好き！」

「ち、ちょっと、梨花さん」

　梨花さんに抱きつかれて困惑の色を示す。

　二人の微笑ましいやりとりについ仕事の手が止まってしまう。

　気を取り直して、備品の整理を続ける。

「そういえば、なんで花壇の世話なんかしてんの？　もしかして西先からの罰？」

「いや、罰ってわけじゃないし、今では率先してやってるっていうか」

「ふーん……よーやるね」

「本当にそうです。陽太君の優しさはとても評価しています。ですが、優しすぎるのも欠点です。だから西尾先生に仕事を押し付けられるんです」

　純花さんは西尾先生を嫌っているのだろうか。

　他の先生達とは扱いが雑というか。

「あれ？　純花は西先苦手なの？」

「決してそういうわけでは。梨花さんはどうなんですか？」

「私？　たしかに怒るとちょー怖いけど、私達のことを思ってやってるって事はちゃんとわかってるし。だから、西先のことは先生の中で一番好きだよ」

「……まぁ、西尾先生のそういうところは、評価するべき点とは思っています」

　ちゃんと評価するところは評価するんだ。

「ですが、そのせいで陽太君が私ではなく、花壇に夢中に━━ではなく、陽太君の帰りが遅くなっていたのは事実です。陽太君の優しさを利用しています」

　西尾先生の扱いが雑だったのはそういうことか、納得。

「と、純花がお花に嫉妬していますが、いかがですかな陽太君」

　ニヤニヤとこの状況を面白がっている梨花さん。

「……あ、外が暗くなりそう。二人共、早く帰った方がいいよ。女の子が暗い道を歩くのは危ないから」

　心配したそぶりでその場を誤魔化すと、つまらなさそうに梨花さんは口を尖らせる。

「はいはい帰りますよ。私達はか弱くて可愛い女の子ですから。じゃあね」

「ご馳走様でした陽太君。また明日」

　二人は席を立ち、店を出ていった。

　席に残ったコーヒーカップを片付けようと、それに手を伸ばした。

　が、持ち上げた瞬間、するりと手から逃げたカップは落下し、パリンと音を立てて床に散らばる。

「嵐君？」

　心配そうな顔でこちらの様子を伺う天草さん。

「ちょっと手元が狂っちゃって。すぐに片付けま━━イッ！」

　慌てて拾おうとして、破片が指の皮を裂く。

　赤い線が滲み、血が溢れ出す。

　思った以上に深く切ってしまった。

「大丈夫かい？」

「すいません。指切っちゃいました。絆創膏貰いますね」

　すぐにカップを片付け、救急箱から絆創膏を取り、患部に巻く。

「珍しいね。君がカップを割るなんて。もしかして初めてなんじゃないか？」

　言われてみればたしかに。

　今日まで食器類を渡ったことないな。

　でも、長く働いていれば、いつかはしていたミスだろうから、さほど重大な事ではないと楽観していた。

　もしかしたら、これが不吉な前触れだったのかもしれないと、先の未来の俺はそう思った。