囚われのセレスティーア
「おーい、ジイさん。お望み通り、連れて来たぞ！」
とある洞窟の奥で、銀髪の男が叫んでいた。
男の肩には気絶した、女の子が担がれている。
その女の子は、青みがかった銀髪で魔法学院の制服を身にまとっていた。
「思っておったより、早かったのぅ」
「セリアの情報のおかげだな。ジイさんの『魔法学院のディアーチェ、その養子』だけじゃわかる訳ねぇよ。セリアが、マキナって言う本好きを見張っていれば見つかる、って言ってくれたおかげだぜ？ジイさん、依頼するならもっと、情報を集めとけよ」
男の声を聴き出てきた、ジイさんと呼ばれた人物。その人物は、クロムウェル・ベルガンテだった。
「すまんの、なんせディアーチェが匿って居て、何一つ情報が無かったんじゃよ」
「まあ―、依頼は依頼だし、終ったから別にいいけどよ。それで？この女はどうするんだ？」
開いている手で指差しつつ、どうするのかと尋ねる男。
尋ねられたクロムウェルは、背後に控えていた女に声を掛けた。
「莉花、その子をツリーから受け取っておくれ」
「はいー！にしてもツリー君、女の子を誘拐して来たの？」
莉花はその女の子を受け取りつつ、ツリーに問いかける。問いかけている顔には若干、軽蔑するような視線が伺える。
しかしツリーは、慌てる事無く答える。
「なーに、言ってんだ。ここはゲームの中、別に禁止されている訳じゃないだろ。それに、こういう汚い仕事を平気でやっていくのが、ウチのギルドなんだよ」
「恋人が知ったら、悲しむんじゃないの？」
「残念。その恋人が、ギルマスだよ。って言うか、アンタだって片棒を担いでいるだろうが」
ツリーは指をさしながら、莉花に対して事実を突きつけた。
すると莉花は、そうだった！と言ってテッヘと笑う。どうやら誘拐云々は、からかっていただけの様だ。
ツリーとの一通りのやり取りに満足したのか、莉花はクロムウェルに本題ともいえる話を投げかけた。
「それでクロムウェル先生、この子をどうするの？」
クロムウェルはまずはと言いつつ、懐からあるものを取り出した。
「そいつの血をサンプルとして、採取しておく。その後奥の石板に宝玉をはめ込み、そいつは実験に使う事になるのぉ」
「それじゃあ取り合えず、石板の所まで運ぼうか？」
「そうじゃな」
そう言って、三人そろって石板のある場所まで移動を始める。
が、ツリーはすぐに立ち止まり、後ろを振り返った。
不審に思ったクロムウェルはどうしたのか尋ねると、ツリーは二人に先に行くように促した。
「誰か来るみたいだぜ。取り敢えず俺が残って、始末しておくから先に行け」
「分かった。しかし敵も思ったより、早く来たようじゃの……それで、何人じゃ？」
「たぶん、一人だな」
「たぶん？」
ツリーがいつもの様な自信にあふれた回答でない事に、莉花が疑問に感じ聞き返す。
「足音は一人分だ。けど、他にも何かいそうな気配がある。とにかく、先に行ってろ」
するとツリーは、その理由を述べ改めて先に行くように促した。
