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かすかにタバコの匂いがした

施設の部屋に飛び込んだ俺と美空は、がっしりとした大きな腕に抱きとめられた。

かすかにタバコの匂いがした。

体育の落合先生だった。

落合先生は、たしか三十代なかばの体育教師で、剣道部の顧問も務めていた。

生徒にはあまり人気がない。めちゃくちゃ厳しい先生だったからだ。

学校だったら、落合先生が廊下の向こうからやってきただけで、身体が勝手に緊張するレベルだ。

だが、そのときだけは、落合先生がいてくれて、死ぬほど嬉しかった。

こんなとき、これほど頼りがいがある人を、俺はほかに知らない。

「先生！」

美空が、さっと俺からはなれて、落合先生に抱きついた。

ゲゲッ！

美空は、

「中出先生が…。中出先生が…」

と、泣きながらつぶやいている。

担任の中出先生は、さっき、俺たちの目の前で、竜の炎に焼かれた。

落合先生は、美空を優しく撫でながら、

「無事でよかった」

と言った。

落合先生は、ボロボロに破れたシャツの袖をまくりあげ、髪や顔は竜に焼かれたのか、あちこちが焦げていたが、全身からワイルドな雰囲気を漂わせている。

そして、木刀を握りしめていた。

さすが、落合。

修学旅行にまで木刀もってきてるよ…。

俺は、少し落ち着いて、部屋の中を見回してみた。

そこには、落合のほかに、もう一人、大人がいた。

保健室の高田先生だった。