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ヘビのように光る目

「おまえの娘と、そこの学者を、朕（ちん）に貸してくれ。もう少し話がしたい」

晩餐会も終わりに近づいてきたとき、皇帝がそう言った。

当然ながら、ドリアムに拒否などできるはずもない。

「かしこまりました」

ドリアムはそう言うと、サーシャと俺にうなずいてみせた。

それを見た皇帝は、すぐに立ち上がった。

「ドリアム、おまえの城の庭園は、とても見事だと聞いたぞ。そこで話がしたい。それでいいかな、二人は？」

なんということだ。

はからずも、皇帝のほうから庭に出ると言い出すとは。

俺は、横山に言われたミッションを思って、内心ドキドキとしていた。

が、すかさず、護衛隊長のラインハルト公が、口をはさんだ。

「それでは、護衛隊を庭園に配置しましょう」

「ダメだ、ラインハルト。それでは、そこの二人が自由な気分で話ができないではないか。朕は、二人と、本物の同世代の友人のように語り合いたいのだ」

皇帝は聞かなかった。

しかし、ラインハルト公は、慇懃（いんぎん）な笑顔を浮かべて続けた。

「それでは陛下の安全が、保証できませんな」

「陛下の安全は、私が保証しましょう。この城の中は、安全です」

こんどは、すかさずドリアムが言った。

なるほど、二人はライバルらしい。

ドリアムは、露骨にラインハルトを睨みつけていた。

が、ラインハルトは、余裕たっぷりに続けた。

「おやおや、ドリアム将軍は、この城を安全とおっしゃるのですか？しかし、この城では、つい昨晩も、前領主にして帝国への反逆者、ウインガーレイの反乱が起こったと聞いておりますがな。おまけに、そちらのお若い学者さんも、その反乱の当事者だったとか？」

ラインハルト公はそう言って、俺を見てニヤリと笑った。

その目は、ヘビのように光っていた。