176/206

近衞隊と第一隊

「あいつは、お父様のライバル、レオンハルト公の息子なの」

サーシャは、苦々しい顔で言った。

俺たちは、晩餐会の準備が進んでいる大食堂に向かっていた。

「ライバル？」

「レオンハルト公は、帝国の西に領地をもつ公爵で、帝国軍の精鋭である近衛隊を率いているわ。同じく精鋭部隊で、帝国軍の主力である第一軍を率いるお父様とは、帝国一の将軍の座を、いつも争っているの」

「第一軍と近衞隊か…」

「実戦での実績は、お父様のほうが圧倒的に勝っているのよ。でも、レオンハルト公は、いつも皇帝のおそばに仕えているから、取りいるのが上手いのよ」

めずらしくサーシャは饒舌にしゃべった。

ほんとに、あのイケメン騎士と、その父親が嫌いらしい。

「見えてきた。あそこだ」

サーシャが指さす先を見ると、ドリアムの居館と同じくらい大きな館が建っていた。

館の煙突からは煙がでていた。

「早くいきましょう。皇帝とその取り巻きたちも、もう着く頃だ」

俺たちは大食堂に急いだ。

大食堂には、ずらりと食器が並べられていた。

ただし、その食器の数は、思ったよりずっと少なかった。

俺は、皇帝の晩餐会というものは、何百人もがずらりと並んで、めしを食べるものと思っていたが、そうではなく、席は六人分くしかなかった。

「え？晩餐会って、こんな少人数でやるの？」

思わず、俺が聞くと、

「当たり前だ。皇帝と食卓を囲むなんて、誰にでも許されることじゃない」

とサーシャがあきれたように言った。