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ライバルの息子

「お、俺は…」

口ごもった俺を見て、皇帝の護衛官というイケメン騎士は、露骨に不審げな表情になった。

「なんだ貴様、自分が仕えている家の名も言えないのか？」

「俺は…」

俺が言いよどんだとき…

「この人は、学者よ！」

横から、サーシャが助け舟をだしてくれた。

「お父様が城にお招きした学者なの」

「学者だと…」

「あ、ああ。学者というか、学生なんだ。勉強中の身だ…」

とりあえず、俺はそう答えた。

嘘はついていない…。

「ねえ、もうほんとに行かなくちゃ。遅刻はできないわ。それとも、皇帝様に、レイノルズに捕まったせいで遅れましたって言う？」

サーシャがそう言うと、騎士はしぶしぶ道をあけた。

「サーシャ。晩餐会のあとに、舞踏会がある。そのとき、また会おう」

「気が向いたらね」

サーシャはそう言うと、俺の手を引っ張って、大またで歩き出した。

角を曲がって、騎士の姿が見えなくなったところで、サーシャは思い切りため息をついた。

「はあぁーーー…」

どっと、疲れている様子だ。

「あ、あの…。さっきの騎士、知り合い？」

俺は尋ねた。

「レイノルズは、皇帝直属の護衛隊の一員なの。一年ほど前に、首都のパーティで会って、それ以来、わたしにベタベタしてくるわ…」

「そんなエリートなら、そこまで嫌わなくても…」

「嫌いよ、あんなやつ。わたしを通じて、この城の情報を探ろうとしているんだわ」

「情報？」

「あいつは、お父様のライバル、レオンハルト公の息子なの」