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聞かれてはいけない話

「皇帝に魔法を教えた男は、皇帝の影に隠れて表には出てこない。だが、そいつこそが、帝国の真の支配者だ‼︎」

ドリアムは一気に言い切った。

ここまで聞いて、俺ははじめて、ドリアムがなぜ俺と二人きりで話したがったのか、理解した。

これは、まさに皇帝のタブーに触れるような会話なのだ。

万が一、誰かに聞かれたら、おそらくドリアムとて、命はないだろう。

まして、俺なんて…。

「つ、つーか、なんで俺にそんな話を聞かせるんだ？」

「さっきも言ったように、今晩、皇帝がこの城に来られる。おまえも、晩餐をともにとるのだ。その席で、皇帝がおまえを見て、どうなさるか…？」

「それを見て、あんたどうする気なんだ？」

俺は、いちばん気になることを聞いた。

「私は…」

ドリアムがなにか答えようとした瞬間、

ガサガサッ

と草をかきわける音がした。

俺は心臓が止まるほど驚いて、あわてて音がしたほうを見た。

草をかきわけて、少女が姿を現した。

サーシャだった。

「お父様！」

「サーシャ⁉︎ なにをしている？」

さすが、ドリアムは顔色一つ変えずに、サーシャに問いかけた。

「レベトスと待てと言ったではないか？」

「それが…」

サーシャに、さっきの話を聞かれたのだろうか？

見たところ、彼女は急いで俺たちを探しにきたらしく、話を聞いたような素振りは感じられなかった。

だが、本当にそうなのか？

聞いてないふりをしている、とも考えられる。

だいたい、なぜ彼女は草の中から姿を見せたのか？

そんな疑問が頭をかけたが、サーシャの次の言葉で、すべてが吹き飛んでしまった。

「皇帝が、予定より早くお着きになるそうです。それで、レベトスに頼まれて、お父様を探しにきたの！」