143/206

借りがあるから

「美空や、高田先生は、まだ地下の牢屋に入れられてるんだな？」

横山は、急に真剣な顔になって、そう言った。

「あ、ああ！そうなんだ。厨房の裏の階段から地下に降りたところにある牢獄だ…」

俺は、横山に正確な場所を教えた。

「三人とも、魔法の鎖でつながれてる。もしかして、おまえの魔法なら…」

「いや、それは無理。俺、にわか魔法使いだからな。でも、様子は見に行ってくるわ。どういう状況か確認して、報告しなくちゃならないからな」

「報告？」

「ああ。じつは、イスマたちのレジスタンス軍は、もうこの城の隣の山まで来ている。俺は、偵察に来たってわけだ」

「ええっ‼︎ そ、そうだったのか⁉︎」

イスマたちが、そんなに近くまで来ていたとは…。

俺は驚いたけれども、同時に複雑な気持ちもわいた。

もし、それがもっと早くわかっていれば、ウインガーレイ候との脱獄も、違ったものになっていたのかも…。

そうすれば、候は死ななくても済んだのかも…。

そんな考えが、どうしても浮かんでしまうのだ。

横山は、俺のそんな考えを読み取ったように、

「ウインガーレイ候のことは、気にするな。それより、おまえはあのお姫様から、うまく逃げろ。間違っても手は出すなよ！」

そう横山は言うと、小さな木の枝を軽くふった。

また、ぶわあっという風が吹いて、思わず目をつぶってしまう。

そして、目をあけたときには、横山は再びカラスの姿になっていた。

「じゃあ、俺は行くわ」

「あ、ありがとう。命懸けで来てくれて…」

あわてて俺は礼を言った。

カラスになった横山は、

「おまえには、命を助けてもらった借りがあるからな。こんくらいは、やらせてもらうぜ」

そう言って、飛んでいった。