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俺たちの完敗

「すまぬ…」

ウインガーレイ候が、ぽつりとつぶやいた。

その瞬間、信じられないほどのスピードで、誰かの手が伸びてきて、候の身体を掴んだ。

あの護衛の女だった。

女は、候の身体を握ったまま、ドリアムの前まで進み、無言でひざまずいた。

そして、候を、ドリアムにかかげて差し出した。

候は、もはやなんの抵抗も見せず、むしろ堂々としていた。

このときには、どこに潜んでいたのか、いっせいに忍者のような女たちが殺到し、サーシャの身体から俺たちを引き剥がしていた。

女たちは、サーシャを取り巻くと服を着せ、俺たちも候と同じように、ドリアムのまえにかかげられた。

候が捕らわれた時点で、俺たちにはなすすべがなかった。

俺たちの完敗だった。

「ウインガーレイよ…」

と、ドリアムが言った。

その声には、なぜか親愛の情の響きさえあった。

「思えば、長い戦いだった…。おまえとの決着が、まさかこのような形でつこうとは…」

「ふん！御託はよせ」

老人は、なおふてぶてしかった。

「わしを殺したとて、国を奪われた、この地の民の恨みは消えぬぞ。レジスタンス軍は、必ずきさまらの帝国をたおすだろう」

「ふふふ…。おまえの娘、イスマには、してやられたばかりだしな。そこの異界者どもの召喚の折にな」

「そうとも。イスマはよい指揮官になる。レジスタンスは安泰じゃ！」

「たしかに、あの魔女は手強い。我が娘、サーシャのよきライバルとなりそうだ」

ドリアムはうっすらと笑っていた。

二人の会話は、本当に昔馴染みの男たちが、互いの娘自慢をしている風で、親密さの空気さえ、そこにはあったのだ。

だが、そんな空気も、次の瞬間には消え去った。

「では、ウインガーレイよ。きさまを脱獄の罪で処刑する。現行犯だ。裁判はいるまい」