124/206

厄介な男

「娘が大事なら、道をあけよ！」

ウインガーレイ侯が声を張り上げた。

しかし、ドリアムは、

「断る！」

と一喝した。

「ウインガーレイよ。おまえは勘違いしているな。サーシャは、見事に任務をまっとうしたのだ。おまえを、あの牢獄から見事におびき出し、ついに処刑に足る理由を我が帝国に与えてくれたのだからな！」

この言葉に、ウインガーレイ侯が凍りつくのがわかった。

「……お主、わしを老後から誘い出したと言いたいのか？」

「いかにもそうだ」

「すべては、お主が仕組んだ罠だったと⁉︎」

「そのとおりだ」

「ふん。負け惜しみにしか聞こえんがのぉ。現に、いまサーシャを人質にしているのは、わしらじゃ。お前は、娘を見殺しにはできん。なにしろ、この世でたった一人の娘なのだからな。つまり、わしらがこの城を出て行くのを、止められはせんのじゃ」

「見殺しではない。サーシャは、すでに覚悟を決めておる。この任務で、あるいは命を落とすやもしれん、ということは、覚悟の上の志願だったのだ」

そのとき俺は、ふと雨のようなものが降ってくるのを感じた。

見上げれば、サーシャが涙を流していた。

その雫が、雨のように降り注いでいたのだ。

「ウインガーレイよ。おまえの処遇について、我らが迷っていたことは知っておろう」

「処遇？終身刑ではないのか？」

「いかにも終身刑よ。だが、おまえのような狡猾な男を、いかに獄につながれているとはいえ、城内に飼っておくのは、危険このうえない。おまえは、死刑にしなければならない男だったのだ」

「なら、さっさと殺せばよかった。わしゃ、あの穴倉には飽き飽きしていたからな」

「それができぬから、おまえは厄介な男だったのだ」