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臆病者でないのならば

「お主が、囮（おとり）になるんじゃ！」

ウインガーレイ侯は、そう言って俺の肩を叩いた。

「えーっ？俺が囮？」

「なんじゃ？怖いのか？」

侯は、妙ににやにやしながら、顔を寄せてくる。

「む。べ、べつに怖いわけじゃないすけど…でも…なんで、俺なんすか⁉︎」

「なんだ？おなごを行かせろと言うのか？」

「そうじゃないけど…稲田もいるし…」

「あの者には、もっと大切な役割があるのじゃ！」

「大切な役割？」

「まあ、つべこべ言わずに、はやく行け！臆病者でないのならば、な」

そう言って、侯は俺を押し出した。

しかたがないので、俺は護衛役の付き人に見つからないように、またいったん隣の部屋に戻ってから床に向かう。

とはいえ、囮といっても、いったい何をすればいいのだろうか？

付き人の注意をそらして、ウインガーレイ侯たちがサーシャの服に取り付く時間を稼ぎ、しかも俺自身も付き人に捕まるわけにはいかない。

侯は簡単に送り出してくれたが、これは、かなり難易度の高いミッションだ…。

そもそも、どうやって付き人の注意をひけばいいのだろうか？

単純に付き人の前に出ると、瞬殺されそうな気がする。

床に降りた俺は、タンスの影に隠れて、そっと浴室の様子をうかがった。

付き人は、微動だにせずに、まわりに視線を漂わせながら、膝を立ててすわっている。

隙は、まったくない…。

どうすることもできず、俺が悩んでいると、また別の女中が部屋に近づいてくる足音が聞こえてきた。

まずい…。

俺は、とりあえず隠れようと、衣装ダンスのいちばん下の棚の戸をあけて、中に入ろうとした。

が、ふと、そこにあった香油の小瓶が目にとまった。

これは…。

いちかばちか、俺はある作戦にうって出た。