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すれ違い

　教室の昼休み。幼なじみは笑顔が増えている。そんな彼女を見てこっちも笑顔になれる。幼なじみはヤングケアラー。けれど、そんなの関係ない。困った時はお互い様に助け合う。当たり前のことだ。

「片本さん、ヤングケアラーだから、大変そう」

　クラスメイトの言葉を何となくキャッチした。クラスでは理奈の話題も多い。それと大変そうならば何故助けてあげないんだろう？

「片本さんのとなりに居るのは誰？」

「赤木翔太だよね？　ヤングケアラーの片本理奈さんを助けて点数稼ぎかなぁ？」

　そんなクラスメイトの言葉をひそひそされてボクはぐっと堪える。なんでそんな訳の分からないことが言えるんだ？　落ち着け。寄り添いサポートすることは当然のことだ。

「ねぇ？　翔太？　私は早退するからね？」

「え？　どうしたの？」

「ううん。何でもないからね？」

　そう言うと彼女はクラスを足早に出ていった。

　残されたボクはさびしくなった。クラスメイトのひそひそ話に気を悪くしたのかな？

　だが、翌日から幼なじみから距離を取られるようになっていた。どうして？　そんなにクラスメイトのひそひそ話が嫌だったのかな？　まさか点数稼ぎを真に受けているんじゃなかろうか？　ボクはそんな訳の分からないことはしない。本当だ。