43/45

トアの継母の真相

玉座の間の扉が重々しく開き、優雅に姿を現したのは、かつて王を奪った女──レディ・エリシア。

「久しぶりね、トア。大きくなったわ。まるで……あの女にそっくり」

トアは鋭い視線で睨み返す。

「母をその呼び方はやめろ」

エリシアは微笑みながら扇子をたたみ、玉座の横へと歩く。

「あなたの母が何を知って、何を守ろうとしたか……可哀想だったわ。

でもね、王妃には、国にとって“正しい役割”があるの。彼女はそれを果たせなかった」

「殺したのか」

「それはあなたが決めることじゃない。……でも、彼女が“消えてくれた”おかげで、私が今ここにいるのは事実よ」

「……！」

トアが怒りに震えるのを、エリシアは優雅に見下ろす。

「この国を動かすのは理想じゃない。力と計算よ。あなたの母はそれを理解できなかった。そしてあなたも同じなら、いずれ──」

彼女の声は氷のように冷たかった。

「いずれ、消えてもらうわ。王子」