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王都の夜明け

重く荘厳な空気が漂う王宮の謁見の間。その奥に佇むトリカブト国王は、王位の象徴である漆黒のマントを羽織り、静かにその言葉を口にした。

「トア。カルミヤ王国の王女と結婚することが決まった」

　国王の言葉に、ひざまずいていた若き皇太子・トアはわずかに目を見開いた。

「それは……誠でございますか？」

　トアの声は平静を装っていたが、どこか芯に微かな揺らぎがあった。国王はその反応を見逃すことなく、重々しく頷く。

「だが条件がある。カルミヤ王国は、“侵略しない”ということを交換条件に出してきた」

　トアの眉がわずかに動いた。

「父上は、それを了承されたのですか」

「ああ」

　即答する国王。その瞳には確固たる意思が宿っていた。

「我が国は、領土も兵の数も、カルミヤ王国に及ばぬ。今、戦を仕掛ければ敗北は避けられぬ。だが──」

　国王は玉座から立ち上がり、トアへと歩み寄る。

「王女を人質に取ることで、戦の猶予を稼げるのだ。時が経てば、我が軍も力をつけよう。トア、お前もこの婚姻を受け入れてくれるな？」

　トアは静かに目を伏せた。内心に渦巻く複雑な思いを封じ、王族としての使命を口にする。

「当然でございます。父上と共にこの国を大きくするためならば、どのようなことも、受け入れる所存でございます」

　その答えに、国王は満足そうに頷いた。

「そうか。頼もしいぞ、我が息子よ」

　そして、国王は玉座の横に控えていた大臣へと目を向ける。

「大臣、今週末、婚礼式を執り行うことにした。それに向けての準備を、ただちに始めてくれ」

　大臣は頭を深く下げ、静かに答えた。

「かしこまりました」

　その言葉とともに、トリカブト王国の運命は大きく動き始めた。戦か、平和か──その鍵は、まだ見ぬカルミヤの王女の手に委ねられていた。