一切皆苦

　春、なのに冬のように冷たい風が、頬を撫でた。

「この世界は、全部、苦しみでできてるんだってさ」

　僕はそう一人でに呟きながら、屋上のフェンスにもたれていた。学校のチャイムが鳴っても、誰も僕を呼びに来ない。僕は透明人間のように扱われることに慣れていた。いや、慣れたふりをしていた。

「だったら、生きる意味なんて、どこにあるのさ......」

　そのときだった。

「それを探すために、生きているのよ」

　誰もいないはずの屋上で、返事が返ってきた。

　振り向くと、そこには見知らぬ少女がいた。セーラー服に身を包み、長い髪を風にたなびかせながら、まるでこの世のものではない光を纏っているように見えた。

「誰だよ、お前......」

「私は心。あなたと同じ、この世界に迷い込んだ者よ」

　意味がわからなかった。だが、彼女の瞳に、確かに僕と同じ“空っぽ”が宿っているのを見逃さなかった。

　彼女は笑った。「死にたかったの？」

　僕は言葉を詰まらせた。誰も口にしなかったその感情を、彼女はあっさりと突きつけてきた。

「死にたいんじゃない。ただ、ここにいる意味が、わからないだけだ」

「そう。それが苦しみ。あなた“一切皆苦”っていう言葉知ってる？仏教の言葉よ」

「知ってる。全部の存在は、苦しみでできてるって意味だろ」

「ええ。でも、逆に考えれば、苦しみがあるから、私たちは何かを探せる。愛とか、赦しとか、希望とか」

　僕は思った。こんなことを真顔で言うやつが、どこか壊れてるのか、それとも自分のほうが壊れているのか。

「君は、どうして僕の前に現れたんだ？」

「あなたの魂が、叫んでたからよ。“誰かに、見つけてほしい”って」

　彼女は近づいてきて、僕の胸に手を当てた。まるで心臓の音を聞こうとするように。

「ここにまだ、音がある。なら、生きててもいいんじゃない？」

　その瞬間、僕の内に押し込めていた感情が、ひとつずつ形になって、ほどけていくようだった。涙が勝手に流れた。

「馬鹿みたいだな、僕......」

「うん、馬鹿だと思う。でも、生きてる人間はみんな、そういう馬鹿ばっかり」

「じゃあ……君は？」

「私はそんな馬鹿にさえなれなかった人間。」

「え？」

　心はふっと笑った。その姿は、風に溶けるように淡くなっていく。

「ありがとう。あなたが、見つけてくれたから……もう、行ける」

「待って……！　僕はまだ、君のこと、何も知らな――」

　心の腕を掴もうと手を伸ばすが、そこにはもう、誰もいなかった。

　屋上にただ、春の風だけが残った。

　僕はフェンスに手を添え、深く息を吸った。

　まだ、胸の奥で、小さな音が鳴っていた。

　生きることは、確かに苦しい。

　でも、それでもいい。

「ありがとう、心」

　空は、少しだけ、優しい色をしていた。

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