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第10話 廃坑の中で その3

「ん?」


 ギルスは空を見上げる。驚きのあまりに目を見開いた。


 そこには巨大な竜がいた。翼を広げれば5メートルはあるだろう。身体は真っ赤な色で、頭には角が生えている。尻尾は長く蛇のようだ。牙は大きく、鋭い。鋭い爪は獲物を引き裂くために備わっているようだった。


 竜はギルスをぎょろりと見下ろすと大きな口をあけ、息を吸い込む。その口の中には炎が見える。


「な、なんで、こんなところに炎竜がいるんだよぉおおおお??!!」


 ギルスが叫ぶと同時に口から火球が放たれた。それは一直線にギルスに向かっていく。ギルスはよけようとしたが、真っ赤な火球に身体が飲み込まれた。


 熱風が俺たちに向かってきた。とても熱い。


 ギルスは瞬く間もなく、一瞬にして消し炭になった。悲鳴もあげることもできないほどに一瞬だった。


 俺たちはその光景を見て、呆然と立ち尽くしてしまった。


 一番に反応したのはリザだった。


「山田殿、我々では炎竜には勝てません!! 急いで坑道へ逃げましょう!」


 リザは慌てたように俺を拾い上げて、坑道に向かって、駆ける。山田もそれに続いた。その動きに反応した炎竜は今度は俺らの方へと視線を向けると、咆哮した。


 鼓膜が破れるかと思えるほどの大音量だ。俺は耳を抑えた。


 リザは振り返ることなく、俺を強く抱えたままとにかく走る。坑道の入り口へと飛び込んだ。


 背後から何かが飛んでくる音がした。背後がオレンジの色に光る。熱風が迫っているのがわかった。俺達には当たることはなかったが、坑道の入り口の岩肌に命中し、天井が吹き飛んだ。


 岩が崩れ落ち、俺たちは暗闇に包まれる。


 無音の中、リザが囁く。


「光よ。我らを照らせ」


 すると、あたり一面が明るくなった。まるで蛍のような光がいくつも浮かんでいた。


 山田が驚いたような声をもらす。


「CMとかで見たことあるけど、それもしかして、魔法ですか?」

「えぇ。少しだけ使えます。それよりも……」


 リザは俺を下ろし、壁に寄り掛からせる。蛍のような光と俺に近づけ、傷口を確かめように服をめくる。


「うぅ……」


 俺は痛みで顔をしかめた。リザはすぐに服を元に戻す。


「早島殿、傷は浅そうです。少し、痛むかもしれませんが、我慢してくださいね」


 そういうと俺の傷口に手を当てて、呪文を唱える。


「慈愛の神よ。このものの傷を癒したまえ」


 淡い緑色の光が傷口を覆う。暖かな感触が広がっていく。そして、数秒後には痛みは引いていた。


「あぁ……ありがとう。助かったよ」

「いえ、お気になさらず」


 リザは再び俺を抱え上げようとする。


「いいよ。自分で歩けるから」


 山田が心配したような顔で見つめてきた。


「大丈夫だって」


 俺はゆっくりと立ち上がる。まだ足取りはふらつくけど、さっきよりマシだ。


 ……魔法ってすごいな。斬られたところに手で擦ってみた。傷口はしっかりと塞がっている。


 が、身体の奥から痛みが残っているようだった。完全に回復する、というわけではないのか、と思った。


 少しふらついた。それをみて、山田は俺の手を掴み、肩に手を回させる。小さく小声でつぶやく。


「どんくさいんだから」

「……あ、ありがとう」


 イケメンすぎるだろ、お前……と心の中でつぶやく。


 リザは視線の先に向かって、手を振ると光の玉が反応し目の前に移動する。


「さぁ、先に進みましょう。何が潜んでいるかわかりません。警戒を」

「OK!」


 俺たちは奥へと進んだ。








 リザが先頭に立ち、俺らが後に続く形で進んでいた。リザは時折後ろを振り返りながら進んでいる。


 どうやら、この道は一本道になっているらしい。分かれ道もなく、ただひたすらまっすぐ伸びている。


 しばらく、進むと開けた場所に出た。そこはとても広い空間になっていて、いくつもの木箱が積み上げられていた。採掘を行うためのつるはしも転がっている。


 少し、湿気ているような気がした。地面にも水たまりができていて、水がしたたり落ちる音がした。リザの光の玉に反応して、金色の光を放つ岩肌を見て、目を細めた。


「これは……」


 リザは不思議そうな表情を浮かべる。


「ここって、採掘場だったんだよな?」

「そうですね」


 転がっていた石ころを手に取る。石ころの中に金色に光る物が見えた。


「なんだこれ?」

「それは金鉱石ですよ。かなり純度が高いものですね」

「へー。こんなところに、普通に転がっているんだな」

「そうみたいですね」


 リザは興味深げに石を眺めていた。


「ちなみに、これ、どれだけの価値があるんだ?」

「そうですね。大きさにもよると思いますが、約100000Gくらいでしょうか」

「100000G?!」


 俺は思わず声を上げてしまった。山田は価値がよくわかっていないようだが、MMORPGをよくやっている俺によってはその価値をよく知っている。ザコモンスターを倒しても1G、少し強めの魔物を倒して、100Gくらいだ。俺の反応を見て、リザはくすりと笑う。


「驚くほどではありませんよ。鉱山で産出される貴金属は需要が高く、高値がつくのです」

「そ、そうなのか……」


 俺は改めて石ころを見つめる。


 持ち帰りたい。お金はいくらあっても困らないから。


 リザと山田は辺りを警戒していた。俺はその隙に石ころを数個、手に取ると、胸ポケットに忍ばせた。


「よし。なぁ、とりあえず、先に進もうぜ。ここにいてもしょうがないし」

「そうですね」


 再び歩き始める。


 またしばらくして、開けた場所に出た。そこには大きな扉があった。


「開けますよ」


 リザは扉に手をかける。その瞬間だった。


「ガァアア!!」


 獣のような雄たけびが聞こえた。それと同時に地面が大きく揺れた。


「な、なに?!」


 山田が慌てたように叫んだ。


 次の瞬間だった。轟音とともに、天井が崩れ落ちた。その瓦礫は俺たちに向かって落ちてくる。


「危ない!!!」


 

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