３９話 一件落着、からの……
一時間後――
「僕は……なんてことを……っ」
目を覚ましたザックが、虚ろな瞳で言葉を漏らす。
どうやら、四魔族レヴィの魂から解放されたことで、正気に戻ったようだ。
「ザック副隊長、お前は四魔族に操られていただけなのか？ それとも……」
問いかけるスミレ。
ザックに魂を乗り移らせていた四魔族レヴィは、契約という言葉を口にしていたからだ。
「スミレ隊長、僕は……怒りに支配され、ヤツの魂を受け入れて、あなたとクロノに復讐しようと考えました……」
「……そうか」
ザックの言葉を聞き、複雑な表情を浮かべるスミレ。
自分の部下が、正気ではなかったとはいえ、自らの意志で四魔族の魂を受け入れた。
そしてこのような事件を引き起こしたという事実を知れば、そんな反応も当然だ。
「ザック副隊長……いや、ザック。お前を騎士団で拘束する」
「…………はい」
スミレの言葉に、ザックは顔を俯かせて大人しく応じる。
◆
「クロノ君、本当にありがとう。そして謝りたい、まさかこんな事態に発展するなんて……」
応接の間で、クロノに頭を下げるライル。
そんな彼に、クロノは――
「いや、我輩も解放された魂がどうなるのか、そこに疑問を抱かなかった。それに、アリアフィーネたちが無事だったのだ。問題はない」
「ありがとう。……しかし、復活した四魔族まで倒してしまうなんて……」
「四魔族と言っても、ヤツはザックの体に乗り移っていただけで、完全な復活を遂げてはいなかったからな。本来であれば、もっと手強いのだがな」
「…………まるで、他の四魔族と戦ったことがあるような言い方だね」
「まさか、我輩はまだ子どもだぞ？」
飄々とした様子でそう答えるクロノに、ライルは苦笑してしまう。
解放された四魔族レヴィの魂はクロノが駆逐した。
ザックは騎士団へと連行され、怪我を負ったスミレや、瀕死だった門番も一命を取り留めた。
これにて、一連の事件はひとまず解決を見せる。
「そうだ、娘を――シェリルを四魔族の魂から解放してもらったお礼をしなければね。約束通り、僕の持つ全ての財産を――」
「ライル殿、礼はいらない」
「ク、クロノ君……そういうわけには……ッ！」
「シェリルは冒険者仲間であり、我輩の友だ。我輩はただ友を助けたまで、それに礼など受け取るつもりはない」
キッパリと言うクロノ。
それでもライルは食いついてくる。
大切な娘を二度も救ってもらったのだ、何としても礼を受け取ってもらわねば……！ と――
「むぅ、そういうことなら……今後、我輩の願いをなんでも一つ聞いてもらうというのはどうであろう？」
「なるほど……クロノ君ほどの実力者からの願い事を何でも一つ、か」
クロノのからの提案に、ライルは頷く。
彼ほどの――クロノほどの力があっても、他者に頼らなければならないような願い事。
それを何でも聞くというのは、大事どころの話ではないだろう。
財産を受け取ってもらえないというのであれば、ライルは喜んでそれを受け入れる。
……もっとも、クロノとしては財産を受け取らないために、咄嗟に用意した代案なだけであり、今後ライルに何かを頼ろうという気は毛頭ないのだが……それはさておく。
◆
夜――
ライルとのやり取りを終え、借家へと帰ってきたクロノ。
今日は疲れたので、アリアフィーネと一緒に露天風呂に入り、そのまま眠ってしまおうとベッドルームにやってきた……のだが――
「アリアフィーネ、これはどういうことだ……？」
呆れた様子で、クロノがベッドの上を見つめ、言葉を漏らす。
ベッドの上には――
「クロノ様ぁ……」
「クロノちゃん……」
――切なそうな表情を浮かべた、シェリルとスミレが座っていた。
シェリルは純白のベビードール、スミレは淡いピンクのベビードールを身に纏い、二人の頬は赤く染まり、恥ずかしそうに太ももをモジモジと擦り合わせている。
クロノは二人を家に上げた覚えはない。
とすれば、二人を招いたのはアリアフィーネとなる。
「ご主人様、二人を抱いてあげてくれませんか？」
「は…………？」
アリアフィーネの言葉に、間の抜けた表情を浮かべるクロノ。
そんなクロノに、アリアフィーネが言葉を続ける。
「ご主人様、スミレさんは四魔族に操られたザック隊長の凶刃から、わたしを命がけで守ってくれました。彼女の想いは本物です。そして、シェリルさんはご主人様に二回も救われました。ご主人様のことを、愛してしまうのは当然かと思います」
そしてそんな二人を、わたしは受け入れることにしました――
アリアフィーネは、そう言い切った。
「し、しかしだな、アリアフィーネ……」
戸惑った様子を見せるクロノ。
そんな彼に、アリアフィーネは再び口を開く。
「ご主人様はAランク冒険者になりました。それはつまり、五爵位の男爵と同じ権利を持つことになります。優秀な殿方は、たくさんの女性を抱いて、その種を広める義務があるのです」
と――
「クロノ様、わたくしではダメですの……？」
「頼むクロノちゃん、君が愛しくて愛しくて、たまらないんだ……」
ベッドの上から立ち上がり、そっとクロノに触れてくるシェリルとスミレ……。
そして、優しく微笑むアリアフィーネ……。
迫りくる三人の美少女たちに、クロノは――
