３５話 魂集め
「そんな！ クロノ様をそんなことに巻き込むわけには……！」
ライルとアニューが、シェリルに先の話し合いの内容を伝えたところ、彼女はそんな反応を示す。
「安心しろ、シェリル。吾輩ならお前を救える。何よりお前は仲間であり友だ」
「クロノ様……」
自信を感じさせる笑みを浮かべて、そんなことを言われてしまい、シェリルはしおらしい様子で黙ってしまう。
「まさかシェリルにそんな事情があったとは……よし！」
「そういうことでしたら、わたしも力になります！」
一緒に聞いていたスミレとアリアフィーネ。
どうやら二人も、シェリルのために一肌脱ごうというつもりらしい。
「いや、迷宮には吾輩とシェリルの二人だけで行く」
「そんな！」
「私も力になりたいぞ、クロノちゃん！」
「アリアフィーネ、スミレ隊長、気持ちは嬉しいが今回ばかりは遠慮してくれ。二人を守りながらモンスターの魂を集めるのは骨が折れる」
二人には悪いと思うが、クロノは正直にそこのところを話す。
クロノの真剣な表情に、アリアフィーネとスミレは――
「わかりました……」
「悔しいが、さすがに足手まといか……」
――と、理解してくれた。
「よし。準備ができ次第、迷宮に向かうぞ」
「ありがとうございますの、クロノ様……」
「礼は今回の件が成功してからにしておけ」
涙を堪えながら礼を口にするシェリルに、クロノは微笑んでみせる。
「クロノ君、シェリルを頼む……！」
「お願いします……！」
「ああ、任せておけ」
ライルとアニューに応えたところで、クロノは準備に取り掛かるのだった。
◆
迷宮一層目――
「よし、まずはゴブリンの魂を二十だな。シェリル、決して吾輩から離れるなよ？」
「は、はいですわ！」
シェリルの返事を聞いたところで、クロノが右手に《聖獣剣》を、左手に《覇魔銃》を召喚する。
すでにマジックアイテムによって結界は展開済みだ。
結界の効力が消える前に、全てのモンスターの魂を回収し、四魔族の魂を分離しなければならない。
時間との戦い……というわけである。
『グギャッ！』
さっそく岩陰からゴブリンが現れた。
有無を言わさず、クロノは《覇魔銃》から魔弾を飛ばし敵の眉間を、ドパンッ！ と撃ち抜く。
「まずは一体、次だ！」
足早に、クロノはシェリルを連れて迷宮の奥へと向かっていく――
◆
迷宮五層目――
『モォォォォォォ――ッ！』
雄叫びを上げながら、斧を持って駆けてくる巨体。
牛人型のCランクモンスター、〝ミノタウロス〟だ。
さらにその後ろから、槍を持った個体が二体駆けてくる。
「もうお前たちの魂は要らんというのに……邪魔だ！」
すでにミノタウロスの魂は必要な分だけ狩り尽くしている。
だが、この階層を抜けない限り、どうしても同じ個体と遭遇してしまうというのは中々に難儀だ。
クロノはイラついた様子を見せながらも、目の前のミノタウロスを《覇魔銃》で撃ち抜く。
突如として倒れた仲間を見て、後方の二体が戸惑った様子を見せる。
その隙を見逃すクロノではない。
そのまま二体に急接近すると、右手の《聖獣剣》で回転斬りを繰り出し、二体の胴体を横真っ二つに切り裂いた。
「す、すごい……これがクロノ様の本気ですの……？」
迷宮に訪れてからというもの、その勢いは衰えることなく、次々とモンスターを撃破していくクロノ。
彼の鬼神の如き強さに、シェリルは呆然とその様を見届けるしかなかった。
そして思い知ることとなる。
クロノが本気を出せば、自分がサポートに入っても、返って邪魔になってしまう……そんな事実を――
ドパン……ッ！
乾いた音が鳴り響く。
それと同時に、シェリルの顔の後ろで『ピキィィィィィ！？』と、耳障りな声が響いた。
慌てて振り返るシェリル。
するとそこには、胴体を魔弾によって撃ち抜かれた触手を持ったDランクモンスター……〝ローパー〟が痙攣しているではないか。
どうやら、目の前の光景に夢中になりすぎるあまり、シェリルは接近に気づかなかったようだ。
しかし、クロノは気づいていた。
ミノタウロスを回転斬りで倒すとともに、回転の途中で《覇魔銃》で魔弾を放ったのだ。
後ろに倒れるローパー。
そして地面に倒れたその瞬間だった――
ドピュ……っ！
クロノによって撃ち抜かれてできた胴体の穴から、一気に血が噴き出した。
ローパーの血がシェリルに〝ぶっかかって〟しまう。
「きゃあぁぁぁぁぁ！？」
「Oh…………」
叫び声を上げるシェリル。
その姿を見て、思わず息を漏らすクロノ。
ローパーの血は白濁色だ。
その上とても粘性が高い。
そんなモノが、バニー姿の美少女エルフであるシェリルにかかれば…………ね？
「うぅ……こんなことしていいのはクロノ様だけですのに……」
頬を赤らめながら、涙目になるシェリル。
そんな彼女の顔を、持ってきたタオルでクロノは拭いてやる。
途中でシェリルが「胸の中も拭いて欲しいですの……♡」と、バニースーツに包まれた胸の谷間を強調する……のだが、クロノのデコピンによってお仕置きされることとなる。
（アリアフィーネだけでなく、シェリルまでエロフだったとは……）
クロノは若干引きつつも、迷宮のさらに奥を目指す――
