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６話

　ロザリーが出て行ってから半月ほど経った頃、アンリ嬢と昼食を取っていると、領地にいるはずの父上が屋敷に突然やって来た。

「お前は社交界でとんでもないことをしでかしてくれたな！　エドリアン侯爵から手紙が届いたぞ」

　かなり怒っている。そして、アンリ嬢を見るなり指差した。

「この女は誰だ！何故ここにいる」

　凄い剣幕だ。

「まあ、父上少し落ち着いてください」

　すると父上は嘆き始めた。

「お前のせいで鉱山の採掘のために用意した資金

が水の泡だ」

　そう言って、ロザリーとの婚姻で得られるはずだった利益の内容について聞かされた。

　思わず俺は口にした。

「そんなこと今、初めて知りました。それにそのことを教えなかった父上にも責任があるのでは？」

「まさか、お前があんな常識のないことをしでかすなんて誰が思うのだ！」

「初めから知っていたらロザリーをもっと大事にしていましたよ」

　すると、今度はアンリ嬢が騒ぎ出す。

「なんですの？知っていたら私のことはどうしてたのです！？」

　それを見て、父上が呆れたように言った。

「未だロザリー嬢とは書類上は夫婦なのにもう他の女を屋敷に連れ込んで、これでは全て当家の責任になってしまうではないか」

　それを聞いた俺は彼女に頼んだ。

「アンリ嬢、すまないが取り敢えず実家の男爵家に戻ってくれないか」

「お断りします。私はもうウェル様とはただならぬ関係なのですから」

　いきなり、開き直っている。それを聞いた父上はさらに呆れている。

「まさか、お前たちこの屋敷で一緒に住んでいるわけではあるまいな？」

「そうですわ、私はもう既にこのお屋敷に住んでいるし、ウェル様の子供を身籠もっているかもしれませんわ」

　おまけに、火に油を注いでいる。それを聞いた父上はため息をつきたがら言った。

「エドリアン侯爵にはいくらの慰謝料と違約金を請求されるか。その上、銀行からの融資も全て返済の見込みはない」

　そこへ執事がやって来た。

「旦那様、こちらがこの約半月ほどでアンリ様が購入した商品の請求書でございます」

　そう言って、父上にその請求書を手渡した。俺もそれを覗き込むととんでもない金額が書かれていた。

　それにはたくさんのドレスや高価な宝飾品が記載されていた。

　俺はアンリ嬢に向かって問い詰めた。

「どういうことだ」

「だって好きにしてかまわないと仰ったではありませんか」

「それにしても限度があるだろう」　　

　すると今度は黙ってしまった。

　今度はランナまでもが口を開く。

「ロザリー様は公爵家のお金には一切、手を付けずにご自分の持参金から全てのお買い物をなさっていました」

　俺が頭を抱えていると　

「お前とロザリー嬢の婚姻無効の手続きが済んだらお前はこの公爵家から勘当する」

　俺は思わず叫んだ。

「アンリ嬢とは縁を切って、ロザリーに謝罪に行って来ます」

「もう全ては遅いんじゃよ、お前がしでかした馬鹿な行いは社交界では有名になりすぎている」

　俺はこれからどうしたらいいのか、ただ項垂れていた。それなのにアンリ嬢は自分のことばかりだ。

「公爵家を勘当されたら私はどうなるの！　せめて私に慰謝料くらい払いなさいよ、払えないなら社交界に参加して全てをぶちまけてやるんだから」

　俺は流石に後悔した。

　だが父上の言う通り、もう遅すぎるのかもしれない。

　屋敷を出て行った父上を追いかけたが、全く相手にされなかった。全ては身から出た錆だった。