２話
『全く、昨夜の態度は何なのだ？ いくら先日のアンリ嬢とのことを見たからといっても、ちゃんと謝罪したではないか。なのに結婚した夫に対してあれはない。ロザリーの母親にしても（浮気をしない男はいない）だと？ まあ、言い訳はできないが。尤もアンリ嬢のことは一言も口にしないところをみると、怒っているわけでもないのかもしれないな。元々が淡々とした女性だとは思っていたが、本当に政略結婚だから仕方ないと諦めているのか？ 全くわからない。この俺のことをナメているのなら、しっかりと自分の立場をわからせなければいけないな。少しくらい顔がいいからと、いい気になるなよ』
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『あー、よく寝たわ、とっても気持ちのいい朝ね』
と独り言を言いながら背伸びをしていると
「奥様、お目覚めですか？」
と言って、ランナが扉をノックした。
「起きているわよ、どうぞ」
「朝食の支度ができていますので、着替えのお手伝いをさせていただきます」
と言って、手際よく身だしなみを整えてくれた。
そして私は階下に行き、食卓に着くと、旦那様が既に朝食を取っていらした。
「おはようございます。気持ちのいい朝ですね」
にっこりと微笑んで朝の挨拶をした。
「そう思っているのは君だけだ」
何故か怒っているようね。
「これは失礼いたしました」
「どうやら君は自分の立場がわかっていないようだな」
あら？ やはり怒っているみたいね。なのできちんと答えた。
「私の立場とは、公爵家の跡取りを産み、立派に育てることかと思っておりますが、何か違いますか？」
「君のそのような態度に腹が立つのだよ」
ウェル様は、そう言って、席を立たれてどこかへと行ってしまった。残された私は、黙々と食事を続けながら『朝から何が気に食わないのかしら』と独り言を言った。
午後になり、私は退屈だったので、親友の公爵令嬢のマーガレットに先触れを出してから会いに行った。
すると彼女は呆れたように言う。
「新婚さんが結婚式の翌日に遊びに来るとは、貴女らしいわね」
彼女と旦那様は同じ公爵家で従兄妹同士だ。
私は昨夜の事を包み隠さず彼女に言うと、失礼なほど、大笑いをしている。
「その言葉を言われた時のお兄様のお顔が見たかったわ。まさかモテると思っているご自分が初夜を断られるとは思ってもみなかったでしょうね」
「だって子供ができる確率が高い日の方が合理的だと思っただけよ。それ以外の日なんて、ただ無駄なだけでしょう？」
すると驚いた顔で言われてしまった。
「貴女、本当にそれでいいの？」
「なぜ？ そのためだけの婚姻だもの」
「まあ、お兄様の噂を聞いていればそうなるのも当然ね」
「だって、愛だの恋だのは、他の女性に求めてもらった方が楽だもの」
「だったら、貴女は恋はしたくはないの？」
「あの両親と、異母兄を見て育ったのよ。そんなことに憧れなんて持てないわ」
そう、私の両親や異母兄は、私が物心つく頃から険悪気味だった。
父には常に愛人がいて、中には子どもまで産ませた人もいたそうだ。
お母様はそれらすべてを受け入れていたというか、受け入れざるを得なかったのだろう。
何故なら当時の離婚は、非常にハードルが高かったと聞いている。
それに異母兄にしても、初めは父のことを最低だと罵っていたくせに、いざ社交界デビューした途端、お父様のしていることと同じことをしている。
異母兄のお母様は、異母兄が小さな頃に流行病で亡くなり、その後、私の母と再婚した父は、異母兄のことも顧みず好き勝手に遊んでいたという。
そんな父や異母兄を見て育ったのだから、男なんて皆同じだと思っても当然なのかもしれない。
多分、私も母と同じ道を辿るなら、初めから諦めていた方が傷つかないと思っている。
そんな私にマーガレットは宣言するように言った。
「わたくしは愛することを絶対、諦めたりはしないわ」
私にはそんな彼女が輝いて見えた。それでも私にはきっと無理だわ。と、ため息が出た。
「私はこれからもずっと、そんな感情、一生持つことはできないと思うわ」
そんな言葉しか出てこなかった。
