第5話 『君と、雨の中で』
今回も短めです。
放課後を知らせるチャイムがなる。今日は部活がないので、早く帰れる。
ある意味、良かったかもしれない。だって、今日から彼が私の家に来るから。彼に、学校からの自宅までの道を教えたりしないと行けないし、何よりも、合鍵を作ってないから、必然的に一緒に帰らなければならないのだ。
窓ぎわの後ろの席から、彼の行動を監視する。相変わらず、女子生徒に囲まれている。スマホで、写真を撮っているようだった。
私は彼女らにばれないように、きっとにらむ。もう、たくさんリュシアンを味わったじゃない。そろそろ、変わりなさいよ。
私達は、今日から同棲するんだから。
「桃香―。怖いぞ、じゃあね。」
莉々の背後からの言葉に、私ははっと我に返る。やだ。私に、そんなに怖かったかな。
驚きのあまり、私はその場で固まり、彼女に手を振ることしかできなかった。
こう見えて、元々受け身な性格なので、あの大勢を前にして、リュシアンに話しかけることが出来ない、勇気が出ないのだ。ただ、後ろで彼のことを見守っているだけ。あわよくば、彼の方から話しかけてくれないかな、などと、ご都合主義の事を考えている。
でも、いつまでも、もじもじしていたら、彼女らにリュシアンを取られてしまう。時間ばかり過ぎていく。
このままじゃ、だめだ。
私は、息を大きく吸い、彼と気づかれようと、嘘を叫んだ。
「リュ、リュシアンくん、だよね？ あ…職員室で担任が呼んでた！ 至急だって！」
思わず、私は彼との距離があるのに、彼に向かって叫んでいた。周りにばれないようにするためには、これしかないのだ。
女子生徒は、私を異物を見るような目付きをし、その視線に私は、肩身が狭くなる。
空気が重くなった私は、教室を後にし、彼が来るであろう、職員室に向かった。
私が、職員室について、すぐ、彼が歩いてくるのが見えた。荷物をきちんと持ってきている。よかった、どうやら、作戦は成功したようだ。
彼は、きつく締まったネクタイを少し緩めていた。
「だろうと思った。わかりやすい嘘過ぎる。あいつらがアホで助かったけどな。」
「もう、人のこと、アホって言わない。私の家は、しばらく道なりで、道路標識の所で左に曲がるから。覚えてよね。」
人がいないか、しつこいくらいに、私は、辺りを見渡す。
「オレ様に命令すんな。下落庶民が。勘違いするなよ？」
「ほんとひどい。言葉遣い気をつけた方がいいよ。嫌われちゃうから、クラスメイトにも。」
「まあ、学校は良い子でいてやる。後々、面倒くさそうだからな。」
『学校は』このフレーズに思わず嬉しくなって、思わず笑みがこぼれる。だって、私だけには、リュシアンの素を見ることができる。それって、なんだけ特別扱いされているみたいで嬉しくなる。
私が、いつもプレイしていた、乙女ゲームと一緒の展開？
それじゃあ、私はやっぱりいつか、彼と…。
「なにニヤニヤしてるんだ。アンタ、変に優しくすると、コロッと落ちるだろ。しぶとそうだからな。オレって、本当罪な男だわ。」
「誰がアンタなんかと。甘く見ないでよね。」
ぐぬぬ、見抜かれてる。恥ずかしい。
私は、照れ隠しの代わりに、強気な言葉を彼にぶつけておいた。
下駄箱を出た私達は、どんよりとした空に不信感を覚える。朝より、明らかに天気が悪くなっているからだ。
耳を澄まさなくても、自然とザーザーと雨が降っている音が聞こえ、鉛色の雲が空一面を覆い尽くしていた。
もともと今日は、傘を持って来なかったのは分かっている。間違いなく、鞄の中には、折りたたみ傘は、はいっていない。それなのに、私はわざとらしく傘をごそごそと探そうとした。
「まじかあ。雨降っちゃったか….。今日急いで学校行ったから、あー困った、困った。」
「なに、アンタ。オレ様にアピールしてんの？」
「ええ！？ 別に？」
彼は、本当に私の心の中を読み取る。よほど、私は感情が顔に出やすいのだろうか。心臓がふわりと躍動感を覚え、鞄の中を探すスピードが遅くなり、それと同時に、冷や汗をかいた。
そんな私の様子を見て、彼は首を傾げた。
とぼけたような、無邪気な顔で。
「残念だな。オレもないぞ。アンタのとこから盗む訳にはいかないし。」
「えええ。嘘。どうしよう…。」
パニックになる私を、彼は気に掛ける様子もなく、鞄を頭の上に持ち上げた。私の許可もなく、大雨の中、走り出す。
「道案内、するんだろ。」
「あ！ 待って！」
彼は本当に走るのが速い。私自身、中高と運動部に所属しており、走るのはそんなに苦手ではない。しかし、彼の運動神経は異次元級で、後を追いかけても、距離が離れるばかりだった。
土砂降りの雨。時間が経つほど、どんどん暗い闇になっていく。視界がぼやけ、思わず、大きな水たまりを勢いよく踏んでしまう。
靴下が少しずつ、湿り始めて不快感を覚える。
彼は、私の家のルートが分からないくせに、私を置いて、先を走ってしまう。彼が前にいることを信じるしかない。
「アンタ、運動神経鈍い？ 遅いんだけど。」
声が近くなる。
顔を上げると、目の前にリュシアンがいた。
濡れた前髪が額に張りついて、頬を伝う雨粒が光っている。
その姿に、思わず息をのむ。なにか、叫びたくなるほどに。
いやいや、私ってば、なに惚れそうになってんの。
こいつは、私に信じられないくらいの悪口を吐く、最低な男なんだから。
「リュシアンが速すぎるだけでしょ！ ちょっとは合わせてよね！」
「合わせるわけないだろ。アンタが合わせろ。」
すると、彼は私の手を取り、マッハ級で走り出した。
彼の背中は広くて、大きくて。雨に濡れたワイシャツが、余計に彼の色気を漂わせる。
もう、なんで。なんでなのよ。
初めて、男の人と手を繋いだかもしれない。
大きくて、指先1本1本、ゴツゴツしてて。
こんなことで心がぐらぐらするなんて、悔しい。
もう、私ってば、今日直接会ったばかりなのに、悔しい。私ばっかり、喜んだり、悲しんだり、感情がジェットコースターみたい。
リュシアンは、こんなこと慣れっこなんだろうな。なんだか、乙女ゲーム内でも、女性をエスコートするシーンもあったから、余計に悲しい。
「ここか？ ここを左だな？」
「あ…うん！」
私の声は、雨音にかき消されそうだったけれど、それでも、彼には届いたようだった。
手のぬくもりも、呼吸の荒さも、全部雨の中に溶けていく気がして、胸がいっぱいになる。
認めたくないけど、彼のことで、頭がいっぱいだった。この悔しい感情も、雨と一緒に流して欲しいくらいに。
私は、少し遅れて、大きく頷いた。
頻繁に投稿できるように、頑張ります。
