【完結】私は君が好きで、君は二次元の私に恋してる

第11話 『揺れ動く恋心』

メインキャラ登場です！

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　リュシアンが私の家に来て、一ヶ月が過ぎようとしていた。

　彼と同じ家に住んでいるが、周りの人に『同棲している』という既成事実を知られたくないので、出来るだけ別々に登下校している。

　本当は、いつも一緒に帰りたかったが、トラブル防止のためである。でも、『二人だけの秘密』というのも、なんだか悪くない。

　合鍵も作ったので、私が帰ったときに、彼が『おお、帰ったか』と言われるのが、一つの楽しみでもある。

　外に出れば、既に夏本番という感じで、セミが『ミーンミンミン』と勢いよく鳴いてる。

　窓際の席だと、外の景色が見れて良いのだが、その分、日当たりが良すぎて、かえって暑く感じる。激しい太陽を手で隠しながら、私は教室から窓を見つめていた。

　周りの生徒達を見ると、下敷きで扇ぐ男子生徒や、手持ち扇風機で涼しさを楽しむ女子生徒など、さまざまである。

　昼休み。私は、バレないように、リュシアンの姿を見つめた。

　転校してきて、一ヶ月もすれば、男女関係なく、色んな人が集まっている。

　今は、所謂『一軍』と呼ばれる、陽キャ系男子の中に、ムードメーカー枠として囲まれている。彼は、その中でも別格で、さりげなく見せる笑顔を私の胸をときめかせた。

「ちょっとー、見すぎだぞー。どんだけ好きなんだよ。」

　横から莉々が私の顔を覗き込む。

「わ！なに、なんの話！」

　私は、バッと彼女の姿を見つめる。そんなに私の心の中がわかりやすいものなのか、思わず顔が熱くなる。このあと、彼女が何を言うのか、何となく予想できて、不意に胸がドキドキした。

「桃香の話でしょ。他に何があるのさ。リュシアンのこと、好きなんでしょ？」

「ど、どうして…。」

「見てればわかる。何年の付き合いだと思ってんの。それにしても珍しいね。いつもなら、『好きな人できた！』って嬉しそうに話してくるのに。今回はなんか、元気ないじゃん。なに、もう諦めてるの？」

「ちがう…好きなんかじゃない…。」

　私は俯いた。そして、スカートの裾をぎゅっと強く握る。

　本当は気づいてた。もっとずっと前から、この気持ちに。

　恋愛体質の私は、好きな人ができるたび、『今回こそは絶対いける。』と思って、恋を楽しんでた。

　でも、今は違う。『0パーセントの恋』が確定しているのだ。

　だって、彼は私とは違う世界で生きているのだから。

　指輪を選んでいた時、彼は『違う私』のために、一生懸命選んでた。あんなに、真剣で、たまに彼女のこと想像したのか、ちょっと嬉しそうな顔。

　たまに私が夜眠れない時も、彼がリビングの窓の外を切なそうな顔で見ていたり…。

『2次元の私』のことを話しているときの彼は、本当に幸せそうで、そのたびに胸が締め付けられる。

「別に振られてるとかじゃないでしょ。ライバルもいつも以上に多そうだけど、早めアタックしないと、ね？」

　すると、彼女はスマホの画面を私に見せる。

　そこには、『第50回 天音寺花火大会』と書かれていた。

「誘っちゃえ。」

「い…いいよ。私なんかが…」

「ちょっと、いつもの自信満々な桃香はどこいったの。余裕で誘えてたじゃん。なに、どうしたの。」

　本当にどうもない。何もないのだ。何もないからこそ、つらいのだ。

　私は彼女に何も言えないまま、黙り込む。

　天音寺花火大会は、6000発も打ち上げられ、全国的にも非常に有名な花火大会の一つだ。

　毎年、6万人が訪れるほどの人気で、浴衣姿の人でごった返す、天音寺花火大会。

　確かに私は浴衣を持ってるし、リュシアンと一緒に行けるなら行きたい。

　でも、私ばかり、彼のことを連れ回して良いのかな？

　なんだか空回りしている気がする。あっちは全然気にしてないのに。

　自分ばかり、ぐるぐる考えていて、なんだか、恥ずかしい。

「お疲れ様でしたー！！」

　放課後。私たち女子テニス部は、この炎天下なのにも関わらず、お構いなしに、テニスコートで練習試合をさせられている。

　三年生からの指示により、私たちは深くお辞儀をし、瞬く間に試合でミスをしたテニスボールを拾いにいく。

　気温は三十℃を超えている。朝起きたときも、テレビで『熱中症警戒』と言われていた。そのせいなのか、頭がジンジンと痛み、額から流れる汗が止まらないのである。

　本当は今すぐにでも帰りたい。だって、私の家には、リュシアンが待っているから。

　彼は、部活に入らなかった。『桃香がいない部活とか意味ない』と言っていた。

　もちろん、彼の言う『桃香』というのは、私ではない。どこまで一途なのかと、逆に尊敬してしまう。

「よう。おつかれ。宮。」

　聞き覚えのある声に、反応して身体を向ける。

　短髪に、凛々しい瞳。私よりもずっと背が高くて、筋肉質な人だった。

　彼もまた、汗が額に流れており、太陽でキラリと光っていた。

「野々木くん。おつかれ。男テニも今終わったとこ？」

『野々木淳弥《ののきじゅんや》』こと、野々木くんは、私がリュシアンの前に好きだった3人目に振られた男子テニス部の人。

　誰にでも平等に優しく、困っている人は放っておけないタイプ。

　そんなところに、チョロい私はだんだん好きになっていった。

「そうそう。同じタイミングだったんだな。よかったら、途中まで一緒に帰らない？」

「え？いいけど…」

　このタイミングで、なぜ彼は私を誘ってきたのだろうか。

　私はとっくに振られているはずなのに。

　断る理由も特にないので、私は、なんとなく承諾をした。

　彼は部活の片付けが終わるまで正門前で待っていてくれた。

　彼の姿を見かけた私は、小走りで駆けつけた。

　足が長くて、顔も小さい。切れ長、とまではいかないが、目も男らしい目をしていた。涙袋も大きい。

　て、私ってばさっきから野々木くんの顔とか体付きばかり見てる。

　自分がなんだか気持ち悪い。

　私は、『行こうか』と言いながら、行き先を指さした。

「こうやって、帰るのも久々だな。いつぶりだっけ。」

　夏となると、だいぶ日が長くなってきた。もう、18時をすぎているのに、空はまだ明るくて、昼と言っても信じる人がいそうなくらいだ。

　彼の自転車を引く音が鳴り響く。相変わらず人がいないので、辺りも静かだ。

　私達を映す2つの影が見えて、なんだか勝手に焦れったくなる。

「二年生になってから少しだけ一緒に帰ってたぐらいだったよね。」

「あはは。まあ、そうだったな。てか、なんで俺ら、一緒に帰らなくなったんだっけー。」

「野々木くんって、好きな人いなかったっけ？ほら、『その人がいれば、もう何もいらない』って。」

「よく覚えてるな。そんなこと。いるけど。」

　忘れるわけない。私は、彼のその一言で振られたのだから。

『実は、ちょっと前まで、野々木くんのこと、好きだったんだよ。』って、少し冗談交じりで言いたかったけど、話がややこしくなりそうだったから、やめておいた。

「私と一緒帰るより、その人と帰ったほうが良いのかなって思ってて、なんとなーく、気を遣ってたかも。」

「なーんだ。そういうことか。気をつかなくていいのに。」

　彼は、正面を向きながらヘラヘラ笑っている。

「え？」

「俺は俺のペースで振り向いてもらえるように頑張るし、それに、付き合ってるわけじゃないし。」

「まあ、それはそうだけど…」

「俺は、宮と一緒に帰るのが毎日楽しかったからさ。思い返してみたら、最近一緒に帰れなかったから、寂しいなって思ってたんだよ。」

　彼の言葉に、ほんの少しだけ、ドキッとした。

『私と帰れなくて、寂しい。』

　これって、もしかして、もしかしてだけど、野々木くんも少しは私のこと、いいなって思っていてくれてたってこと…？

　いや、やめよう。きっと自意識過剰だ。私って、すぐいい方向に考えちゃうから。

　こんな癖、早く辞めたいのに。いちいち期待しちゃう自分が情けない。

　しっかりしないと、私。

　自分に喝をいれるために、両手でほっぺを強くたたいた。

　それがよほど、面白かったのか、彼は私の顔を覗き込んでは、ニヤニヤと笑っている。

　あまりに距離が近いため、私は身体が硬直する。瞬きの回数を早めて、彼のきれいな二重を見つめていた。

「…宮、焼けたな？ ほっぺが黒くなってる気がする。」

「ちょ、ちょっと！ これでもちゃんと日焼け止め塗ってるの。外部なんだからしょうがないじゃん。」

「あはは！ まっ、俺も外部だけど、宮よりは白いな？」

「もう！ からかってる！」

　ほら、やっぱり私のいつもの癖。やっぱりこういうことだと思った。

　野々木くんは、たまに私をからってくる。一体、私の何が面白いのだろうか。

　そして、私の顔をみては、ゲラゲラと笑い出す。

　私って、そんなに面白い顔してる？

「はは！ あちーからアイス買いに行こーぜ。そこのコンビニまで競争だ！」

　彼は自転車を漕ぎ出して走り出した。

「あ！待って！」

　もう、私徒歩なんだけど…。

　野々木くんのほうが早いに決まってるじゃん。

　私は、彼の背中を追うように走り出した。

「…明日も一緒に帰らないか？ 部活オフだけど。」

　私たちはコンビニのアイスをそれぞれ購入し、お店の前でアイスを口にした。

　私は、食べる手を止める。

「ど、どうして、さっきから…」

「別にいーだろ！ 宮と一緒に帰りたいからに決まってる。そんなの。」

「ふ、ふん。好きにすれば。」

「あはは！ 良いってことだな！ 決まり！ じゃあ、またな！」

　彼は、私より早くアイスを食べ終わり、自転車で走り出してしまった。

　一緒に帰るんじゃなかったのか。彼は、どこまでも、勝手な人である。

　それにしても、どうして、私と一緒に帰りたいなんて…。

　やっぱり、私のこと…。

　いやいやいや！ また、私の変な癖が出てる。

　どうせ、ただからかわれてるだけ。

　そういいながらも、身体が火照っていくのがわかった。

　これは、きっと、暑さのせいだ。