神救異世界転移魂 ～絶望に抗う意志がなければ目的を達することはできない～

序編序章 『異世界』

序編序章1 『結び目』

　――血なまぐさい臭いが鼻を刺激する。

　生暖かい血液が手にこびりついている。

　真っ赤に染まった視界の中心に、少女が倒れていた。

『ふざけるなよ……』

　赤黒い色をした命の源が、少女の腹部から大量にこぼれ出ていた。

　それを止めようと手で塞いでも、指の隙間からあふれてしまう。

　――死ぬのだと、直感的にわかった。

『ダメだよ。死なないであかね』

　大粒の涙を流しながら、必死に腹部を押さえる。

　少女は、わずかながら意識があった。

　だがそれも、虚ろな表情を見れば消えかかっていることがわかってしまって、

『死なないでよ。お願いだから……』

　しかし無情にも、血はあふれ続ける。

『君が死んだら、僕は――ッ』

※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

「ん……」

　鳴り響く学校のチャイムが、少年――ひずるを夢から引きずり出す。

　机にうつ伏せになって寝ていたひずるは、ゆっくりと顔だけ上げる。それから誰もいない教室をグルリと見まわして、安堵の息を零した。

「夢か……」

　体中が汗まみれだ。

　ひずるは手のひらを顔の前まで持ってきて、わずかに残る血の付いたような感覚に思わず顔を顰める。

「夢でよかった。もうあんな思いしたくないしな……」

　もう一度安堵を噛みしめて、ひずるは立ち上がる。

「今は何時だ？　えっとぉ……」

　伸びをしながら呟き、教室にある時計を見やる。

　そしてひずるは、ピタリと動きを止めた。

「やばっ！　あかねに怒られる」

　ひずるは焦ったようにカバンを手に取り、そそくさと教室を後にする。

　昇降口までくれば、外で待つあかねの姿が目に入って、慌てて靴を履く。

「ん？　あ、一円あるじゃん……」

　ふと見れば足元に一円玉が落ちているのに気が付く。ひずるはそれをポケットに入れて、立ち上がる。

　それからあかねの方へと歩き出し、目の前まで来ると足を止めた。

「遅いよひずる」

「ごめんごめん。悪かったって……ほら、そこに落ちてた一円玉やるから」

「いらないよそんなの！　一円玉で懐柔されるほど私は安くない！」

　差し出した一円玉をポケットに戻し、ひずるは軽く笑う。

「ねぇひずる、もしかして寝てた？」

「寝てない」

「いや寝てたでしょ！　髪解けてるし」

「あぁ、だからわかったのか。あれ？　ヘアゴムどこ行った？」

「髪に引っかかってるよ？」

「え？　あ、ホントだ」

「私が結ぶ？」

「いや自分でやる」

「私がやってあげる！」

「なんでそんな頑ななんだよ！」

　『まぁ別にいいけどさぁ……』と言いながら、ひずるはヘアゴムをあかねに渡し、背中を向ける。

　すると、あかねはひずるの肩まで伸びる黒髪を、後ろで一本に結んでくれる。

　ひずるは百六十五センチの身長に、引き締まった体つきだ。まだ十八歳で、顔立ちには若干の幼さが残っている。

「はい、出来たよ」

「サンキュ」

　そう言って振り返ると、あかねが『はい百円』と言って、ちょうだいとばかりに手を出してくる。それにひずるは『あぁわかったわかった』と言ってポケットから小銭を出して手のひらにのっける。

「ってこれさっきの一円じゃんか！」

「百倍すれば百円だよ」

「いや百倍できないじゃん！」

　と、必死にツッコミを入れるあかねを前にひずるはクスクスと笑う。

　そんなひずるに釣られて、あかねも笑った。

　しばらく二人で笑い、しばらくしてひずるはあかねをじっと見つめる。と、不思議に思ったのか、あかねが小首を傾げた。

「なに？」

「いや、金色の瞳がきれいだなって思ってさ。俺もそんな綺麗な目がほしかったよ」

「私からしたら、黒も珍しいよ」

「いや黒は珍しくないだろ！」

　そうツッコミを入れて、改めてひずるはあかねを見る。

　淡い金色の瞳がこちらを見ている。金色に近い茶髪のポニーテールが揺れていて、その姿は、背後で光る夕日ととてもマッチしていた。

　あかねの身長は百五十センチくらいと低い。スタイルもよく、顔立ちは若干幼さがある。

　服装はひずるが制服なのと対照的にあかねは私服だ。学校に通ってないのだから当然だが。

「ん、誰かいないか？」

「え？」

　あかねの背後、校門の影に隠れて人影が見えたような気がして、ひずるは顔を少し横にずらして確認する。あかねもつられて振り返るが、

「いないよ？」

　そこには誰の姿もなかった。

「あれ？　今いたと思ったんだけどなぁ……」

　そう言って少し歩き、校門の横からひょいっと顔を出して見るも、そこに人影はない。

「ひずる眼科行く？」

「いや目が悪いわけじゃねぇよ！」

　隣に来たあかねの言葉に思わず切り返す。

　それからひずるは、『まぁ多分気のせいだ』と言って話を終わらせた。

「じゃ、帰ろうぜ」

「うん」

　そうして二人は歩き出す。

　車が道路を通り抜ける音と、風の音がする。だけど、その中でもあかねの声だけははっきりと聞き取れた。

　こうして他愛のない会話をしながら二人で帰るのも、今となっては日常のようなものに変わった。

　信号が変わるのを待ちながら、ひずるはあかねをみて感慨にふける。

「ひずる？　どうしたの？」

「ん？　いや、なんでもねぇよ」

「ふ～ん。あ、青になった！」

「――っ、ちょっと待て！　あかね！」

　次の瞬間、ひずるは宙を舞った。

　本当に一瞬の出来事。飛び出したあかねの隣、車が急発進したのを見て、ひずるは咄嗟にあかねを突き飛ばした。

　――そして、衝突。

　それは、普通なら間に合うはずのない一瞬だった。

　ひずるは十字路のド真ん中に落ちて、コロコロと転がる。

　痛ぇ、痛すぎる……

　体中が悲鳴を上げていた。

　指の一本すら動かせない。

　全身がまるで業火の中にいるような暑さに包まれ、肉をえぐり取られたかのような激痛が体のあちこちに生じている。

　ぼやける音。霞む視界。

　その視界の半分を道路が埋めていた。わずかにあかねの姿が見えていたが、ひずるにはそれを認識できるほどの余裕がなかった。

「――る！」

　痛い痛い痛い痛い痛い！

　燃えるような感覚と共に滝のように汗を搔きながら、ひずるは激痛に悶えていた。

　あかねがひずるを呼んでいることになど気づけるはずもない。

「あかね待――」

「――た、誰？　いや、それ――も放――！」

「だから待――て」

　痛い痛い痛い痛、い？　痛く、ない？

　痛みが消えた。

　視界が霞む。音が遠ざかる。

　――どんどんと意識が薄れていく。

「待――なんてい――ないよ！　早くし――と――るが！」

「俺――ず――」

　痛くない？　あれ？　ヤバイ、死ぬ……これ死ぬ！　ヤバイ、ヤバイヤバイヤバイヤバイ死ぬ！

　視界が暗くなる。

　音が聞こえない。

　体の感覚もない。

　嫌だ、死にたくない！　いつ死ぬ？　いつ死ぬ？　怖い、怖い怖い怖い怖い怖い、嫌だ！　死ぬ死、ぬ……死っ――

「――がふっ！」

　思わずせき込む。

　その反動で体が揺れて、ひずるは咄嗟に瞼を開けた。

「……ぁ？」

　空が見えた。

　ざわざわと音を奏でる木々の葉の隙間から、空が見えた。

「なにが……ん？　なんだこれ、声高くないか？」

　理解が追い付かない。

　さっきまで自分は道路に横になっていた。上向きじゃなかったし、空が、ましてや木の葉など見えるはずがない。

　声がおかしいことに関しては、本当によくわからないが、

「それにさっき俺は、死んで――っ！　痛ぇ……げふッ！」

　腹、か……？

　腹部だ。腹部に異常なほど痛みが集中している。何かが突き刺さっているかのような、そんな違和感がある。

「ん、ダメだ……」

　起き上がろうとするも、腹筋に力が入らない。

　ひずるは起き上がるのは諦めて、ゆっくりと体を横向きにして――、

「――俺の手、こんなに小さかったか？　いや、今は……」

　自分の手から視線をそらし、あたりを見やる。

「雪？　それにここ、やっぱり、森……クソ、痛ってぇ」

　なんで雪が、今夏だよな？　いや、今は、誰かに助けを！

「暑い……」

　体が火照っているのがわかる。

「ゲホッ――！　ぇ？」

　咳き込んで口から出てきたのは――血だった。

　口の中に鉄分の苦い味が広がる。

「ヤバイ、これは本気でヤバイ……」

　耳鳴りがする。

　視界が狭窄する。

「誰かに、助けを――」

　森の中で、大声を出すことも出来なさそうだ。

　絶望的な状況だと言えた。

「ぁっ……！」

　正面の木の後ろで、クリーム色の髪がなびいたのが見えた。少女だ、少女がそこにいる。

　ひずるは咄嗟に手を伸ばす。

「たず、げ……げふっ！」

　喉に込み上がってくる血液を吐き出して、ひずるは必死に助けを乞う。

　それを見た少女は委縮し、後ずさる。その表情は、ただ怯えているだけのようには見えなかった。

　ヤバイ……今度こそ死ぬ。嫌、嫌だ。死にたくねぇ……

「死にたく、な、い……」

　瞼は閉じ、意識は途絶えた。

　聞こえていたはずの耳鳴りすらも、もう、聞こえなかった。

「そんなこと言われても、私は……」

　気を失ったひずるを見下ろして、少女は辛そうな表情で呟いた。