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震える帯

県警本部。

捜査一課の押塚（おしづか）警部は、刑事部長室に呼ばれていた。

警察庁刑事局から、局長が直々に出向いての面談要請、とのことであった。

警察庁刑事局長…つまり、警視監である。

押塚は刑事部長室をノックし、入った。

部長は自分のデスクの横に立っており、部屋の中央に向かい合って配されたソファの片側に、警視監が座っていた。

室内には、押塚を含め、三名である。

「捜査一課、第2強行犯捜査一係、押塚です。」

…一兵卒の俺に、キャリアが何の用だ？

押塚が警視監と直接話すのは初めてである。

押塚より一回り以上若い警視監は、ソファから立ち、軽く頭を下げると、再びソファに腰を下ろした。

「城下桜南（じょうかおうなん）高校での一件、報告は読ませて頂きました。『能力者』である犯人の確保、おみごとでした。」

「は。」

丁寧過ぎる口調が鼻に付く。

「まぁ、掛けてください。」

警視監は右手の平を上に向け、押塚へソファを進めた。

「いえ、このままで。」

押塚は座らなかった。

刑事部長が立っているのに、座れるものか。

部長は表情一つ変えず、黙って見ている。

「どうです？『能力者』は、我々能力を持たない者でも、渡り合えるものですか？」

押塚は一瞬目を閉じ、フン…と鼻で息をすると、

「ありゃあ、無理ですよ。我々には。」

と答えた。

「でも、警部は取り押さえ、連行までやって退けられた。一発、発砲もあったとのことですが、お怪我もされていない。」

押塚は犯人…深越美鈴（ふかごしみすず）との対決を思い返した。

あの場にあの少年がいなければ、無傷では済まなかっただろう。

「『能力者』ってのは、相手を知れば知るほど、手の打ちようが無いことを思い知らされる怪物です。」

「ですが、我々も、その怪物を一人飼いならしていますよね。」

若邑湖洲香（わかむらこずか）に特殊査定班の職務席を与えたのは、この警視監であった。

そして、監視役に赤羽根伊織（あかばねいおり）を充てたのも、彼である。

「その能力は驚異ですが、同じ人間、『能力者』にも弱点はあるでしょう？」

…弱点？

…見えない刃物がいきなり飛んでくる恐怖、体験しなきゃ解らんだろう。

「理屈で割り切れるような相手ではありません。」

押塚は語尾を強め、言った。

警視監は少し考え、

「そうですか。では、こちらも怪物を捜査に投入しますか？」

と、表情を緩めず言った。

どうやら冗談ではなさそうだ、と押塚は感じた。

「若邑（わかむら）、でしょうか。」

警視監は答えず、刑事部長の方を向くと、デスクの固定電話を指差し、顎をクイっと上げた。

「は。」

刑事部長は内線番号をプッシュし、受話器を上げた。

「私だ。様子はどうだ？……そうか、そのまま続けてくれ。」

内線の相手は、特査の蓮田（はすだ）班長である。

警視監の話が若邑湖洲香に読まれぬよう、別の仕事に『光の帯』を使わせておくよう指示していた。

「問題ありません。」

警視監は部長の言葉を聞くと、押塚に振り向き、言った。

「若邑君ではありません。彼女を外へ出すのはまだ時期尚早です。精神面が弱すぎて危険だ。」

彼は足元の鞄から大型封筒を抜き出し、クルクルっと紐を解くと、中身の書類を半分出し、封筒ごと押塚へ差し出した。

押塚は警視監に歩み寄り、受け取る。

写真付きの履歴書である。

「こいつは…！」

「そうです。押塚警部、あなたが以前確保した殺人犯…喜多室祥司（きたむろしょうじ）です。」

「彼は、喜多室（きたむろ）は、『能力者』なのか？」

「ええ。」

喜多室の事件は痛ましいもので、彼は目の前で強盗に母親を殺されており、その報復として強盗犯を殺害したのだった。

逮捕の際は抵抗もせず、自らの罪を認めての受刑であった。

…確か今年で10、いや11年になるか。

押塚は書類を改めて見た。

喜多室は今年で32歳、事件当時は21歳の学生だった。

「どうです？使いこなせますか？」

警視監のこの口ぶりから、初めから喜多室を投入するつもりで訪れたことに、押塚は気付いた。

「いや、私には…」

「あなたしかいないのですよ、直接『能力者』と対峙した経験のある者は、ね。」

押塚の頭に、嫌な憶測が浮かんだ。

押塚は今年で定年退職である。

…問題が起きたら擦りつけて切り捨てるには、俺はもってこい、という訳か？

「これは、指示、ですか？」

押塚は絞り出すような声で聴いた。

「いえ、相談ですよ。」

警視監が答える。

押塚は刑事部長の顔を見た。

その表情は、

…指示だ、諦めろ。

と言っていた。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆

床に不自然なヒビが入り、机が一つ真っ二つに割れた2年A組の教室。

分断された机は警察が押収、その現場保存は解かれたが、その場に居合わせた教員と生徒達は、学校の視聴覚室を使い、事情聴取が行われていた。

事情聴取は全員を対象としていたが、警察の真のターゲットは二人、紅河淳（くれかわあつし）と皆月岸人（みなづききしと）であった。

紅河は、なぜ自分が襲われたのか、の心当たりを中心に聴き取り。

だが、これは建前である。

なぜなら、加害者である深越（ふかごし）から動機は回収済みだったからだ。

警察側の狙いは、紅河も『能力者』である可能性を探ることだった。

「…そうですか。ご協力ありがとう。もしかしたら、署に来て頂いて書類にサイン等をもらう可能性もあります。その時はお願いします。」

聴取係の言葉を最後に、紅河は終了。

だが、警察は水面下で、必ず紅河を署に一度来させる算段を付けていた。

百発百中の嘘発見器、若邑湖洲香に、紅河の正体を確認させるためである。

そして…最も聴取が長かったのは、皆月岸人であった。

犯人深越が『彼も能力者』だと明かしたからである。

「クラスメートの話では、紅河君が突き飛ばされた時、君は動きもしなかった、と、不思議な指摘が出ているのですが、その時のことを教えて下さい。」

「さぁ、どうでしたか、ね。」

皆月は無表情で答える。

「皆月君、君は彼に『手』を、出した？」

…出した、と答えれば『光の帯』を出したと指摘、出さなかった、と答えても、念動力の指摘…幼稚な誘導尋問だ。

皆月は動揺もせず、紅河淳がこの件をどう答えているか、聴取係の思考を読んだ。

紅河は、『皆月に手で押され、体制を崩して大きくよろけてしまった。』と答えていた。

…へぇ。

「手、出したかな。」

「具体的に、『手』とは？」

…しつこいな。

「先輩、僕の右側にいたからね。右手だったと思いますよ。」

「そうですか。床のヒビ、『何が』当たったんです？」

「さぁ。」

「君のすぐ横で起きたのに、さぁ、は無いでしょう。」

皆月は黙秘した。

「割れた机について、何か気付いたことはありますか？」

無言で首を傾（かし）げて見せる皆月。

「…そうですか。わかりました、ありがとう。」

聴取係は、皆月も署に呼ぶことは決まっている、その時でいいだろう、と考えた。

その思考を読んでいた皆月は、思考の背景の中に、驚くべき名前を読み取り、危なく表情を変えるところであった。

…若邑（わかむら）！？若邑湖洲香（わかむらこずか）は警察に居たのか！

それは、長年探し続けている憎悪の対象…岸人の母親である皆月陸子（みなづきむつこ）の命を奪った3歳の幼女の名であった。

…見つけたぞ、湖洲香！！

皆月は、湧き上がる殺意を必死に抑え、震える身体を聴取係に悟られまいとした。

コントロールを失い、この三次元に現れたり高次元に戻ったりし、黒く、青く、全体を明滅させる『光の帯』を、どうにか身に収めた。

この状態で『光の帯』が物体に触れると、ランダムに物体を破壊し…深越美鈴が紅河淳を目の前に認めた時に起きた『ガラスの破片が舞う』ような事態が起こる。

皆月が聴取係の頭に『光の帯』を触れさせていたら、大惨事であった。

…警察署？喜んで同行してやる。

皆月は、無意識に固く握り締めていた両の拳に気付き、静かに緩めた。