Butterfly
うふふ。
"あ、紋白蝶。"
そう微笑んだ貴女の横顔。
春の柔らかな風に揺れる、
ツツジ畑の鮮やかなピンク。
細く綺麗な人差し指の向こう、
小さな蝶のそのまた向こうで、
私たちを照らし包み込む陽の光が
とても眩しかった。
_________________________
頭が割れそうなほどに動悸が激しくなる。苦しい、という言葉はまさにこのために作られたのではないだろうか。三ヶ月前から始まったこの症状は、きっと今日がピークだ。けれど決して、これで終わりではないのだろう。ずっと続く。これからもずっと。
"私、結婚することになったの。"
年が明けてすぐ、千代のその一言に目の前が真っ暗になった。何も考えられなかった。相手はどんな人だのドレスがどうだのという、千代の声も全く耳に入らなかった。頬を赤らめながら残り少ないカプチーノをスプーンでかつかつと掻き混ぜる千代は、いつもと同じように可愛らしい。けれどそれは私が見てきた千代より、幾らか遠い存在のようだった。
改めて招待状を貰い足を運んだのは、何度も千代が連れてきてくれたツツジ畑のすぐ横のチャペル。皮肉にも、季節も天気もあの日と似通っている。
真っ白。
本日の主役である新郎新婦はしっかりと腕を組み、はにかみながら寄り添う。所々にチュチュのレースをあしらったドレスに身を包んだ千代は、三ヶ月前とちっとも変わらない。否、出会った頃と変わらないといっても過言ではないだろう。
それでもやはり、今までのどんな千代より美しい。
私にはそれが残酷だった。
千代との出会いはこれと言って特別なものではない。やはりツツジが咲き乱れる頃、高校でクラスが一緒になった、ただそれだけだ。ごく普通のありふれたことなのに、窓際の優しい光を受ける姿が、その横顔が、何故か私を惹きつけた。仲良くなるまでそう時間はかからなかった。そしてそれに比例するかのように、千代の愛らしさに私は魅せられていった。
私が泣いたとき。そう、理由は今でこそちっぽけなものだが、私が泣いてしまったとき、千代は「良いものを見せてあげる。」と言い、私の手を引くがままに走り出した。放課後の廊下から商店街へと飛び出して、真っ暗で色のないトンネルを抜けた先。ようやく息が落ち着いてきた私の視界に映った景色は、
一面のツツジ畑の鮮やかなピンク。そして陽が暮れる少し前の、夕焼けともいえない空の青だった。
美しい、と思った。息を呑むことすら忘れた私の隣で、千代はただ黙って手を握ってくれていた。
そのときだろうか、私が千代への想いを自覚したのは。
初めての感情に戸惑い自虐に走りかねなかったのか、はたまた驚くくらいすんなりと受け入れられたのか、今となっては定かではない。
ただ、その優しさ、暖かさ、美しさが全て一つになった空間に、手の温もりに、千代に。たまらなく愛おしさを感じたことは確かだった。
「あ、紋白蝶。」
千代は繋いだ方とは反対の手で、ひらひらと舞う蝶を指さした。二匹の蝶は、お互いを追いかけるかのようにくるくると回りながら、太陽の光に吸い込まれるように空高くへと羽ばたいていった。
それから毎年、千代と二人でこのツツジ畑に来た。鼻腔をくすぐる蜜の香りは、私たちの思い出の香りでもある。いつか千代が教えてくれたことなのだが、幼い頃から千代は辛いことがあるとこのツツジ畑に来ていたらしい。そして無邪気に舞う蝶を眺めていると、元気が出てくるそうだ。そんなとっておきの場所を私に見せてくれたことが、なんとなく嬉しかった。
春夏秋冬を何度も繰り返した。いつでも私たちは一緒だった。見た目は変わらないのに中身はどんどん大人になっていく千代に、私も追いつこうと必死だった。そして何年経っても、私はツツジの綺麗な春が一番好きだった。
神父が定番のフレーズを読み上げる、その声が不快で仕方ない。真っ白な千代は相手をじっと見つめ、頬を紅潮させていた。どうして私に教えてくれなかったんだろう。結婚の報告はあまりに唐突で、千代にそんな男性がいたことを私は知らなかった。それがとても悔しくて、不甲斐なくて、淋しい。
「誓います。」
小さく、けれどはっきりとした千代の言葉を聞いた瞬間、私は涙が止まらなくなった。とめどなく溢れて今にも叫び出しそうなほど熱くて、何もかもが混沌として逆に透明になってしまったかのような大粒の涙。祝いの場だ、幸せな時間だ、泣くな、泣くな。そう必死に言い聞かせても意味はなく、未だかつてないほどに息苦しかった。
千代を好きでいた日々は、決して楽なだけだったとは言えない。隣にいるのに伝えることもできない歯痒さはもちろんのこと、同性を好きになってしまった自己への嫌悪や呵責にだって毎日のように苛まれていた。誰にも相談せずにここまできた、一人で抱え込んで生きてきた。幸せなばかりの片想いなんて私には想像もつかない。それでも今よりかは、随分とましな痛みだったんだ。
どうしたって報われることのない道を歩んできたこと、それを現実で思い知らされたことに、私は声を押し殺して泣いた。
好きだよ
ごめんね
ありがとう
愛してる
私が伝えたくて伝えられなかった言葉が、全身をひたすら駆け巡る。
好きだよ、ごめんね、ありがとう、愛してる
好きだよごめんねありがとう愛してる
好きだよ…
周りの人に悟られまいと隠した涙も声も、想いもぜんぶ。
口づけの瞬間、まるですっと消え去ったかのように。
時が止まる。
私は口づけする二人を、見たくないものを、永遠に見ているようだった。
________________…ねえ、千代。
__________今、幸せ…？
_____幸せだよ。
それならいいんだ。
私はふっと笑って無音の"お め で と う"を言った。
そして一目散に走り出し、その場をあとにした。
私には千代を幸せにすることはできない。千代をあんな風に笑顔にすることはできない。
ツツジ畑の鮮やかなピンク。
空の青が嫌味だった。
やはり朦朧とした視界。
それでも映る色、色、色。
ひらひらと戯れる二匹の紋白蝶は、あの二人と重なって。
私は蝶にはなれない。
ふと、まるで運命の人を見つけたかのように、蝶が一輪のツツジにとまる。
これもいつか千代が教えてくれた。
ツツジの花言葉は、"恋の喜び"。
千代にぴったりだね。でも……
私は花にもなれない。
千代にとっての私は、蝶でも花でも空でも太陽でもない。なりたくてもなれないんだ。だって、だって…________________
Butterfly 今日は今までのどんな時より素晴らしい
赤い糸で結ばれてく光の輪の中へ
END
えへへ。
