静かな夜に、鈴は鳴らない

24日、雪が降る夜。サンタクロースは忙しい。

子どもたちの笑顔を守るため、せっせとプレゼントを用意する。

雪のように白い肌の女性に、サンタクロースは微笑みかけた。

「今年は一段と忙しくてね。君が手伝ってくれて嬉しいよ」

有無を言わせない笑顔だった。

女性はぽかんとしている。

「君のその能力を、笑顔のためにぜひ活かしてくれ。ああ、電話は使っちゃダメだよ。起こさないように、こっそりプレゼントを置いて帰るんだ」

女性はこくんと頷き、サンタ服に着替えた。

そして、プレゼントを配っていく。

鈴の音も、鹿の足音も、何もない。

静かなサンタクロース。

そっと眠る子どもの枕元に置き、そっと帰る。

いつもなら、怖がられるか、泣かれるか、嫌悪されるか。

どちらにしろ、向けられるのは負の感情ばかりだった。

それも自分の立場上、仕方のないことだと分かっていた。

それでも、内心はやはり寂しかった。

けれど、今日は違う。

みんなにとっても、私にとっても、特別な日だった。

直接笑顔を見ることはできなかったけれど、

こんな穏やかな寝顔を見られたのは、初めてかもしれない。

「メリークリスマス」

私はメリーさん。

今日だけは、あなたへプレゼントを届けにきました。