英雄リバイバル

第7話 平和な休暇と戦士の国ズリャオ

任務が終わった彼らは、訓練を休んでもいい任務休暇が与えられ、皆、買い物に来ていた。

今日も変わらず、賑やかで綺麗な景色が目に入る。

子供は愉快に走り回り、大人は忙しそうに働いている。

「スミスは何買うの？」

ルルはスミスの顔を覗き込むように話しかける。

「僕は買うというよりかは修理かな〜。愛用してるまな板が、ボロになってきたから」

「大事にしてるもんね。アザゼルは？」

「俺は斧の新調だな。前のゴブリンのせいで、今にでも壊れそうなんだ。直しても今後、使い物にならなくなりそうだしよ」

そう言うと、アザゼルは壊れかけの斧を見せた。

「あっそ、オノバーは？」

ルルは素っ気ない態度で会話を流す。

「お前から聞いたのに、あっそはねぇだろ？」

「適当に、プラプラ周ろうかな」

オノバーは気にせず、質問に答えた。

「じゃあ、オススメの店があるから行こう！」

「聞けよ！」

アザゼルは怒りを露わにするが、それを横目にオノバーはあの頃とは違うドゥースターを見渡していた。

その視線はある店で止まる。

(なんだ、あの店。射的？ もしかして、殺し屋か？ ドゥースターも物騒になったもんだな......)

彼は何か勘違いしているようだった。

「オノバー君、どこ見てるの？」

「イヤ、ナンデモナイデス」

「あ〜そう？ じゃあ......」

「行くよ〜〜〜！！！」

ルルは飛び跳ねた。

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お爺さんは虫眼鏡を取り出し、まな板を隅々まで見る。

「年代物だねー、直すには時間がかかる。そうだな.....五日後の昼ぐらいに来てくれ。その時には終わってるだろう。料金は、金貨一枚な」

「意外と安いんですね」

スミスは金貨一枚を麻袋から出すと、慎重に机に置いた。

「毎度あり〜！」

鈴を構えたお爺さんは彼らが出る際にそれを鳴らした。

その周りにいた店員さん達も「ありがとうございました〜！」と一斉に声を上げ、拍手もした。

四人は恥ずかしそうに頬を赤らめる。

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今度はアザゼルのために武器屋さんに来た。

「切れ味が良くて、長持ちする斧はあるか？」

「ふぅん？ 珍しい注文するねぇ？ 斧よねぇ？ ちょっと待ってってぇ」

妖艶な雰囲気を放つ女性は武器棚を裏側へ変えると、そこから、大きい斧を片手で取り出し、カウンターテーブルの上へ置いた。

「ふむ......」

アザゼルは斧を持たずにそれをじっくりと眺める。

「なるほどな、俺の目を騙そうってことか。噂通りの使い手を選ぶ人だ」

「ふふ、よく見抜いたわねぇ。武器はその人にあったもので無くてはならないと思っているのぉ。珍しい物や価値の高い物が多く揃ってる、ここでは特にねぇ」

女性が隠していた左手には先程より大きな斧が潜んでおり、それを机にゆっくりと置く。

「高いと思うけど、金貨二十枚でお願いするわぁ」

「それはあまりにも高すぎじゃ.......」

オノバーが値段に驚きを見せるも、アザゼルはその金貨を軽く出し、大きな大きな斧を手に取った。

「ありがとうございましたぁ」

「こちらこそだ」

店を後にする。

スミスの方へオノバーは寄った。

「皆さんは何も言いませんでしたけど、あんな大金を使って大丈夫だったんですか？」

「大丈夫だよ。バリバリ現役鍛冶師の家系でね、武具に関しては、かなり目利きがいいんだよ。あと、シンプルに目がいいのもある」

「へぇ〜、凄いですね。ん？ いや、それだったら、親とかに頼めばいいのでは.......」

「親が嫌いらしいよ」

「なるほど」

「親というよりかは、あの家の空気感っつ〜か、雰囲気っつ〜か。まぁ、そんなところかな」

その会話の中にアザゼルは間に割って入る。

「そういえば、耳も良いんだった......」

先程よりも距離を縮め、スミスは呟く。

「マジですか」

オノバーも小声で返す。

「だから、頼めないことも無いけど、色々と面倒でな。今度、紹介してやろうか？」

「是非とは言いづらいですね」

そう話していると、少し離れた場所にいるルルが頬を膨らませ、三人を睨みつけた。

「ルルが不機嫌になったな。早く戻ろう」

彼らは急いで戻る。

「よーし。ちょっと時間かかるけど、皆着いてきて！」

彼女は駆け出した。

ルルのオススメでオノバーらは飯屋、薬屋、魔導具屋、服屋、靴屋、家具屋を巡る。

それらを見ている間にすっかりと夕方になっていた。

皆は帰路につく。

「......結局。オノバーは服を買い換えただけだったな。買い無さすぎだろ」

アザゼルはジュースをストロー越しに飲みながら、そう言った。

「それとは逆にお前は買い過ぎだ。いくら、自分の金と言えどもな」

ルルは袋十個以上を両腕に通して、ルンルン気分で歩いていた。

「女の子には沢山の物が必要なの！」

「はぁ......」

アザゼルは溜息をついた。

「散らかりそうだなー」

と、スミスは感情がないくらいに、棒読みであった。

それだけ掃除が嫌なのだろう。

「あ〜......スミス、買いたいもんあったら、いつでもいえよ？」

「ありがとう」

「オノバーもだ、新入り一人だけでは心配だしな！ どこでも着いていってやる！」

「ついて来なくていいよ。一人でできるって！」

オノバーの顔に少しだけ笑みが宿る。

「オノバーって気難しいやつなのかと思ってたけど。可愛らしい顔できるじゃん！」

そう言うと、ルルがオノバーのほっぺたをつつく。

それを30秒ぐらい繰り返す。

(長いっ)

あまりの長さにオノバーは驚きを見せた。

「そろそろ離れなさい」

永遠につつくルルをスミスが引き離してくれたが、ルルはその行動にハブてた。

アザゼルはそれを見て、フッと笑いかけた。

「おい、笑ったな！」

「すまんすまん。随分と滑稽だったもので」

「許さ〜ん！」

ルルは飛びかかろうとした。

「だ〜め」

しかし、スミスがルルの脇下から腕をかけ、動きを抑制する。

「ちょっと待ってよ！」

彼女はその拘束から抜け出そうと体をよじったり、暴れたりしたが、いくらやっても、びくともしなかった。

「もうやらないから、離して！」

と言いつつも、ルルは、またもやジタバタする。

「うーん。そろそろ、日が落ちそうだし、そうしようかな」

スミスは暴れんぼうの獣人を下ろした。

「お腹減った〜！」

「お前は忙しい奴だな」

「じゃあ、今日は鍋かな」

「「了解！」」

------ある国にて。

戦士と国王は深刻そうな顔をしており、かなり緊迫した状況であることが分かる。

「国王！ 沈黙がアナタ様の答えですか？ そうなのであれば、私はこの会議から降りる」

その男は勢い良く席を立ち、両手で机に強烈な衝撃を与える。

「おい、ルガゼ。お前がそんなに焦る理由も分からなくもないが、国王に怒りを吐くのは違うと思うぞ？」

気品のある戦士はルガゼに静かな怒りを見せる。

「ゴジャ！ だがこれは......！」

ルガゼの目の前の席に座っている男が溜息をつく。

「ルガゼ。少し外の風に、当たって来たらどうだ？ 今日のお前はおかしい、冷静さが欠けている」

「逆にお前らの方が風に当たってこいよ。ウフェ！ 何故こんなに冷静でいられる！ ゴジャも！ ジッテルも！ デイアンさんも！ 国の存亡が危ういというのに......！」

デイアンさんと呼ばれた男は席を立ち、タバコをつけた。そして、ルガゼの席の方にゆっくりと歩いていき、彼と肩を組んだ。

「どうした、どうした？」

「デイアンさん。俺はどうすれば......！」

「心配することは無いさ。皆、冷静に見せようとしているだけだ。こんな状況でお前だけ焦ってる、なんてことはない。俺は目が良いんでな、良くわかる。実は俺も焦ってるんだ」

デイアンは肩を組むのをやめ、今度は国王の方に行く。

「国王、どうする？ 白旗を上げるかこっちが仕掛けるか。ちなみに俺はどちらでも構わねぇよ？」

国王は肘掛けを指でトントンと二回打つ。

「なるほど。あんさんはそれを選ぶわけか」

しかし、その空気を読まずに兵士が前に出る。

「すみません、デイアン殿。我々には、この会議内容が聞かされておりません！ 出来れば、説明していただけないでしょうか！ 兵の指揮にも関わってまいりますので！」

「ハハハ！ 君、勇気あるね〜。気に入った！ というか、国王話してなかったのかよ〜！ あ〜、えぇとな。少し前にここ、『戦士の国ズリャオ』様に対して宣戦布告があった......」

「『あの戦争』で戦力が削れている今を狙うなんて......もしかして、帝国ですか！？」

「ブッブー、不正解」

デイアンはタバコを灰皿に押し付けて強引に消した。

そして、戦士の方を、戦士長の方を見る。

「ドゥースターだ」