英雄リバイバル

第3話 生まれ変わった月

ボロボロな服を着た白髪の少年がペンを鼻にのっけて、椅子にもたれ掛かっていた。

彼の名は『オノバー・ウィネー・レイク』。

16年前に親から捨てられ、そこを通りかかった老婆に助けられた子供だ。

オノバーはノートに文字を書いていた。

ある程度まで書き込むと、その手を止める。

「ばあや......そろそろ、休憩していい？」

ばあやが彼の方へ近寄る。

「ダメですよ。模擬テストまで、あと三日しかないんですから。魔法の制限......せめて、魔力の込め方のところまで」

オノバーは後ろを向く。

「はぁ......だから、もう覚えてるんだってさ」

(前世で、だけど......)

彼は気まずそうにノートに俯く。

「なら、この問題集を解いてください」

ばあやは懐から分厚い問題集を取り出し、机の上に置いた。

オノバーはそれを机の端まで寄せる。

「やらないよ。いつも、いい点取れてるんだし、少しはのんびりしたいよ。あくまで模擬でしょ？」

「う〜ん。確かに、たまには休息が必要ですね。では、どうしますか？」

「そうだな。最近、会ってないし、レウターのところにでも行こうかな」

「そうですか。でしたら、ついでに買い物を頼まれてはくれませんか？」

「なんか足りてないものあったっけ？」

「少し、お金が貯まったので、新しくハサミと包丁を」

「確かにボロだもんね、了解」

オノバーは部屋を出て、玄関に向かう。

彼はコートラックに掛かっている手提げバッグを手に取り、ドアノブに手をかけた。

「ばあや、行ってくるよ」

「ちょっと待ってね」

ばあやがいる奥の方からガタゴトと音が鳴り始める。

「ん？」

静かになると、ばあやが玄関に来る。

「なにをして......」

「久しぶりの1人での外出だから、鈴を」

ばあやは塗装の剥がれた鈴をチリンチリンと鳴らしながら、彼に手渡そうとする。

「いいって、もう子供じゃないんだから」

「まぁまぁ」

ばあやは詰め寄った。

「ちょっ......」

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オノバーはゆっくりとした足運びで狭い路地を通っていた。

(結局、断れなかった......)

と鈴を手に取り、思う。

オノバーはそのまま歩き続けて、ある店の前に着く。

通ってきた道を確認して、ガタがついた扉に三回、ノックをし、入った。

その扉の軋(きし)んだ音と錆びた鉄の棒の音がオノバーを快(こころよ)く、歓迎する。

だが、店の内装は最悪だった。

床には穴や腐敗があり、油も飛び散っている。

オノバーは思わず鼻を塞いだ。

(この金属と酒が絡み合った臭い......相変わらずだな！)

しかし、臭いが鼻にこびりついたため、すぐに鼻から指を離し、前にあるカウンターテーブルまで移動した。

奥から卵のように綺麗な頭をした男が現れる。

その者はカウンターテーブルに腕を置き、オノバーを見つめる。

「どうだ？ 元気してたか？」

「お陰様で」

「おいおい！ 相変わらず、素っ気ねぇな！」

「なんとでも言えよ。俺はただ買い物しに来ただけだ、無駄話を咲かせる気はないね」

「そんなに嫌か？ 俺に会うの......」

その男は見て分かるレベルにしょげていた。

「冗談だよ。ホントにレウターは見た目に寄らず、こういうのに打たれ弱いよな」

オノバーはレウターの肩をポンと叩き、慰める。

「だってよ。折角の買い手がいなくなったら、懐も俺も寂しいだろ？」

「第一に懐かよ」

オノバーは呆れ返る。

「そりゃあな？ 買い手なんか、また集めればいい」

.

「その買い手がいないから、金に困ってるんだろうがよ。とりあえず、ハサミと包丁を一つ」

「痛いとこ突くなぁ......まぁいい。予算は？」

「あるのは銀貨5枚」

レウターに向け、麻袋から5枚の銀貨を出して見せた。

「なるほどな、少し待ってろ。奥から取ってくる」

レウターは冷静な顔つきで店の奥へと行った。

そして、十秒も経つことなく帰ってきて、テーブルにハサミと包丁を叩きつけた。

「銀貨4枚だ」

オノバーは銀貨4枚をテーブルに軽く投げると、その二つを手に取り、手提げバックに入れた。

「......帰らないのか？」

「買い物はついでだ。本当はお前に用があんだよ」

「で、なんの用だ？」

「休憩がてらに雑談をね」

「はっ、大した用事じゃねぇな」

オノバーは指の力で何かを勢いよく弾き飛ばし、それを壁に埋め込ませた。

「ばあやには申し訳ないけど、好奇心には変えられない」

その銀のコイン1枚をレウターは腰に掛けてある麻袋の中にせっせと入れた。

「じゃあ......兵士試験は知ってるか？」

「い〜や、知らないね」

オノバーは軽く首を振った。

「よぉし。兵士試験は、40年前ぐらいからあるもんでな。誰でも兵になれるように、と執り行われた。場所は中心街の闘技場。試験内容と試験官は大抵、変わらないらしいが本当かは分からん」

「日時はいつだ！」

オノバーは目を輝かせる仕草で早く言えと急かす。

「その試験が実施されているのは1年に1回だけ。今年は5月の1日だな。あと、合格したからといって必ず兵士になれってわけじゃないから、腕試しとして行くやつも少なくない」

「それは俺でも受けれるものなのか？」

「お前の歳なら行けるはずだぞ。そんなに気になるんなら、行ってみたらどうだ？」

「とはいえ、参加費が必要だろう。悪いがそんなに金は持っちゃいない」

興味を持っていたオノバーは諦めた顔つきで穴の空いている床を踏みつけた。

「しっかしなぁ、タダなんだよな」

「は......？ 貧民もか？ それは流石に......」

「貧民もだ、保証もついてる」

「手続きは！？」

オノバーは声を荒らげる。

「いらん」

「装備は！？」

「支給される」

「え......じゃあ、かかる時間は！？」

「そんなに掛からないはずだ......いや、これは人によるか」

レウターは指に手を乗せ、考えてから言った。

「行きたいが、三日後だよな......」

「そうか、模擬テストか。どうする？ 俺が話をつけてやろうか？」

「いや、いい。自分で言うよ」

「あの婆さんのことだ、ネチネチ言うに決まってる。だから、少しでも早く帰った方がいい」

「じゃあ、そうさせてもらうよ。また今度な」

オノバーはレウターに向かって手を軽く振り、店を後にした。

(単刀直入に行こうか、理由付けしても言い訳にしかならない)

彼がそう思う頃には、瞬間移動でもしたかのように家に着くことだろう。

そして、家の中に入った。

「ただいま」

「あら、早かったですね」

ばあやは急いで玄関の方へ向かった。

「ばあやに言わないといけないことがあってさ......」

「そんなにかしこまって、どうしたんですか？」

「3日後の兵士試験、行かせてもらえませんか！」

ばあやは黙り込んだ。

(やっぱり、無理か......？)

「......いいですよ」

「え？」

「レウターから聞いたのでしょう？ 坊ちゃんが行くというのであれば、文句は言いませんとも。ただ、命を失うという覚悟だけは常に持っていてください。合格だとしても不合格だとしてもです」

「ありがとう、ばあや」

オノバーは照れくさそうに頭を搔いた。

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バトル以外だと執筆が進まなくて、かなり速めに話をぶった切ってしまいました！

大まかなストーリーは決まっているのですが、細かいところはかなり修正しています。