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第三十六話：ループループ

はじめは愉快だったこのドライブも、何時間もたつと、少し憂鬱になってきた。

ダンプカーは結構なスピードで爆走している。けれど、相変わらず、景色は変わらず。

なんだか進んでいるというより、ずっと同じ場所で走り続けているような気分になってきた。何かに似ている。ああ、そうだ。トレーニングセンターとかにあるランニングマシンみたいな感じ。

「おーいカジ」

運転しながら、クオリアさんは後ろのカジ君に話しかける。

「なんスかクオ兄さん」

「もう大分走ってるが、お前の仲間がいるっていう場所に全然たどり着かないぞ？」

後ろからカジ君が「うーん」と唸る声が聞こえた。

「確かに、もうそろそろ見えてきてもいいはずなんスけど。おかしいな」

少しの沈黙のあと、クオリアさんは小さく「まさか」とつぶやいて、ダンプカーを突然止め、タギングを始めた。

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クオリアさんの顔の前に、スクリーンが現れた。そこにはびっしりとタグが書かれていて、それをクオリアさんは熱心に見ていた。その額には一筋の汗が流れている。

「どうかしたんですか？」

クオリアさんの様子から、なんだかただならないことが起きている事をなんとなく把握した。いったい何を、クオリアさんは気がついたのか。

「ありえねえ」

クオリアさんは青ざめた表情でスクリーンを凝視する。

「この空間自体が、バグっちまってる」