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第三十五話：本気にとるぞ

まるで猛獣がうなるようなエンジン音を響かせながら、ぼくらが乗るダンプカーは爆走する。開いている窓から心地よい風が流れ込んきて気持ちいい。運転しているクオリアさんを見る。身長がちょっと足りないので、まるで高下駄のような靴を履いて、アクセルを踏んでいる。でも、手馴れた手つきで運転しているのをみて、なんだか悔しいけれど少しカッコいいなあと思ってしまった。人形なのに。しかも身長足りなくて高下駄はいて運転しているのに。

「クオリアさん」

「ん？　どうしたナナ？」

「嫁にもらって下さい」

ダンプカーがクオリアさんの動揺をダイレクトに表現したかのように、左右に大きく蛇行運転した。後ろでカジ君が「うひゃあ」と面白い悲鳴を上げた。

「だ　か　ら　お前は冗談がラジカル過ぎるんだよ！」

「あはは！　クオリアさん可愛い！」

ぼくは助手席でお腹を抱えて笑っているのを見て、クオリアさんは舌打ちをした。

「あっ、怒りました？」

「怒ってねえよ」

「じゃあスネたんだ」

「スネてもねえ」

あまりに反応が良かったので、ぼくはもっとクオリアさんの反応を見たくなった。

「じゃあぼくの可愛さに惚れちゃったとか？」

軽い沈黙の中、ダンプカーのエンジン音が響く。てっきりぼくは、クオリアさんがいつものように「んなわねえよ」と笑ってその場が流れると思っていた。本当にクオリアさんが怒ってしまったのだろうかと、ちょっとやりすぎたかなと思い、謝ろうとしたところ、ぼくの頭の上にクオリアさんの手が乗っかった。

「あまりそんな冗談ばっかり言うと、本気にとるぞ」

予想外過ぎるクオリアさんの発言に、どういう意味だろう、とぼくが悩んでいると、後ろのカジ君から、

「安全運転でお願いしますッスー！　死んじゃうっスー！」

と懇願の声が聞こえてきた。