73.感染症（side：王宮）
王宮が騒がしくなったのはそれから2時間ほどしてからだった
「フロックスさん！医局長から応援要請です」
ナルシスの執務室に騎士が飛び込んで来た
「一体どうした？」
「どうやら医局長が知らない病だと…」
「何だと？」
フロックスは顔を顰める
「患者は？」
「それが…」
言いよどんだ騎士にナルシスが立ち上がる
「応えよ。患者は誰だ？」
「ほ、本日魔物討伐に出ていた騎士団です！それも精鋭の…」
その言葉に護衛騎士と側近がざわついた
「王、御前を離れても？」
「許可する」
即答されフロックスは執務室を飛び出した
「フロックスさん、感謝します」
呼びに来た騎士は称号なしの一般騎士だった
「この後君も薬を飲むといい」
「はい！」
その答えに一瞬だけニヤリと笑い、すぐに深刻そうな顔を作る
「ジルコット殿！」
フロックスは案内された部屋に飛び込んだ
「フロックス殿、この症状に私は心当たりがない。あなたはご存知か？」
ジルコットは体を横にずらして震える声で尋ねる
「…熱に…白い斑点？」
「倦怠感もあるようだ。最前線に出ていた精鋭騎士がほぼ全員体のどこかにその斑点が…同室の一般騎士も白い斑点は無いものの熱や倦怠感を訴え始めています」
確認するように辺りを見回すと、側に控えていた騎士たちが頷いた
見たところ称号なしばかりだった
「申し訳ないが私にも心当たりがない。魔物由来の何かか…下手すれば感染症の疑いも…」
今はまだ断言はしない
それでも称号持ちはもともと遠巻きにしていたにもかかわらずさらに距離を取る
「とにかくもう少し様子を見ましょう。誰か付き添って…症状に変化があればすぐに呼んでくれ」
未知の症状に手が出せないので、これから情報を集めるために医局に戻ると告げると、ジルコットとフロックスは騎士団を後にした
「上手くいってますな」
「ああ」
医局に着くなりそう言いながら自らも薬を飲む
「あぁ、カトリックの妹に兄からの伝言で湖でと伝えてくれ」
「承知した。お前たちはあと30分ほどしてから薬を。私たちが戻ってきてから感染したと思わせるためにな。彼女に伝言を頼めるか？」
側にいた2名の医師は頷いてから出て行った
「相変わらず夜勤は称号なしか？」
「聞くまでも無いでしょう？おかげで進めやすい」
「確かにその通りだな。ジルコット殿の準備は出来てるのか？」
「いつでもやめる準備が出来てるさ。上の気分次第で簡単に首を切られる立場だからな」
その言葉にフロックスは不機嫌そうな顔をする
「この国は王族至上主義だった。称号持ちがそれに意を唱えたところで権力至上主義に代わるだけだろう。今に始まったことではないさ」
フロックスには諦めたような言葉にこの国の全てが詰まっているように思えた
暫く話をして時間を潰す
「最初に騎士が呼びに来たのは？」
「2時間ほどした頃だ。あれから2時間半、そろそろじゃないか？」
「なかなかいい場所に斑点が出てきたな」
フロックスは袖をまくって腕に出た斑点を見せた
「私はこっちだ。少しかゆみがあるのが何とも…」
「さすがにそこまで調整は無理だったな」
胸のあたりを服越しにこすりながら言うジルコットに苦笑で返す
そんな言葉を交わして10分ほどした時騎士が駆け込んできた
「お願いします」
急変したとは言わないその騎士に笑って返すと3人で騎士団に向かった
そしてカトリックを診断していた2人は、その場で自らの斑点に気付いたのを装い人払いした
「伝言は伝えた。このまま感染症と発表する。落ち着いたら変装して計画通りに」
「承知した」
カトリックは頷いた
それを確認して2人はマスクをしてカトリックの部屋を出た
「医局長！フロックス殿！団長は…」
詰め寄ろうとする騎士を遠ざける
「カトリックは今息を引き取った。そして残念ながら私達にも同じ症状がみられる」
「それって…」
称号持ちが後ずさる
「新種の感染症と判断した。今日討伐に出ていた者、その者との濃厚接触者はこの後部屋から出ないように」
「医局長！来てください！」
別の部屋から呼ばれ医局長は飛び込んでいく
それをきっかけに精鋭たちが次々と息を引き取ったと発表された
同時にその同室の騎士も白い斑点が現れたと伝えられると騎士団内は緊張に包まれた
フロックスはナルシスに手紙を書いた
そこには医局長と共に自らも感染したこと、その上で感染症と判断したこと、すぐに埋葬場所の解放と抗菌袋の配布、接触してない者の1か月以上の隔離を依頼する旨を記載した
称号持ちの騎士が奪い合うかのようにその手紙をナルシスの元に持って行った
ナルシスは自らが感染したくないと、すぐに隔離措置を開始した
夕方以降医局長やフロックス、騎士と関わったものは騎士団にて待機の指示を出す
そこにはそれ以外のものは立ち入らないようにという指示も出していた
カトリックの妹への伝言は必要なかったらしいと、のんきに話すフロックスにジルコットは笑って返す
「予想以上の動きをしてくれるものだな」
「隔離措置は逆にありがたい」
自らも騎士団に隔離された医局長と医師2名とフロックスはカトリックの部屋にいた
称号持ちはたとえ接触していてもしていないと言い張り王のいるエリアに避難していた
元々特権意識の高い称号持ちは称号なしとは関わろうとはしない
食堂も別になっている為ナルシスたちも疑いもしなかったらしい
つまり今騎士団にいる称号持ちはフロックスとカトリック、カトリックの妹だけだった
それが判明した時点で皆が協力しながら王宮を出る準備を着々と進めていた
「王が気づくころにはここには一人もいないだろうな。そうなってから追っても遅いだろう」
「ははは…奴らはフロックス殿が指示した1か月は出てこないでしょうからな」
「1か月で済めばいいがな」
自分可愛さに一体どれだけの期間、隔離措置を続けるのか
そう分かっていても皆少しでも早くこの国を去っていくだろう
すでに抗菌袋に人形を詰めて出て行く者も見受けられる
