７：電子戦終決 猫耳デストラクション
黒い電球の落ちた、自動機械本体を投げ捨てる”にゃんばる７θθ”。
『あれ？ 猫ロボさんの足下に、なんか黒い小瓶みたいなの落ちてない？』
『ほんとだ何だろね』
『パーツ喚装でもしたかな』
『それより、耳から煙、出てるんだけど』
『マジで煙噴いてる』
『ポンコツ感』
『で、これ、結局何戦なの？』
『『『『さあ？』』』』
議論に余念が無い、文字チャット勢。
にゃんばるに、踏みつけられ、一撃で粉砕される、自動機械。
統括デザイナーご自慢、理論上最硬の物理防壁も、”黒電球”が無ければ機能しないようだ。
白焚女史が、開いたパネルには、外部から見えるものと同じ複製映像が映し出されている。外部からと言うのは、文字チャット勢が工夫の限りを尽くし、覗き見ている映像空間のことだ。
自動機械は、電子戦用にカスタムされているらしく、その複製映像の中には存在していなかった。粉砕された時の消失エフェクトがかすかに空間を揺らしただけで、真っ黒い電球以外に自動機械との戦闘の痕跡はない。
「笹木ヴォット４ォー！ ３ィもぉっ！ やぁ・めぇ・てぇー！」
拳聖本体の懇願もむなしく、”にゃんばる”たちによる執拗な攻撃。
「でも姉さん、今やめたら、化け猫、外に出られないままよ？」
禍璃の発言通り、哀れメイドさんは、またもや、設置予告表示在中だった。
「うぬぬーーーっ！？」
機嫌の悪い猫のような表情で、返答に困る環恩。
どのみち、笹木環恩の制御下を離れているため、彼女には猫耳ヒューマノイドたちをどうこうする方法はない。
猫耳メイドさんが、こもった声で、環恩に続く。
「（ニャユュユューーーーッ！？）」
その顔には、困惑の表情が張り付いていて、トリガーは高速で引きっぱなしである。カチカチカチカチカチカチッ。
”にゃんばる”たちとその幻影が、円筒に群がる。
「「フッニャッ！！」」
ドゴゴゴゴゴン！
今度は、登頂部にとどめを刺す”にゃんばる”は居なかった。
前回の８体同時攻撃の更に倍は居そうな、煙のように揺らぐ、”猫耳ヒューマノイド”。
ＶＲエンジンの物理演算を利用した、無課金の量子演算。
それは重なる”にゃんばる”たちの身体性を、すべて同時に処理した。
その一糸乱れぬ正拳突きは、立体オブジェのごとき、なだらかさで連続した形質をなし、―――「わっ不気味っ！」という禍璃の率直な感想は、その異質さを端的に表していた。
メイドさん入り円筒を支える多脚の台座。その形状は美しくも禍々しいもので、部分的にはキャラクターの形状を保てていない。
車座を囲む形。まるでドーナツ型のそれが生物のようにうごめく。
すっ、―――サァァァァァァーーーッ！
肩にめり込んでいた、高い位置の引き手が抜かれ、その動きは時計回りに伝播していく。一周したところで、今度は逆に反時計回りで、その姿を大気に溶かしていく。
「一流のディーラーの……カード裁きみたいどすな」
ボソリとつぶやかれた、その喩えにピンとくる者は居なかった。
バリーン。
割れる虹色の半透明。
「ニャュォオォォオォォオォォッ！？」
既に三度目の脱出を経験した、猫耳メイドさんの困惑はピークに達していた。
もとから、出自は宇宙服という、超規格外品のメイドさんだ。
そのポテンシャルも、行動原理も、予測のつくものでは無かったといえよう。
足下からは、”自動機械”が作動ランプを向けている。
消えていく残像を突き抜け、飛び出していく巨大な手。
トリガコントロールで巧みに操られた手が、めちゃくちゃな軌道を描く。
残像の末端、大気に溶け込まずに残った２体の”にゃんばる”を絡め取るように、折れ曲がっていく。
「ニャッ！？」「ニャッ！？」
ショートバレルの銃身と巨大なグローブを繋ぐ、格子状の伸縮アーム。
それに巻き付かれた、美人顔の猫耳型ヒューマノイド。
慌てふためいているが、時、既に遅し。
ガシッ！
さらに伸びていく伸縮アーム。開きかけた重箱をつかみあげる。
グワワッ！
空へ向かって大きく開かれた、手のひらに咲く一輪の赤い花、光る黒い電球。
その視線は、”にゃんばる”たちへ向けられている。
「「「ニャッ！？」」」
猫耳たちが、再び慌てふためくが、その声は３重に聞こえた。
向かって右に”にゃんばる”、左に”にゃんばる”。
その２体に挟まれた中央に、ミミコフ。
自身をも標的としてとらえた、猫耳メイドさんの捨て身の戦法、―――いや、
「ニャュ？ ニャュユゥーーーッ！？」
という、メイドさんの断末魔には、戸惑いが含まれている。
想定外というか、手のコントロールを最優先した結果、ミミコフ自身の位置情報を―――
「（―――失念してたでコフ！）」
……ということのようだ。
……メイドさんの語学力は、爆発的に上昇している。
◇
「化け猫は、どこで”学習”してるのかしら？」
「コウベもだけど、難しい言葉覚えてきてるゼ？」
「前も言ったけど、あいつら、ラージケルタみたいに、基幹サイトを参照しに行ってるみたいなんだよなー」
「まさか、そのうち、宇宙服みたいなチート覚えたりしないでしょうね」
「やなこと言うなよ」
「おう、世も末だゼ」
◇
ヴォッーーー！
今までの物の倍ほどの直径。
大きな設置予告表示が出現した！
捕らわれの猫耳３体。顔を寄せこんがらがってる様は３姉妹のようだ。
「（ニャニャュ！？）」
「「（ニャ……ニャュ！？）」」
猫耳メイドさんの慌てふためく声につられる、猫耳ヒューマノイドたち。
バラバラララッ。
どん！
半透明を境にして寸断された巨大な手と、それを支えていた細いアーム部分が落ちる。
開始される強制フォーマット。
円筒にくっついているプログレスバーは一瞬で、進む。
プログレスバーを妨害していた、”にゃんばる”たちは、仲良く篭の中だ。
すぐさま１００％になる。
ガキュン！
ずんぐりとした円筒状の固まり。
ゴガッシャンッゴゴン！
コンクリートのようなそれは、地面に落ちた。
ババラバララーーーッ。
◇
「「「「「あああああっーーーーー！」」」」」
ピピーーッ♪
『ササキＢＯＴ＃０３【ＮＯ＿ＳＩＧＮＡＬ】』
ピピーーッ♪
『ササキＢＯＴ＃０４【ＮＯ＿ＳＩＧＮＡＬ】』
電子戦用使い捨てＮＰＣ、”にゃんばる３、４”の撃破を知らせる赤い表示。
『【ＤＩＲＥＧＩＳＴＲＡＴＩＯＮ】』
そして、大会用パネルの一部にも、赤い表示が出現した。
”登録抹消”を意味する単語だ。
「ワルッ……ミミコフちゃぁんっーーー！？」
ひざを突き、床に突っ伏す美人。華やかなオシャレ着が汚れてしまっているが、それどころではないのだろう。
落胆する環恩を見て、つり目をさらにつり上げた白焚女史。
その手がふくよかな、わき腹をつねる。
「いってーな！」小声の兆。
「まったく！ なんて事してくれたんですかっ！？」
同じく小声の白焚女史。
「しかたがないだろう！ バラクーダのカスタム電子戦用ＮＰＣなんて代物が、出張って来てたんだから！ これでも十分上出来だっ！」
声を荒げる青年。
「……そりゃたしかに、鋤灼Ｐの電子戦用”自動機械”が居なければ、ソコにいるＮＰＣたちは、とっくに”登録抹消”してたでしょうけどっ！」
声を荒げる女史。
「むしろ、トグルオーガだけじゃなくて、コウベまで残った事の方が奇跡かもしれねーゼ？」
イケメンは、やや明るい声質で、慰めるような事を言う。
「そうね、残念だけど、姉さんの好きな猫キャラ、えっと、あのジュースのおまけで貰ったのは無事だったんだし……」
格闘ゲーム『トグル＜人鬼入＞オーガ』の人気キャラクタ、”オウガ▲▲ニャン”の事である。
件の猫耳キャラ、『ミス物騒』が草原の向こうから手を振っている。
環恩は、涙を拭い、オウガニャンに手を振り替えした。
するとなぜか、二人の間の淡い絆に対抗するかのごとく、大きく手を振り始める米沢首。
もちろん、その相手はボサボサ髪の少年で有る。
ひょっとしたら、驗の言いつけ、「下がってろ」を守っていたので、ソレを誉めてほしかったのかもしれない。
◇
ポプン♪
『＞”らくだ”さんが退室しました。』
猫耳たちの消失エフェクトを見て、急速に流れていく文字チャットの中。
魚アイコンが文字チャットを抜ける。
”鏡面化”を起こさせるほどの、電子戦用ＮＰＣと、自動機械から驚異とされた強力な武装を所持していたＮＰＣのすべてが消失したからだろう。
余談だが、『バラクーダ』とは獰猛な海水魚の名前だ。
2017/09/01 22:54 ５月の段階で書いてあった数話分を、とりあえず投稿していきます。よろしくお願いします。
