６：電子戦講座その５
草原では熾烈な攻防が繰り広げられていた。
「ウニャアァァァァッ！」
哮る猫耳拳聖。
煙る消失エフェクト。
チィーーーッ。
加算されていく識別ナンバー。
自身の分身を周囲の大気に溶かしながら、半透明の円筒へ攻撃を続けている、”にゃんばる１３θ”。一桁の数値は読めないほどの速度で加算されているため、数字の８みたいになっている。
チィーーーッ。
呼吸を整え、静かに構える”にゃんばる１６θ”。１０の桁も見る間に加算されていく。
その間にも、煙のような紫色のエフェクトが、体から飛び出し、放電エフェクト付きの攻撃を繰り出していく。
◇
「先生、あの数字、２個ずつ飛んでますな？ ……もぐもぐ」
「はぁい、私がぁ使ってぇるぅワンタイムストレージのぉ都合でぇすぅ。１と２はぁ別件でぇ使用中なのでぇ、欠番になってまぁすぅー……もぐもぐ」
「あー。あてえも、試作コードの番号は、６９……やのうて、７０まではもう、……使えまへんからなぁー……もぐもぐ」
試作コード７０と言うのは、便宜上付けられたミミコフの試作ナンバーである。
「ワンタイムストレージ？ それはお金掛からないの？」
「だっ、大丈夫ですよぉー。歌色さんが使ってるような業務用の正式な奴じゃないので、ランキング戦でぇ稼いだぁポイントだけでぇ賄えてぇいますよぉー」
金欠気味の美女を見つめる、小柄な少女の視線。
ほんとですよぉうー？
狼狽え気味の金欠美女が、手にしていた最後の金貨を机に置く。
「先生？ この、飛び出してる奴って、”別名で保存”ですよね？」
白焚女史が、なぜか声をひそめて手を伸ばす。金貨を２枚、環恩の前に置く。
「はぁい。そおでぇすぅーよぉー？」
なぜか周囲を見渡しながら、コッソリとそれを手で隠すＶＲ専門家。
「殲滅戦を初期値に入力されただけの、”別名で保存”から、一体どうやって、”別名で保存”しているのですか！？」
やや興奮気味に、首を傾げる女史。
「僕も気になりますね。”別名で保存”は、自分を”別名で保存”する事なんて出来ませんからね、普通は」
と遠くから放るように金貨を投げてくる鋤灼Ｐ。
その動作はなかなか堂に入っている。
大人気ゲームの統括デザイナーともなれば、カジノで豪遊したことの一度や二度有るのかもしれない。
計５枚ＢＥＴされてしまった笹木環恩さんは、”あ、まずい怒られる”みたいな顔をして、ＶＲ設計師に助けを求めた。
だが、非情にも”たこ焼き大介（美少女ＶＲ設計師）”氏は、金貨を放り投げてくる。投げ方が上手くなく、アチコチに転がっていってしまう。
生徒たちが慌てて、回収する。
「先生、堪忍やで。……前にちょこっと聞きましたけど、……あてえも知りたいどすえ……身体性偽造の具体的な手順」
なんだとっ！？
んなっんですって！？
慌てた様子で、口をパクパクさせる、スターバラッド統括と運営本部長。
環恩は、借りてきた猫のようになり、手にしていた２枚の金貨を、積まれた金貨に上乗せした。
「なにこの茶番？」
「さあ？」
「でも、大人しくしてる感じも、大人っぽくって素敵だゼ」
ペチン、パチン。笹ちゃんに２枚。
「確かに先生は、黙ってたらドコのモデルさんかと思うよなー」
ポチリ。じゃ、おれも一枚。
「何言ってるの？ 姉さんは、何してても素敵じゃないの！？」
真剣な顔の小柄な少女が、小脇に抱えていたレジ袋の中身を全部ぶちまけた。
会議机の上に、ゴールドラッシュ到来である。
◇
メイドさん入りの円筒へ、前後左右から同時に突進する、猫耳型の煙。
びょんっ！
呼吸を整えていた”にゃんばる１７６”が大ジャンプ！
秒速１／４回転程度の、ゆったりとした空中前方回転。
「（ニャュウーーーーッ！）」
メイドさんが、ジリジリと進めていた足を止める。
その険しい視線を見るに、メイドさん的には自分を猫っかわいがりする”環恩”も、そのＶＲ外装”にゃんばるくいな”も、その電子戦用”別名で保存”も、同じものに見えているようだった。
「ニ゛ャッ！」
既製パーツを組み合わせ、入念な微調整を駆使した結果、猫耳ヒューマノイドはメインヒロインを張れるほどの美しさを獲得していた。
美しい顔が、険しい表情を作る。
彼女は、円筒の頂点にタイミングを合わせ、カカトを落とした。
「（ニャユ？）」
メイドさんは、迫り来る踵落としを避けるため、がに股のまま、全身を揺さぶる。
ズッ、ズズズズッ！
コツをつかんだのか、背後への動きは素早かった。
後ろ向きに逃げていく、エビのような動き。
大きな動きに翻弄されたのか、赤い”自動機械”が地面から掘り起こされ、傾く。
―――スカッ！
拳聖渾身のカカトは、空を切った。
チッ、かすかに接触したが、これでは、ぐらつかせることもできない。
だが、その反動で、わずかに滞空する拳聖。
まだ、円筒頭頂部は攻撃レンジ内だ。
―――ギュリンッ！
下がるカカトの代わりに、反対の足を大きく振り上げる。
頂点を境に、空を向いていたつま先が大きく旋回する。
つま先が下を向き、カカトに装備されている噴射口へ点火される。
シュッカッ！
変則的な打ち下ろしの回し蹴りが、カカトに一瞬で追いつく。
―――ドカン！
円筒頭頂部へ、たたき込まれる、”つま先蹴り下ろし”。
その下、四方から接近した紫がかった影が突き刺さる。
ドゴゴゴゴゴゴゴッン！
使い捨てＮＰＣ、”別名で保存”が分裂した計５体による同時攻撃。
四腕と、一脚がバリヤーへ炸裂した。
ゴォゥッーーー！
―――かき消える、影のような４体。
チ゛ーーーッ！
”にゃんばる１７６”のナンバーが瞬間的に”１９５”へと加算される。
つま先を放った”にゃんばる１９５”が、ねじれた体を元に戻す。
空中で後方回転。着地と同時に拳を構える、髪の長い猫耳ヒューマノイド。
残った彼女の猫耳の脇。コネクタ部分から白煙が立ち上っている。
楔のように打ち込まれたつま先の衝撃は、メイドさんを膝まで地面に埋めた。
荒れてしまった草地に突き刺さる円筒。大きく地割れる地面、草原はもはや、壊滅状態だ。
ビキキキキキキキキキキキキキキィンッ！
中のメイドさんが見えなくなるほど、縦横無尽に走る亀裂。
『ＲＥＰＡＩＲ！』
『ＲＥＰＡＩＲ！』
『ＲＥＰＡＩＲ！』
『ＲＥＰＡＩＲ！』
『ＲＥＰＡＩＲ！』
『ＲＥＰＡＩＲ！』
『ＲＥＰＡＩＲ！』
咲いた花の中央、真っ黒い電球の上部。連続で出現する表示。
設置予告表示は７色の滲みを強くして、修復される。
だが、その虹色に―――亀裂が入った。
ビキッ！ ―――ガッシャンッ！
内部から突き破られるバリヤー。
パーーーーーーーーーーーン！
飛び出す大きな拳。
ボッワァアァアァアァアァァァァンッ！
バリヤー内部に溜まっていた、視覚化された、強制フォーマット処理。
吹き出した七色の煙が、即座に光の粒子となって消える。
ボッボッボッボゥワッ！
実行寸前まで処理が進められていた余波だろう、空間ごと削り取られる設置予告されていた空間。
消失する光の粒子に、巻き込まれる大気。
ゴウッーーー！
舞うメイドさんのくせっ毛。
猫耳ヒューマノイドの、長い髪も引かれてたなびく。
凄まじい風の中、メイドさんは無傷だった。
設置予告表示を出現させていた真っ赤な花。”自動機械”は、その花や実に当たる部分、”真っ黒い電球”をキリキリキリッと回転させ、ポトリと地に落とした。
「フニャアァァァァァァァァァァァァァッ！」
半埋まり状態から飛び出すメイドさん。
その手にはショットガン。伸びる格子状のアーム。
先端には、グローブみたいな巨大なパンチ。
バリヤーを突き破った勢いのまま、それは、”にゃんばる１９５”へ向かっていく。
やっとのことで解放された、猫耳メイドさん。不敵に笑う口元には、牙がギラリと光っている。
◇
「やったぁ！ ワルにゃ……ミミコフちゃんがぁ脱出しましーたぁー！」
今更という気もするが、ここ数日で取り繕うと言う事を覚えた、ＶＲＥ研顧問が勝利宣言した。
「やったじゃない！ 量子サーバーにも負担掛けずに助けられたんでしょ！？」
環恩に抱きつく禍璃。
床に落ちた電子ノートを驗が拾ってやる。
開いたページには、”身体性偽造方法”らしきものがびっしりと書き込まれていたが、ソレを見た少年たちは小さく首を横に振る。
そして、開いたページを向けられた、スタバラトップ２も小さく首を振った。
ノートへの書き込みも途中で途切れているところを見ると、この場で環恩の説明を聞かされ、理解できた者は―――一人だけだ。
項邊歌色、成人美少女編入生にして学園βの教師から講師として来てくれと打診される程度の天才。
小さなパネルを大量に開いたまま、肩で息をしている。
不敵な笑みを浮かべ、腕組みするその顔には冷たい汗が流れている。
時には壁に図解して繰り広げられた、”脳の数値化”とソレによる―――。
「鋤灼、……驗はんたちにも、……分かるように簡単に言うと……”ＮＰＣを仮想プレイヤー化”……する方法でええんどすな？」
特別講師の説明に、何とか最後まで囓り付いていったのは彼女一人だけだったと見える。
少年たちは、積まれていた山を歌色の方へ動かした。
「そおでぇすぅー！ ウチの生徒さんたちにわぁ、２年かけてぇ理解していただいてぇいるのぉでぇすぅがぁー、……歌色さんわぁー、とても優秀ですねぇー」
上機嫌な笹木環恩さん。
「「一般の高校生に、フルダイブＶＲの根幹技術を２年ぽっちで叩き込む……だと！？」ですってっ！？」
スタバラトップ２が、会議机の反対側からぐるりと小走りでやってくる。
環恩の手腕を誉め讃えたいという気持ちの表れだろう。
歌色の前に積まれた金貨の山を、環恩の前までガーーッと移動させた。
鼻息荒いトップ２と目の前に残った一枚の金貨を見て、ため息を付く歌色。
美人を珍しい物を見るような顔で見下ろす、男女一組。
小柄な少女は両手を広げて、必死に彼らを押しのけようとしている。
少年たちはどうしたらいいのか分からず、禍璃のノートをぺらぺらとめくったりしている。
そんな、やや緊迫した空気を、柔らかな電子音がやわらげる。
ポォン♪
机の隅に浮かんだ、ダイアログ。その上部、明るい赤色のバー表示。
ここ特区では、特別な意味を持つ、魔法のような対象を表す称号。
人によっては忌み嫌う、常識や物理法則が通用しない、既存の物ではない飛躍的な科学技術。
我に返った、白焚女史が駆け戻る。
『大規模な画素演算による、鏡面化が発生しています。』
手元の表示パネルを見て、青い顔をした。
「やっぱり、負担掛かってるみたいですね。量子サーバーへの過負荷により、画素平面の鏡面化が起きそうです」
ヴァヴァヴァッ―――ピキピキン。
言ったそばから、巨大な鏡と化す壁面。
「うっわ！ 怖っわっ！」
壁に映った自分たちを見て、イスから飛び上がる驗少年。
「うぉおぃっ！？ 何、ビビってんだゼ？ たしかに驚きはしたけどよ」
つられて反応する刀風少年。
戻っていく兆が、驗を見てわはわはと笑っている。
「壁一面のデカい鏡は、ワルコフの内面世界？ アレ思い出すんだよ……ヒソヒソ」
イスに座り直し、顔を寄せて内緒話。
「あのグロいワルコフ祭りか！？ たしかにあれは、夢に出るレベルだったゼ……ヒソヒソ」
「暴走中の思考プロセスの……視覚化なんてしたら……えげつない見た目にな……るのもしゃーないでっせ……ヒソヒソ」
少年たちに混ざる成人美少女。違和感はない。
「結局、本当に、あの分身たちが、”量子サーバー”に負担かけてたの？」
「そうですよぉー。禍璃ちゃんはぁ、通常のＶ．Ｒ．ＩＤを持つぅＮＰＣとぉ、持たぁなぁい電子戦用のぉ”別名で保存”のぉー違いって分かぁりぃまぁすぅかぁー？」
「詳しいことは、これっぽっちも分からないわよ」
少女が手に持つ金貨の厚みで理解度をしめす。
環恩が、少年たちを見ると、少女と同じように、金貨を摘んで厚みを測りだした。
「ふぅーっ。電子戦周りわぁこれからぁーやるのでぇー仕方がぁないでぇすぅがぁー」
肩を落とす特別講師。
「普通は、電子戦を講義内容に……盛り込んだりせえへんけどな。……明確に違うてるとこは、……”別名で保存”状態のＮＰＣには……量子的な優位性、つまり、……余剰リソースを扱えん……ちゅーことでっせ」
歌色はさっき繰り広げられた、特別講師による、解説内容も織り交ぜて、少年たちに助言してやる。
「余剰リソース？ コウベたちのおやつですか？」
「まあ、そうどすな」
歌色は一枚だけ残っていたチョコを手に取った。
「じゃあー、”余剰リソース”って何にー使うかぁー分かるぅー？」
大量の金貨を目の前にして、嬉々とした様子で質問する環恩さん。この機会に、教え子たちの予習具合を確かめたいという意図も有るのかもしれない。
「まあ、コウベの食い意地の張り方を見ると、大事なもんだってことはわかる」
「だゼ。栄養は栄養なんじゃねーか？ 実際、野良ＮＰＣってソレがなくなると消えちまうんだろ？」
「栄養ぉ。はぁい、半分正解でぇす。ここでぇはぁ、”余剰リソース”とはぁ、”量子演算”とぉほぼ同じ物とぉ考えてぇくださぁい。無くなるとぉＮＰＣわぁ消えてぇーしまいまぁすぅ」
講義内容と重なる事柄を並べていく声に淀みがない。
さすがに本職と言ったところだろう。
「じゃ、やっぱり、一昨日、コウベのこと拾いに行って正解だったな」
「呼んだー？」
”疑似ＶＲ空間”の奥から移動してきたらしい美少女ＮＰＣが、鏡の向こうから話しかけてくる。
「あ、コラ。邪魔になるから少し下がってろ。トグルオーガ勢も、悪りいけど少し下がってて」
ニュロニョロ、ニャニャニャッ、フンフンフンーーッ！
カタカタ。
文字チャットに返答をよこす、ラージケルタ。
『■了承セリ』
「あ、何すんだっ！？ はーなーせーーー」
ニャッ、フンッ！ ニャッ、フンッ！
コウベは、猫と牛に担がれ、草原の奥へと運ばれていく。
映像は届かないが、何が行われているのかは手に取るように分かる。
2017/05/06 7:38 設定上、齟齬があるわけでは無いのですが、折角の設定をすべて生かし切ろうと欲を出すと、進めることが困難になります。感覚的には目先の設定なんかを半分くらいずつ有効利用できたら御の字とすることにします。
