クロノス・クロニクル 〜暁の継承者〜

第四十章 未来への一歩

ヴァレンティア共和国が誕生して、三ヶ月が経った。

　新しい国は、着実に歩み始めていた。街には活気が戻り、人々の顔には笑顔が増えた。

　　　　　　　　　　　　　　＊

　議事堂の執務室。

　大きな窓から、首都の街並みが見える。かつての王都は、少しずつ変わりつつあった。

　シオンは、書類に目を通していた。羊皮紙の束が、机の上に積み上げられている。

「議長」

　フリードリヒが、部屋に入ってきた。

「フリードリヒか。どうした」

「近隣諸国との和平交渉の報告だ」

　フリードリヒは、書類を差し出した。

「西の王国、南の公国、東の連邦——すべての国と、和平条約の締結が完了した」

　シオンは、書類を受け取った。震える手で、一枚一枚を確認する。

「ついに……すべての国と……」

「ああ。ヴァレンティア共和国は、もう孤立していない。かつての帝国が犯した罪は大きいが——新しい国として、信頼を勝ち取りつつある」

　　　　　　　　　　　　　　＊

　シオンは、書類を読み終えた。

　そして、深い息をついた。胸の奥から、安堵が溢れてくる。

「フリードリヒ。ありがとう」

「お前こそ。議長として、よくやっている」

「僕だけの力じゃない。君やリアム、みんなの力だ」

　フリードリヒは、窓の外を見た。街を行き交う人々が、小さく見える。

「一年前は——こんな未来が来るとは、思わなかった」

「僕もだ」

「父上が亡くなり、帝国は混乱していた。近隣諸国は、我々を敵視していた。当然だ——父上は、多くの国を傷つけた」

　フリードリヒは、シオンを見た。

「しかし今——ヴァレンティア共和国は、平和への道を歩んでいる」

「ああ」

「お前たちのおかげだ」

　　　　　　　　　　　　　　＊

　学院。

　かつてとは、雰囲気が変わっていた。

　「留学生」という言葉は、もう使われていない。共和国の生徒も、他国からの生徒も、平等に学んでいる。笑い声が、廊下に響いている。

「シオン先輩！」

　後輩の生徒が、シオンに声をかけた。

「今日の講義、ありがとうございました！」

「いや、僕の話なんて——」

「すごく面白かったです！　時の秘術のこと、もっと教えてください！」

　シオンは、苦笑した。

「また今度な」

　　　　　　　　　　　　　　＊

　シオンは、学院の時の秘術の講師も務めていた。

　議長の職務の合間に、週に一度、生徒たちに教えている。

「シオン先生は、人気だね」

　ティアが、からかうように言った。木陰で、シオンを待っていたようだ。

「先生なんて呼ばれると、くすぐったいよ」

「でも、似合ってるわよ。教えるの、上手だもの。祖父様——ソロン様の教え方を、受け継いでるみたい」

「そうかな……」

「祖父様——ソロン様も、きっと喜んでる」

　シオンは、空を見上げた。青い空に、白い雲が流れていく。

「……そうだといいな」

　　　　　　　　　　　　　　＊

　学院の中庭。

　シオン、ティア、リアムの三人が、ベンチに座っていた。木漏れ日が、三人の顔を照らしている。

「一年か……」

　リアムが呟いた。

「クロノスとの戦いから、あっという間だったな」

「ああ……」

　シオンが言った。

「色々なことがあった」

「クロノスとの戦い、共和国の建国、和平交渉……」

　ティアが言った。

「休む暇もなかったわね」

「でも——」

　リアムは、空を見上げた。鳥が、空を横切っていく。

「充実していた」

　　　　　　　　　　　　　　＊

「なあ、覚えてるか」

　リアムが言った。

「幼い頃、秘境で冒険した時のこと」

「覚えてるよ」

　シオンが言った。

「三人で、魔物を倒したんだよな。あの時は、本当に怖かった」

「あの時、約束したよね」

　ティアが言った。懐かしそうに、目を細める。

「大人になったら、また一緒に冒険しようって」

「ああ……」

　三人は、しばらく黙っていた。風が吹き、木の葉が囁くように揺れる。

「あの約束——」

　シオンが言った。

「果たせたかな」

　　　　　　　　　　　　　　＊

「果たせたと思うぜ」

　リアムが言った。

「俺たちは、一緒に冒険した。クロノスという、最大の敵と戦った」

「……」

「そして、勝った。世界を救った」

　リアムは、シオンとティアを見た。

「これ以上の冒険は、ないだろ」

　ティアは、笑った。

「そうね。子供の頃に想像した冒険より、ずっとすごいことをしたわ」

　シオンも、微笑んだ。

「そうだな……」

　　　　　　　　　　　　　　＊

「でも——」

　シオンは言った。

「冒険は、終わりじゃない」

「え？」

「これからも、やることはたくさんある」

　シオンは、二人を見た。

「ヴァレンティア共和国は、まだ生まれたばかりだ。これからが、本当の始まりだ」

「……」

「それに——」

　シオンは、空を見上げた。

「祖父様が守ってくれたこの世界を、もっと良い場所にしたい」

　　　　　　　　　　　　　　＊

「シオン……」

　ティアが言った。

「相変わらず、真面目だね」

「悪いか」

「悪くないわよ。むしろ——」

　ティアは、シオンの手を握った。

「そういうところが、好きなの」

　シオンの顔が、赤くなった。

「ティア……」

　リアムは、苦笑した。

「おいおい、俺の前でイチャイチャするなよ」

「イ、イチャイチャなんてしてない！」

「してるだろ。どう見ても」

　　　　　　　　　　　　　　＊

　三人は、笑い合った。

　幼い頃と、同じように。秘境で冒険した時と、同じように。

「なあ——」

　リアムが言った。

「また、約束しないか」

「約束？」

「これからも、三人で一緒にいよう。どんなことがあっても」

　シオンとティアは、顔を見合わせた。

　そして——

「もちろんだ」

　シオンが言った。

「当然よ」

　ティアが言った。

　リアムは、満足そうに頷いた。

「よし。約束だ」

　　　　　　　　　　　　　　＊

　三人は、手を重ねた。

　幼い頃、秘境で約束した時と同じように。

「これからも、一緒に」

「どんなことがあっても」

「ずっと、仲間だ」

　三人の声が、重なった。

　風が、吹いた。

　心地よい、春の風だった。

　　　　　　　　　　　　　　＊

　夕暮れ。

　シオンは、学院の屋上に立っていた。

　ティアとリアムは、先に帰っていた。

　シオンは、一人で夕日を見つめていた。茜色の光が、街を染めている。

「祖父様……」

　シオンは、懐中時計を取り出した。

　ソロンから受け継いだ、大切な形見。金色の蓋に、陽光の刻印（ソール・シギル）が刻まれている。

「僕は、元気にやっています」

　　　　　　　　　　　　　　＊

　夕日が、空を赤く染めていた。

「ヴァレンティア共和国は、順調に歩み始めました。近隣諸国とも、和解しました」

　シオンは、微笑んだ。

「ティアも、リアムも、みんな元気です」

「……」

「祖父様の教えを胸に、僕は——これからも、頑張ります」

　風が、吹いた。

　温かい風だった。

　まるで、ソロンがシオンを抱きしめているかのようだった。

　　　　　　　　　　　　　　＊

「シオン」

　声が聞こえた。

　ティアが、屋上に上がってきた。

「まだ、いたの」

「ああ……少し、祖父様と話していた」

「そう……」

　ティアは、シオンの隣に立った。

「きれいな夕日ね」

「ああ……」

　二人は、しばらく夕日を見つめていた。言葉はなくても、心は通じ合っていた。

　　　　　　　　　　　　　　＊

「シオン」

　ティアが言った。

「これからも、一緒にいてね」

「当然だ」

「どんなことがあっても」

「ああ」

　シオンは、ティアの手を握った。

「僕は——ティアと一緒に、未来を歩きたい」

　ティアは、微笑んだ。

「私も」

　二人は、手を繋いだまま、沈む夕日を見つめていた。

　　　　　　　　　　　　　　＊

　夜空に、星が瞬き始めた。

　シオンは、星を見上げた。

「新しい時代が、始まった」

　シオンは呟いた。

「ヴァレンティア共和国という、希望の国が」

　しかし、シオンは知っていた。

　平和は、守らなければならないものだと。

　だから——

「僕は、この平和を守る。祖父様が守ってくれたように」

　シオンは、決意を新たにした。

　そして、ティアと共に、屋上を後にした。

　未来への一歩を、踏み出すために。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第四十章　了

---

お読みいただきありがとうございます。

「クロノス・クロニクル」、いかがでしたでしょうか。

完結まで毎日18時に更新予定です！

ブックマーク・評価・感想をいただけると励みになります。

よろしくお願いいたします。