クロノス・クロニクル 〜暁の継承者〜

第三十五章 暁の光

光が、消えた。

　クロノスとソロンが消えた場所には、何も残っていなかった。空間の裂け目は閉じ、夜空だけがそこにある。

　ただ、静寂だけがあった。

「祖父様……」

　シオンは、空を見上げていた。

　涙が、頬を伝って落ちていく。止めることができない。止める気もなかった。

「祖父様……祖父様……！」

　シオンは、膝から崩れ落ちた。

　　　　　　　　　　　　　　＊

　ティアが、シオンの傍に駆け寄った。

「シオン……」

　シオンは、地面に手をついて泣いていた。嗚咽が体を震わせ、言葉にならない声が漏れている。

「僕のせいだ……僕がクロノスを復活させたから……祖父様は……」

「シオン、違う……」

「違わない……！　僕が力を使わなければ……砂時計は壊れなかった……祖父様は……」

　シオンの声が、嗚咽で途切れた。

　ティアは、シオンを抱きしめた。両腕で包み込むように。何も言わず、ただそこにいることを伝えるように。

「……泣いていいよ……今は、泣いていい……」

　シオンは、ティアの胸で泣き続けた。

　　　　　　　　　　　　　　＊

　空が、明るくなり始めていた。

　黒い雲が、消えていく。まるで悪夢から覚めるように、闇が薄れていく。

　東の空から、光が差し込んできた。

　暁の光。

　夜が、終わろうとしていた。

「……見て、シオン……」

　ティアが、空を指さした。

「夜明けだよ……」

　シオンは、涙で滲んだ目で空を見上げた。

　朝日が、昇っていた。

　金色の光が、世界を照らしていた。破壊された学院も、倒れた木々も、すべてを包み込む温かな光。

　　　　　　　　　　　　　　＊

　リアムが、近づいてきた。

「シオン……」

「リアム……」

「クロノスは……消えたのか……」

「ああ……祖父様と一緒に……異世界に……」

　リアムは、シオンの肩に手を置いた。

「ソロン様は……英雄だ。世界を救った」

「……」

「悲しむのは当然だ。でも、ソロン様の犠牲を無駄にしちゃいけない」

　シオンは、リアムを見つめた。

「リアム……」

「俺たちには、まだやるべきことがある。そうだろ？」

　　　　　　　　　　　　　　＊

　エリカ、ハンス、ルイーザが歩いてきた。それぞれが傷を負い、疲労の色を浮かべている。しかし、その目には安堵の光があった。

「シオンくん……」エリカが言った。「クロノスは、本当に消えたわ。もう、この世界に脅威はない」

「ソロン様のおかげだ……」ハンスが言った。

　ルイーザは、空を見上げていた。銀色の髪が朝日を受けて輝いている。

「……クロノスの気配は、完全に消えている……もう、戻ってくることはないわ……」

　シオンは、深く息を吸った。冷たい朝の空気が、肺を満たしていく。

「……祖父様……」

　　　　　　　　　　　　　　＊

　トーマス長老が、戦士たちに支えられながら近づいてきた。

「シオン殿……」

「長老……！　大丈夫ですか……」

「わしは大丈夫だ。それより——」

　長老は、深く頭を下げた。白い髭が地面に触れるほどに。

「ソロン様の犠牲に、心から感謝と哀悼の意を表する」

　戦士たちも、一斉に頭を下げた。黒い装束の波が、シオンの前に広がる。

「ソロン様は、我らの恩人だ。その名は、ミストリアで永遠に語り継がれるだろう」

　シオンは、涙を拭いた。

「……ありがとうございます、長老……」

　　　　　　　　　　　　　　＊

　フェリアが、ティアに支えられながら立っていた。

「母様……傷は……」

「大丈夫。かすり傷だ」

　フェリアは、シオンを見つめた。

「シオン殿。ソロン様は、お前を守るために戦った。お前が悲しむのは当然だが——」

　フェリアの目が、優しくなった。

「ソロン様は、きっと満足していた。お前を守れたことを、誇りに思っていたはずだ」

「フェリアさん……」

「生きろ、シオン殿。それが、ソロン様への最大の恩返しだ」

　シオンは、頷いた。

「……はい……」

　　　　　　　　　　　　　　＊

　空が、完全に明るくなった。

　朝日が、学院を照らしていた。

　破壊された建物、倒れた木々、散乱した瓦礫。戦いの傷跡が、至る所に残っていた。

　しかし——

　空は、澄み渡っていた。雲一つない青空が、どこまでも続いている。

　風は、穏やかに吹いていた。草花を揺らし、木々のざわめきを運んでくる。

　世界は、平和を取り戻していた。

　　　　　　　　　　　　　　＊

　シオンは、立ち上がった。

　涙を拭い、空を見上げた。

「祖父様……」

　シオンは、心の中で語りかけた。

「僕は、生きます。強く生きます」

　風が、シオンの髪を揺らした。まるで返事をするように。

「祖父様が守ってくれたこの世界で、僕は——」

　シオンは、仲間たちを見回した。

「——みんなと一緒に、生きていきます」

　　　　　　　　　　　　　　＊

　その時——

　シオンのポケットで、何かが光った。

　懐中時計だった。

　ソロンとの繋がりを示す「印」が、淡く輝いていた。

「……祖父様……？」

　シオンは、懐中時計を取り出した。

　光は、すぐに消えた。

　しかし——

　シオンには、何かが伝わった気がした。

　言葉ではない、何か。

　温かい、何か。

　まるで、「大丈夫だ」と言ってもらえたような気がした。

「……祖父様……ありがとう……」

　シオンは、懐中時計を胸に抱いた。

　　　　　　　　　　　　　　＊

　学院の鐘が、鳴り始めた。

　朝を告げる鐘の音。

　しかし今日は、違う意味を持っていた。

　平和を告げる鐘の音。新しい始まりを告げる鐘の音。

「……終わったんだな……」

　リアムが呟いた。

「……ああ……」シオンが答えた。「……終わった……」

　しかし、シオンは知っていた。

　これは終わりではない。

　新しい始まりなのだ。

　　　　　　　　　　　　　　＊

　フリードリヒが、近づいてきた。目は赤く腫れ、頬には涙の跡がある。

「……シオン」

「殿下……」

「父上は……どうなった……」

　シオンは、言葉に詰まった。

「クロノスが消えたということは……父上も……」

　フリードリヒの声が、震えていた。

「殿下……国王陛下は、クロノスに操られていました。しかし——」

　シオンは、フリードリヒの目を見つめた。

「陛下の意識が、完全に消えていたわけではないと思います」

「……どういう意味だ……」

「クロノスは、陛下の心の隙間につけ込んだ。でも、陛下の中には、殿下を思う気持ちが残っていたはずです」

　フリードリヒは、黙っていた。

「僕の祖父様も、消えました。でも、祖父様の想いは、僕の中に残っています」

　シオンは、フリードリヒの肩に手を置いた。

「殿下の父上の想いも、殿下の中に残っているはずです」

　フリードリヒの目から、涙が溢れた。

「……父上……」

　　　　　　　　　　　　　　＊

　学院の生徒たちが、集まり始めていた。

　何が起こったのか、まだ理解できていない者も多かった。不安と困惑の表情が、あちこちに見える。

　しかし、戦いが終わったことは、誰もが感じていた。

「シオンくん！」

　声が聞こえた。

　トーマだった。黒い髪を乱しながら、息を切らせて駆けてくる。

「大丈夫か、シオンくん！　リアム！」

「トーマ……」

　トーマは、二人の無事を確認して、安堵の息をついた。

「何が起こったんだ……空が真っ暗になって……すごい光が……」

「長い話になる」リアムが言った。「後で、ゆっくり話す」

「そうか……でも、とにかく無事でよかった……」

　　　　　　　　　　　　　　＊

　シオンは、仲間たちを見回した。

　ティア、リアム、エリカ、ハンス、ルイーザ。

　そして、ミストリアの戦士たち。

　多くの人が、傷を負っていた。

　しかし、誰もが生きていた。

「みんな……」

　シオンは、深く頭を下げた。

「ありがとう……僕を助けてくれて……一緒に戦ってくれて……」

「何を言ってるんだ」リアムが言った。「俺たちは仲間だろ」

「そうよ」ティアが言った。「一緒に戦うのは当然じゃない」

「刻印の探求者（シギル・シーカーズ）は、永遠よ」エリカが微笑んだ。

「これからも、一緒だぜ」ハンスが言った。

「……みんなの絆は、消えない……」ルイーザが呟いた。

　シオンは、涙を浮かべながら微笑んだ。

「……ありがとう……」

　　　　　　　　　　　　　　＊

　朝日が、高く昇っていた。

　新しい一日が、始まろうとしていた。

　クロノスのいない、平和な世界の、新しい一日が。

　シオンは、空を見上げた。

　——祖父様……僕は、この世界で生きていきます……

　——みんなと一緒に……

　——だから、見守っていてください……

　風が、優しく吹いた。

　まるで、ソロンが答えているかのように。

　シオンは、新しい朝を迎えた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第三十五章　了

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