第三十四章 黄昏の蝕（トワイライト・エクリプス）
三人は、三角形を描くように立った。
シオンが頂点。クロノスに最も近い位置。
ソロンとティアが、両脇を固める。
「いいか、シオン」ソロンが言った。「私の合図で、陽光の刻印に全力を注げ」
「わかった」
「ティア。お前は、シオンと私の間に立って、力の流れを安定させる役目だ」
「はい」
ティアは、深呼吸をした。
初めて使う力。
不安はあった。体の中に眠る紋章が、本当に目覚めるのか。それを制御できるのか。
しかし——
——シオンを守る。
その決意が、不安を打ち消した。
＊
「トーマス長老」ソロンが呼びかけた。
「何でしょう」
「私たちが術を発動させている間、クロノスの攻撃を防いでほしい」
「承知しております」
トーマス長老は、戦士たちに合図を送った。
「全員、守りの陣形だ！ 三人を守れ！」
黒装束の戦士たちが、シオンたちを囲むように展開した。
刀を抜き、術式を構え、盾を掲げる。一糸乱れぬ動きで、防御の陣が形成されていく。
「フェリア」トーマス長老が言った。「お前は、ティアの傍にいてやれ」
「はい、長老」
フェリアは、ティアの背後に立った。
「母様……」
「大丈夫。私が守る」
ティアは、小さく頷いた。
＊
クロノスは、空から見下ろしていた。
「……始めるか……」
その声に、かすかな興奮が混じっていた。
「……面白い……どこまで我に抗えるか、見せてもらおう……」
クロノスの手から、黒い稲妻が放たれた。闇より暗い光が、空を切り裂く。
＊
「来るぞ！」
トーマス長老が叫んだ。
戦士たちが、一斉に術式を発動させた。
青い光の壁が、シオンたちを覆った。何重にも重なる障壁が、空に向かって伸びていく。
クロノスの稲妻が、壁に衝突した。
轟音が響いた。大地が震え、空気が振動する。
「ぐうっ……！」
戦士たちが、歯を食いしばった。
壁にひびが入る。
「耐えろ！ 時間を稼ぐのだ！」
トーマス長老が叫んだ。
＊
「今だ、シオン！」
ソロンが叫んだ。
シオンは、陽光の刻印に意識を集中させた。
——太陽よ……力を貸してくれ……
右手が、眩い光を放った。
金色の光。太陽の光だった。体の奥底から、熱い力が湧き上がってくる。
同時に——
ソロンの左手が、銀色の光を放った。
三日月の光。冷たく、しかし力強い輝き。
二つの光が、空に向かって伸びていった。
＊
「ティア！」ソロンが叫んだ。「お前も力を！」
ティアは、目を閉じた。
——私の中にある、月影の刻印……
——目覚めて……
何も起こらなかった。
「……だめ……わからない……」
「集中しろ、ティア！ シオンを守りたいという気持ちを、力に変えるのだ！」
ティアは、シオンの背中を見つめた。
——シオン……
——私は、ずっとあんたの傍にいたかった……
——幼い頃から、ずっと……
胸の奥で、何かが熱くなった。
＊
ティアの額に、光が灯った。
三日月の形をした、銀色の光。微かだが、確かな輝き。
「……これが……」
「それだ、ティア！ その力を、私とシオンに繋げ！」
ティアは、両手を広げた。
左手をソロンへ、右手をシオンへ。
銀色の光が、糸のように二人を繋いだ。
「……力が……流れてくる……！」
シオンが叫んだ。
「ティアの力が、僕の中に……！」
太陽の光が、さらに強くなった。
＊
空で、異変が起きた。
金色の光と銀色の光が、交差した。
その交点で——
日食が、始まった。
「……黄昏の蝕……！」
クロノスが、驚愕の声を上げた。
「……まさか……本当に発動させるとは……！」
空が、暗くなっていった。
太陽が、三日月に隠されていく。
しかし、これは本物の日食ではなかった。
概念としての日食。
時間と空間が、歪み始めていた。
＊
「……させるか……！」
クロノスが、両手を振り上げた。
巨大な黒い球体が、形成された。純粋な闇のエネルギーが、凝縮されていく。
「……我の全力を受けるがいい……！」
球体が、シオンたちに向かって放たれた。
「危ない！」
トーマス長老が叫んだ。
戦士たちが、一斉に前に飛び出した。
「我らの命に代えても、三人を守れ！」
青い壁が、幾重にも重なった。
クロノスの球体が、壁に衝突した。
凄まじい爆発が起きた。
＊
戦士たちが、次々と吹き飛ばされた。
「長老！」
フェリアが叫んだ。
トーマス長老は、血を流しながらも立っていた。白い髭が赤く染まっている。
「まだだ……まだ、倒れるわけにはいかん……！」
長老は、最後の力を振り絞った。
残った戦士たちが、再び壁を形成した。
「三人を……守れ……！」
＊
「シオン！ もう少しだ！」
ソロンが叫んだ。
空の日食は、最大に達しようとしていた。
太陽が、完全に隠れようとしている。
「……いかん……！」
クロノスが、焦りの声を上げた。
「……このままでは……！」
クロノスは、自らシオンたちに向かって突撃してきた。
「……お前たちを……直接、滅ぼす……！」
＊
「クロノスが来る！」
ティアが叫んだ。
「術を止めるな！」ソロンが言った。「私が——」
「祖父様、だめだ！ 今止めたら——」
「わかっている！」
ソロンは、歯を食いしばった。
——もう少し……もう少しだけ、時間が……
クロノスが、迫ってくる。
その手には、漆黒の剣が握られていた。闇そのものを固めたような剣。
＊
その時——
「させない！」
フェリアが、クロノスの前に立ちはだかった。
「母様！」ティアが叫んだ。
「ティア！ お前は術に集中しろ！」
フェリアは、二振りの刀を構えた。
「私は——ミストリアの戦士だ！」
フェリアが、クロノスに斬りかかった。
「……愚かな……」
クロノスの剣が、フェリアの刀を弾いた。金属音が響き、火花が散る。
フェリアが、吹き飛ばされた。
「母様……！」
「見るな、ティア！ 前を向け！」
フェリアは、地面に叩きつけられながらも叫んだ。
「お前の役目は——シオンを守ることだ！」
＊
ティアは、涙を流しながら、力を送り続けた。
——母様……
——ごめんなさい……
——でも、私は……
ティアの光が、さらに強くなった。
悲しみが、力に変わっていた。
「……ティア……！」
シオンが、ティアの力を感じた。
「……ありがとう……ティア……」
シオンは、最後の力を振り絞った。
＊
空で、日食が完成した。
太陽が、完全に隠れた。
世界が、暗闇に包まれた。
そして——
時間が、暴走を始めた。
「……な……何だ……これは……！」
クロノスの体が、光に包まれた。
空間が、歪み始めた。渦を巻き、螺旋を描き、現実が溶けていくように。
異世界への扉が、開こうとしていた。
「……まさか……本当に……！」
クロノスの声が、恐怖に震えた。
「……我を……追放するつもりか……！」
＊
「今だ！」
ソロンが叫んだ。
「シオン！ ティア！ 全力を——！」
三人の力が、最大に達した。
太陽と、三日月と、もう一つの三日月。
三つの光が、クロノスを包み込んだ。
「……やめろ……やめろおおお……！」
クロノスが、暴れた。
しかし、光は離れなかった。
空間の裂け目が、クロノスを飲み込もうとしていた。
「……我を……追放するだと……！ 許さん……許さんぞ……！」
クロノスの手が、ソロンに向かって伸びた。
「……お前だけは……道連れにしてやる……！」
＊
クロノスの手が、ソロンの腕を掴んだ。
「祖父様！」
シオンが叫んだ。
「来るな、シオン！」
ソロンは、シオンを制した。
「術を止めるな！ 最後まで、力を送り続けろ！」
「でも——」
「これでいい」
ソロンは、穏やかに笑った。
「私は——覚悟していた」
ソロンの体が、光に包まれ始めた。
クロノスと共に、異世界に飛ばされようとしていた。
「祖父様……！」
シオンの目から、涙が溢れた。
しかし、術を止めることはできなかった。
止めれば、すべてが無駄になる。
クロノスは、再びこの世界に留まることになる。
＊
「シオン」
ソロンの声が、シオンの心に響いた。
「お前に会えて、よかった」
「祖父様……」
「お前は、私の誇りだ。これからも、強く生きろ」
ソロンの体が、薄くなっていった。光に溶けていくように。
「ティアを、頼んだぞ」
「祖父様……！」
「さらばだ——愛しい孫よ」
ソロンは、最後に微笑んだ。穏やかな、慈愛に満ちた笑顔。
そして——
光の中に、消えていった。
クロノスと共に。
第三十四章 了
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