好意

作者：はなた

フィーリング

※blです！

「俺がいたら迷惑？」

本を読む僕の腕に背中を預け、頭を肩に乗せながら彼は言う。頬にあたる猫っ毛がこそばゆい。こんな質問をしておきながら、彼は一向に退く気配はない。ツッコミ待ちか、とも思える状況だが、これが彼の普通なのだ。意図的か、はたまた天性のものなのかはわからない。とにかく彼は人に取り入るのが上手かった。かく言う僕も、その魅力に当てられた一人と言える。

「そんなことないさ」

手元の本に目を落としながらも僕は彼に返答する。体勢からして表情は見えないだろうからと意識して、声をふわりと浮かばせる。

「あんたは建前が上手いから、不安になるよ」

それが真意なのか、それとも単に軽口の延長なのかはわからない。

「そんなことないよ。いつも本心で話しているさ。ただ揉めごとは嫌いだから、少しだけクッションを挟んでいるだけだよ」

「俺と揉めるのも嫌？」

「ん？」

「嫌？」

「・・・君と揉める、のはちょっと想像できないな。でも、その結果嫌われてしまうのだとしたら、避けたいとは思うかも」

「はは、想像できないんだ？」

肩の重みが少し増し、嬉しそうな声を出す。

自分は一体どこを読んでいただろうか。もう一度ページの始めから読みなおす。

「まぁ君が駄々をこねるのは目に見えるけど、何だかんだ、引き際はわかっているだろう？」

「駄々って。俺は子供か」

「今みたいに素直に相手の気持ちを聞けるとこ、僕は好きだよ」

「・・・褒められてるのか馬鹿にされてるのか、わかんねえな」

「また卑屈な捉え方をする」

「あんたの言い方が悪いんだろう」

「ふふ」

「・・・ちなみに、俺はまあまあ楽しいと思ってるけど」

肩の重みが消えた。体勢を変え、顔を覗き込むようにして彼は言う。近い距離に胸が跳ねた。しかしそれを悟られぬよう心がけ、目線を上げて同じように見つめ返す。近くで見るとやや茶色めいた瞳が、表情を掴もうと真っ直ぐにこちらを見つめている。そうやって、相手の反応に怯えることなく真摯に受け取ろうとする所も、好ましいと思ってる。

それでも。

「ああ。僕も楽しいよ」

僕はにっこりと乾いた笑顔をつくって返す。

何度読み返しても、文章は頭からふわふわと消えていく。ひと思いに閉じてしまいたい気持ちをぐっとこらえてそう答えた。

彼は言葉の真意を探るように僕を更に見つめ返す。

そして、ふぅと息を吐きながら目線を外し、また同じように僕の肩に背をもたれる。さっきよりも増しているその重みに、僕もそっと息を吐いた。

再び本へと視線を戻し、またはじめから同じ文字列を読みなおす。

「やっぱり俺はあんたといるの好きだな」

その言葉に息が不規則になった。

ああ、人の気も知らないで。

好意を向けられると逆に冷める人。

それを察してビビってる人。