誰が為にピアノは響く

彼女と彼女の事情 前編

修学旅行に行く菅野は、涼平たちと同じ班になる。

しかし、この旅行前に悠木の告白から菅野はある悩みを抱えていた…。

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　人間はいつでも嫌な想い出を残す。

　それは後悔や罪という一言で、その本人を縛り上げてします。

　書物はこう語る。

　罪の意識は、最も重要な形では、一段と根の深いものである。それは、無意識の中に根をおろしていて、他の人びとの非難に対するおびえのように、意識にのぼってくることはない。

　新幹線の中というのは思った以上に、席と席の感覚が狭く、一つ向こうの席の会話が平気で聞こえてくる。

　しかし、今の鈴ノ音学園の生徒にとっては、まるで教室にいる感覚で過ごしている。

　学生が新幹線の一車両を貸し切り同然で使用できる日、修学旅行である。

　特別な相手と特別な旅行だけあって、生徒たちのテンションは高めである。

　それもあって、修学旅行の貸し切りの新幹線とバスの中は大概が無法地帯だ。

　加えて、超放任主義の担任。

　落ち着くはずも無い。

　クラス委員の私、菅野雪乃のおかげで出発からてんてこ舞いだ。

　担任の沢城先生は、出発五分で早くも寝だして戦線離脱。

　ボロボロになった私が、ゆっくり過ごせる頃には、目的地の一つ前の名古屋を通り過ぎた頃だった。

　窓の外を眺めて、富士山を見る余裕が無かった事を悔やむ。

「京都か…小学校以来だな」

　鞄から昨日買ったスナック菓子を取り出して、私は無意識に呟いていた。

　それに反応するように、隣に座る戸松香澄と悠木結花が反応する。

「高校の修学旅行で京都って」

　と、結花。

「海外行きたかったー」

　と、香澄がぼやく。

　二人とも私の友人だが、本当に正反対とも言える性格をしているが、目的地への不満は同じらしい。

「まだ言っているのか」

　反対隣、通路を挟んでクラスメイトの長谷部涼平が、声をかけてくる。

　その発言に便乗して、奥から日高進が顔をのぞかせる。

「京都も楽しいって」

「そうだ、近場なだけ遊べる時間も多いし」

「二人共、ポジティブだな」

「お前がネガティブなんだよ」

　香澄は、涼平たちの声に外方を向く様に窓の外に目をやる。

「先輩に聞いたら、去年は海外だって言っていたわ」

　珍しく不満を形にする結花の発言に、涼平は目を丸くする。

「それは豪勢だな」

　確かに以前、生徒会の先輩から昨年の修学旅行が海外だと聞いた事があった。

　しかし、生徒会に入りたてで環境が変化したばかりの私にとっては、右に左の話だった。

「うちの学校ってそんなに裕福だっけ？」

「前会長が権力使ったんだって」

　日高君の疑問に反応する。

　以前、私はこの日高君に見事に片思いをして見事に玉砕したわけだが、今では平気に話を出来ている。

「今年は菅野が頑張れば、海外になったんじゃないのか？」

　それもこれも、こんな無責任な発言をする涼平のおかげでもある。

　彼は夏休み明けのある日、私の恋心を偶然知ってしまい、何故か協力してくれた。

　失恋した私に気を遣いながらも、こうやって気軽に話した方が良いというのも、私の性格を知ってか、彼が勧めてくれた。

「そういうのは亜希に言ってくれ」

「平野さんに言えるわけ無いだろう」

　平野亜希と言うのは、私と同じ生徒会副会長をしている。

　この差別発言をしている涼平も、生徒会役員の一員だ。

　私たちは、九月の終わりにとても不思議な体験をした。

　それもあってか、涼平とは一緒に行動する事が増えた。

「涼平、食べるか？」

「お、おう」

　私がスナック菓子の袋を開けて差し出すと、彼は戸惑った様に手を袋に入れた。

　彼は少し戸惑っているようだが、私も彼を『涼平』と呼ぶのにまだ馴れていなかった。

　香澄の様に『リョウ』と呼ぶか悩んだが、本人の希望で『涼平』と呼ぶ事になった。

「新幹線も久しぶりだな」

「新幹線が嬉しい年齢でもないだろう」

　沁沁する涼平に、香澄が大人ぶる。

　そんな彼女の態度を日高君がすかさず崩す。

「香澄は、実は修学旅行を凄く楽しみにしていたんだよね」

「な、な…なんで言うのー！」

　赤面して、香澄が日高君に食って掛かる。

「へー、さっきから文句製造機だった戸松が、ねえ…」

　鬼の首を取った様に、涼平は香澄をあざ笑う。

　香澄は混乱しながら、席を立って声を荒げる。

「う、五月蝿いぞ！」

「可愛いところもあるんだな」

「リョウ、殺す！清水の舞台から突き落とす！」

　茶化す涼平に恐ろしい事を言い出すクラスメイトの顔は、耳まで真っ赤だ。

「ボクは雪乃や悠木さんみたいな、女友達と旅行出来るのが楽しみなんだよ」

「か、香澄…ありがとう」

　堂々と宣言する香澄の発言に、女友達としても恥ずかしくなる。

　結花も少し嬉しいそうに笑っている。

「リョウや裏切り者と遊ぶのが楽しみなわけじゃない！」

「ツンデレなんだから」

　追い打ちをかけ続ける涼平に、香澄は今にも食って掛かりそうなポーズをする。

　しかし、この三人はいつもこうやって楽しそうにする。

　普段は一緒に居て楽しいが、時々少し寂しくなる。

　きっとまだ、日高君と香澄のやり取りを見るのが辛いのだろうか。

　私の失恋が確定的になったのは、日高君は元々香澄という彼女がいたという事実を知った時だった。

　今では良い友達として二人を見えているのは、これもやはり涼平の功績なのかもしれない。

「香澄は部活忙しいの？」

　あまり考えすぎて落ち込みそうなので、話題を逸らす。

「ううん、部活とは別にバンド活動もやっていて、そっちのが忙しいんだ」

「バンドもやっているんだ…」

「まだ結成したてだけどね」

　香澄は、軽音楽部で活動をしている。

　彼女の演奏は、軽音楽部の練習を時々見せてもらって知っているが、素人の私ですら凄いと分かる。

「またライブ来てよ」

「うん、是非！」

　香澄は、日高君を私が好きだった事を知っている。

　それでもこうやって話せているのは、何とも不思議な感覚がする。

「リョウは来てくれないんだ…本当に薄情だよね」

「お前、そういう所あるよな」

　私は香澄と、涼平に意地悪な笑みを向ける。

「俺、酷い言われようだな…」

「最近遊びに誘っても、忙しいの一点張りだしさ」

「それはお前らが…」

　泣き真似をする香澄に、涼平は弁明しようと言い出した言葉を止めた。

　一瞬、私を横目で見た気がした。

　彼はきっと、こう言いたかったのだろう。

　きっと、「それはお前らが、恋人だから」と。

「なんだよ？」

「何でも無い」

　涼平のこういう部分に救われている。

　彼は、私に気を遣ったのだろう。

　そこで、私は彼をフォローする。

「涼平は反抗期だね」

「生徒会一の問題児に言われたくないわ！」

　しかし、そのフォローに皮肉で返されるとは予想しなかった。

「雑務のくせに、大きく出たな。帰ったら夥しい数の書類整理を押し付けてやる」

「お前、それを職権乱用と言うんだぞ」

　いつもの口喧嘩が始まってしまう。

　私は少しだけ、こういう時間が楽しく感じていた。

「相変わらず、二人は仲が良いね」

　茶々を入れる香澄の声にハッとして、結花の顔を横目で見る。

　勿論、こちらを凝視している。

　表情は…笑っても、不機嫌でもないようだ。

　親友の無表情さが、こういう時は不便に感じる。

「こ、今回は多めに見ておいてやるか」

「上から目線過ぎるだろう」

　不自然に会話を切る私には、一つの事情があった。

　それは一週間前の放課後に遡る。