白銀月夜の狼

2章 葛藤

2－5

　意識が朦朧とする中、うっすらと聴こえてきたのは。

　澄んだ少女の歌声だった。

　それはこの国の古くから伝わる愛をテーマにした歌で、祖母から母、またその娘という風に身分問わず歌い継がれていく。「幼いときは意味が全く分からなかった」と、どの婦女子も口を揃えて言うらしい。

　月よ、星よ、歩んできた道を照らして。

　輪郭や色がはっきりと浮かび上がるように。

　私のもとへ、愛しいあの人を導いて。

　雪よ、花よ、美しい色は何ですか。

　純白でも真紅でも濃蒼でもない。

　私を、美しいあの人の色に染めかえて。

　純潔よ、愛よ、優しく包み込んで下さい。

　光を全て吸い込まれてしまってもいい。

　私は、私の全てを貴方に捧げましょう。

　透き通るような歌声が白銀の雪に映えていた。

　耳が覚めていくと、徐々に身体全体が目覚め始めた。

　意識が戻り始めて目を少し見開いたとき、一番最初に眼に入ったのは、こちらを哀しそうに見つめている濃蒼色の瞳だった。

　次に手足、頭というような順序で自分の元の感触が治っていく。

　あれ、頭が何か柔らかいものに乗っている……？

　冷え切った指で、それが何なのか確かめるように探る。そのとき「うひゃあっ」と甲高い悲鳴が聞こえた。その後「……起きてるのか？」顔を覗き込まれるように、別の顔の陰が近づいてきたので慌てて開けかけた目を閉じる。

　細長い指が顔に触れる。

　内心びくついたものの、身体の反応は出さずに堪えた。

　そこでようやく確信した。

　フェリシアだ。

　堂々としながらも時々透き通るこの声も、印象深い濃蒼色の瞳も、この触れ方も、この森に住む不思議な少女に重なった。

　確信して起きて礼を言うべきだと思ったが、この前突き返された借りがある。『嫌いなのだ』と冷たく突き放されたときの。我ながらしつこいとは思うが、かなり傷ついたのだ。

　フェリシアの膝に乗っている。即ちこれは男のほとんどが羨望の「膝枕」だ。

　フェリシアは警戒し終わったのか、はふ、とため息をひとつだけ吐いて背筋をしゃんと伸ばした。動いた弾みで長い白銀の髪が顔にかかる。カーティスはその質感の良さに驚いた。貴族なら当たり前の絹よりも、滑らかで肌触りが良い。寝ている（ふり）を継続していながらも、カーティスは思わず手を伸ばした。指先がフェリシアの髪に触れる。フェリシアが、カーティスの突然の行動に驚いて身を引いた。が咎めることなく、大人しくカーティスの成すがままになっていた。

　そこでやめておけばよいものを、カーティスはあまりの上質な髪が気に入り、調子に乗って長い髪を指に巻きつけたり放したりと遊び始めた。はじめこそは緘黙していたフェリシアだったが、だんだん我慢できなくなってきたのか、華奢な身体をわなつかせた。そしてまだ弄んでいる少年の指を、憎たらしく爪を立て思い切りつねった。

「うぎゃあ！！」

　カーティスは痛さのあまり、勢いよく上体を起こした。そのとき、

　ゴチン、と派手な音が辺りに響いた。

「いったぁ……、何するんだよ！　フェ、リシ……」

　カーティスはファリシアを睨もうとしたが、逆に吊り上った濃蒼色の瞳に睨まれてしまった。

　ただごとではない雰囲気に焦りを覚える。

　彼女は右手で顎を押さえてきた。

　細い指の間から垣間見える。いつもなら白いはずの顔の顎が、赤くなっていた。どうやらカーティスが起き上がったとき、彼の頭がフェリシアの顎を打ちつけてしまったようであった。

　フェリシアが短刀より鋭い瞳でカーティスの顔を捉える。それだけでカーティスは蛇に睨まれた蛙のように動けなくなってしまった。

「……えっと、その……ごめんね」

「ごめんですむなら世の中はどこもかしこも安泰だな」

　瞳と同じく鋭く明瞭な声を聞き、カーティスはとりあえず閉口した。余計なことを言わないためにだ。かつて兄に「女を怒らせたときはひたすら沈黙しているのが一番だ。何とか弁解しようとするな、火に油だ。己ではなく時間に任せろ」と言われたのを思い出したからだ。

「黙っているつもりか。いい度胸だな。私に膝枕までさせておいた分際で」

　兄の言いつけを守ろうとしたが、この少女の場合黙っていた方が火に油のようなので、カーティスは開口した。

「膝枕してくれてありがとう。とても気持ちよかった……、ごふっ」

　カーティスは眩暈がした。フェリシアがカーティスの頭を思い切りはたいたからである。

「未婚女性に対して『気持ちよかった』か。それは充分変態発言と取れるな。変態は撲滅すべきなのだ」

　――華奢な手のくせに力は想像以上だった。

「だから、本当にごめんなさいって。どうすれば許してくれるのさ……」

　あれから頬をふくらませたままのフェリシアに、カーティスは必死で許しを乞うていた。

　いろいろと機嫌をとるように言ってみたが、彼女には通じなかった。こりゃ、なかなか手ごわいな。苦笑しながら、グレアムがここに来る直前に言っていたことを思い出す。

　抱きしめます。

　彼女が『嫌い』なら、もう一度私を『好き』になってくれないか、と頼みます。

　今こそ実行するときが来た、とカーティスは実践に移した。

　今だむっつりと怒っているフェリシアの華奢な上体に腕を回す。

　そして紙一枚挟めないような密着した体勢になった。

「何をする！」

　フェリシアは爪を立てて抵抗した。しかしカーティスも男である。必死で彼女の抵抗に抵抗した。フェリシアはしばらくカーティスの腕の中で暴れていたが、離れないと理解すると大人しくなった。カーティスは勝者のつもりでちらりとフェリシアの顔を一瞥する。すると彼女はこころなしか、顔がほんのり赤くなっていた。

　……可愛い。

　カーティスはグレアムの過去を真似ることにした。

「ねぇ、フェリシア。僕のこと、嫌い？」

　しばらく沈黙が続いたが、

「……ああ嫌いだとも。変態野郎だからな」

　そっぽを向いて口を尖らせた少女は小さな声で呟くように言った。

　それって本当の本当に君の本心なの。さっき頬を染めていたくせに。

「変態行為をしたことは認めるよ。だから謝る。本当にごめんなさい」

　でも、と彼は続ける。

「『嫌い』じゃなくて『好き』になってくれないかな。僕は今、心の底からそう望んでいる」

　紳士らしく真摯に伝えたはずだったが、フェリシアの反応がないので駄目だったのか、と慌てる。そして抱きしめた少女を伺って、更に驚いた。

　彼女は泣いていた。前見たときと同じ、右眼からだけ雫を滴らせている。

「えっ、どうしたの？　……やっぱり『好き』には、なれない……？」

　もし本当だったら当分立ち直れないかもなぁ、と落胆しながら訊く。しばらく応答がなかったが、小さく白銀の髪が左右にゆらゆらと揺れた。

　肯定ではないかもしれないが、否定の返事ではない。

「……私に変態行為をはたらいた罰として、しばらく私を抱きしめていろ」

　素直ではない返事なのに、これほど嬉しい答えはなかった。

「うん」

　出来る事なら、ずっとこのままでいたいと思う自分はやっぱり変態なのだろうか――……？

「……ありがとう」

　相手が感謝の言葉を口にしたことは、お互い分からなかった。

---

二人の関係は進展…したでしょうか。

作者は恋愛小説というものを書いたことがないので、

不安だらけであります（恋愛だけじゃないけど）。

感想・評価を頂ければ、飛び上がって踊り喜びます。