無能な聖女はいらないと追放された私、隣国で本物の聖女だと判明しまして

第２章

第十話「幸せすぎて、怖いんです」

　幸せには、重さがある。

　結婚式から一年半が経った冬の朝。いつものように枕元の白い花を見つけて微笑み、いつものように食堂でレイナルドと朝食を取り、いつものように神殿へ向かう。

　その「いつも」が、こんなに眩しい。

　――前の世界では、こういうのを「日常系」って呼ぶんだっけ。

　神殿での祈祷を終えて外に出ると、冬だというのに陽射しが温かかった。結界の恩恵で、ルミエール公国は真冬でも穏やかな気候が保たれている。

　石畳の道を歩いていると、パン屋のマルタさんが店先から手を振った。

「聖女様、今日もご苦労様！　焼きたてのクルミパン、持ってって！」

「マルタさん、毎回いただいてばかりで……」

「いいのいいの、うちの旦那の腰痛治してもらったんだもの。一生分のパンじゃ足りないくらいよ」

　温かいパンを受け取って、ほくほくしながら歩く。こういう何気ないやり取りが、胸の奥をじんわり温める。

　広場を横切ると、噴水の前で子どもたちが遊んでいた。

「あ、せいじょさまだ！」

「ねえねえ、お花咲かせて！」

　小さな手に引っ張られて、噴水の縁に座る。

　手のひらを開いて、ほんの少しだけ力を込めた。金色の光がふわりと散って、石畳の隙間から小さな白い花がぽこぽこと咲く。

「わあーっ！」

　子どもたちが歓声を上げる。その笑顔を見ると、何度やっても胸がいっぱいになる。

　――私の力が、こんな風に誰かを笑顔にできるなんて。

「リーゼル」

　聞き慣れた低い声。

　振り向くと、城門の前にレイナルドが立っていた。陽光を背にして、黒髪が青みを帯びて光っている。

「お迎えですか？」

「通りがかっただけだ」

「嘘が下手ですね、閣下」

「閣下はやめろと言ったはずだ」

「レイナルドさま」

「さまもいらない」

「……レイナルド」

　名前を呼ぶだけで、まだ少し恥ずかしい。一年半経っても、こればかりは慣れない。

　レイナルドが自然に手を差し出す。その手を取って歩き出すと、背後で子どもたちがきゃあきゃあ騒いだ。

「せいじょさまとこうしゃくさま、てつないでるー！」

「らぶらぶー！」

　顔が熱い。隣を見上げると、レイナルドは何食わぬ顔で前を向いている。

　でも耳の先が、ほんの少しだけ赤い。

「……聞こえてますよね」

「何がだ」

　絶対聞こえている。

　城に戻ると、フィオナが廊下を全力で駆けてきた。

「リーゼルさまーっ！　大変です！」

　この出だし、もう慣れた。フィオナの「大変」は、十回中八回は大変じゃない。

「どうしたの？」

「ヴァルターさんが訓練場で新人騎士を泣かせました！」

「……それは毎週のことでは」

「今回は三人同時にです！」

「それはさすがに注意しないと……」

　レイナルドが無言で踵を返した。ヴァルターへの指導に向かうらしい。その背中を見送りながら、フィオナと顔を見合わせて笑った。

　こんな日常が、愛おしい。

　息が止まるくらい、愛おしい。

　――だから、怖い。

　その夜のことだった。

　レイナルドの隣で眠りについた私は、いつの間にか見知らぬ場所に立っていた。

　真っ白な空間。床も壁も天井もない。光だけがある。

　夢だ、と思った。でも、普通の夢とは違う。空気に、力がある。呼吸するだけで体中が震えるような、圧倒的な気配。

　そして、声が降ってきた。

「――我が子よ」

　女の声だった。温かくて、冷たくて、優しくて、厳しい。矛盾した全てを含んだ、人間には出せない声。

「女神、ルミナリス……？」

　答えはなかった。代わりに、声は続いた。

「契約の刻が近づいている」

「契約……？」

「聖女は試される。我が祝福に値する魂であるかを」

　心臓が、冷えた。

「試練に堪えよ、我が子。さもなくば――祝福は還る」

「祝福が、還る……？　それは、私の力が――」

　声は、もう答えなかった。

　白い空間が揺らいで、崩れて、意識が暗転する。

　目を覚ました。

　天井がある。柔らかなシーツ。隣にレイナルドの寝息。

　現実だ。

　心臓がまだばくばくと暴れている。汗で寝間着が背中に貼りついていた。

　――夢？　ただの夢？

　違う。あれはただの夢じゃなかった。体が覚えている。あの圧倒的な気配を。

　「祝福は還る」。

　つまり、聖女の力を失うかもしれない、ということ？

　隣でレイナルドが身じろぎした。起こしてしまったらいけない。

　そっとベッドを抜け出して、バルコニーに出た。

　冬の夜空は澄んでいて、星が近い。金色の結界の光が、薄く空を覆っている。

　私の力。この国を守っている光。

　――もしこの力がなくなったら。

　その考えが浮かんだ瞬間、足元が崩れるような恐怖が走った。

　力を失ったリーゼルに、価値はあるのか。

　聖女じゃなくなった私を、この国は受け入れてくれるのか。

　あの温かい日常は、「聖女リーゼル」だから許されていたんじゃないのか。

　――考えすぎだ。レイナルドは「あなた自身がほしい」と言ってくれた。フィオナは「リーゼルさまだから」と。

　でも。

　あの三年間が、まだ胸の底にこびりついている。

　「無能」と呼ばれた記憶。力がないというだけで全てを奪われた記憶。

　幸せになっても、あの傷だけは完全には消えない。

「……怖いよ」

　呟いた声は、冬の空気に白く溶けた。

　そのとき。

　ふっ、と。

　空を覆う金色の結界が、一瞬だけ明滅した。

　ちかちか、と。まるで切れかけの蛍光灯みたいに。

　息が止まった。

　すぐに光は安定した。何事もなかったかのように、結界は静かに輝いている。

　でも今の一瞬は、見間違いじゃない。

　バルコニーの手すりを握る手が、白くなるほど力が入っていた。

「……夢じゃ、なかった」

　あの声。あの警告。

　何かが、始まろうとしている。

　振り返ると、寝室の奥でレイナルドが静かに眠っている。

　穏やかな寝顔。この人の隣にいられる幸せ。パン屋のマルタさんの笑顔。子どもたちの歓声。フィオナの「大変です！」。ヴァルターの豪快な笑い。

　この全部を失うかもしれない。

　私は唇を噛んで、バルコニーの手すりに額を押し当てた。

　――言えない。まだ、誰にも。

　こんなに幸せなのに、その幸せが壊れるかもしれないなんて。

　空を見上げた。結界の光は、もう揺らいでいなかった。

　でも、胸の奥の不安は、消えてくれなかった。

　白い息を吐いて、寝室に戻る。

　レイナルドの隣に滑り込んで、そっとその背中に額を押し当てた。

　温かい。

　――お願い。この温もりを、もう少しだけ。

　目を閉じた。

　あの白い空間の夢は、もう見なかった。

　代わりに見たのは、金色の光がゆっくりと消えていく夢だった。