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理由

　次の週末。

　僕は玲奈さんと居酒屋の個室にいた。

　二人だけで会うのは初めてだ。久しぶりに対面して「こんな人だったっけ」と思った。どこにでもいそうな大人しい女性だったのが、今夜は目に力があって、堂々としていた。

　乾杯にハイボールを選んだのも意外だった。

　店員が引き戸を閉めると、客達のがやがやした声が遠くなる。妙に緊張した。

　気づくと玲奈さんはじっとこっちを見ていた。

「離婚式なんて、ずいぶん勝手な女だって思ったでしょ」

「え……」

「ごめんね」

　そしてハイボールをあおる。言った割には、全然悪く思っていなさそうだった。

「離婚式を言い出したのは玲奈さんなんですか」

「そう。けじめをつけたくて」

　途端に、マサ君の妄想がフラッシュバックして、僕は首を振った。

　玲奈さんはそんな僕に構わず刺身を食べている。

「僕、離婚の理由、ちゃんと聞いていないんですけど」

「あー、優君からは言いづらいだろうね。私の話を聞いてからじゃないと。だから今日呼んだの」

「もしかして浮気とかＤＶ……ですか」

　玲奈さんはびっくりした顔で、ジョッキを持ち上げていた手を止め、それからけらけら笑い出した。

「優君が暴力？　ないない。彼、本当に模範的な旦那さんだったもの」

　僕は鼻白(はなじろ)んだ。相手だけが答えを知ってる状況は面白くない。

　大体、女性ってだけで優さんと結婚できる立場にいるのがずるい。僕は同じ土俵に立つことさえできないのに、優さんと結婚したあげく離婚までするなんて。

　玲奈さんはハイボールを飲み干し、「はー！」と息を吐く。

　それからついでのように、

「3ヶ月前、友達が死んだの」と言った。

「それは……ご愁傷様、です」

　どういう話の流れだと思ったけど、確かに以前優さんと飲みに行った時、「今日玲奈は法事なんだよ」と聞いた気がする。

「幼なじみでね、大学で離れたけど、社会人になってまた遊ぶようになった。でも病気がわかって、あっという間に逝っちゃった。

　それで、私の呪いが解けたの」

　僕はさぞかし怪訝(けげん)な顔をしてい

ただろう。「あ、酔っぱらってないよ、大丈夫」と付け足された。

「呪いって……」

「実の母の呪いよ」

　玲奈さんはハイボールの氷を箸で回す。からん、と溶けた氷が崩れる。

「私の母、極端な考えの専業主婦でね。

『女は結婚して家庭に入るのが一番』『学歴より愛想がよくないと』って言われて育って、母のこと大好きだったし、従ってきた。

　医学の道に進みたかったけど、普通の会社に入った。母は『若いうちに早く結婚しなさい』って圧をかけてくる。結婚すれば認められるって思ってた」

　玲奈さんはひとつ、ため息をついた。

「実際、母は喜んでくれた。けど、今度は『仕事をやめて子供を』って言うようになった。

　あれ、って思ったのはその時。母はいつ満足して、私を認めてくれるんだろうって。

　ネットで見たら『子供を産んだら義母に二人目、三人目を急かされた』『女の子だと文句を言われる』『産んだ後も成長、学校、受験で他と比較される』……もう、いろんなことが出てきて、頭がパンクしそうだったの。

　それで幸せになる人もいる。だけど、私は違う、って気づいた。

　そんな時、友達が死んだの。『玲奈はやりたいことやりなよ』って言い残して。彼女、わかってたんだと思う。私は母に愛されたくて必死だったけど、反面、犠牲にしてきたものがあるって」

「犠牲……」

　僕は玲奈さんの話に聞き入っていた。

　立場は違う。だけどなぜだろう。僕は自分を押し殺して友達に合わせていた頃を思い出していた。

「私、これから大学に入り直して、医者になろうと思うの。

　優君のことは人として好きだけど、愛じゃなかった。これ以上、私に付き合わせるわけにはいかない。

　体裁を考えて別居婚にしようかと思ったけど、彼は私の話を聞いて、彼なりに思うところがあったみたいで。結局離婚することになったの」