52食目、蝦餃その2
「お待たせ致しました。蝦餃、海老の蒸し餃子でございます」
蓋をしたセイロごと運ばれ、そのままユーリの目の前に置かれる。傍にタレを注ぐ小皿も置かれ、セイロの蓋を取ると湯気がモクモクと立ち上る。
「うわぁ、スゲェ！これがシュリンプの匂いなのか」
湯気と共に海老の匂いも充満する。匂いだけでユーリの笑顔は満点となる。
そして、湯気が晴れたところでセイロの中を見て、ユーリは驚く。
「皮が透き通ってキレイだ。中身が見えて、スゲェ！」
宝石やレアメタルなど、ユーリは見た事ないが、お宝を発見した冒険者みたく、この美しい料理を見た男の子なら誰しもワクワクが止まらなくなる。
「こちらのタレで召し上がってください」
慣れない箸ではなく、スプーンとフォークを上手く使い、蝦油をベースにしたタレに漬ける。
それを、口の中に放り込む。皮が破け、海老の香りと肉汁が口の中で暴れる。
それと同時にタケノコのシャキシャキとした食感が楽しい。でも、熱い肉汁で口の中を火傷するのはお約束。
「熱っ！はふはふ、でも美味しい」
「そんなに急いで食べなくても逃げないわよ」
「兄ちゃん、ユナもそれ食べたい」
ユナがキラキラとした目でユーリを見ている。
いつもなら、この作戦で兄であるユーリは、オモチャを渡したり手伝いの量を減らしたりと、融通をきかしてくれるのだが、中華大衆食堂「悠」の料理だけは断固として拒否した。
「ユナは、もう来るからダメだ。それと、ご飯を頼む。あとあと、このオレンジジュース？っていのも」
一瞬だけユーリに断れ、ユナの頬が風船の様にむくぅと膨らむが、その後のオレンジジュースという言葉を聞いて元の大きさに戻った。
「ユナもオレンジ」
「あらあら、それじゃぁ…………私も」
「はーい、オレンジジュース×3とご飯×1、かしこまりました」
飲み物に関しては中華関係なく揃えてるが、悠真本人が商人と交渉したり自分で作ったりした訳ではない。
中華に関係する調味料なら自作する事はあるが、それ以外はからっきしである。
中国のお酒の1つである紹興酒も中華に関係あるが、元日本人である悠真が作った事がある訳がない。
これら飲み物(お酒も含む)は、全部錬金術師であるカイト作なのだ。色々作って貰ってる手前、カイトには頭が上がらない。
「お待たせ致しました。ユーリ様が、ご飯とオレンジジュース。ユナ様ユカリ様は、オレンジジュースを。お料理の方は、もう少しお待ちを」
ビール瓶よりも細長く透明な瓶にオレンジ色がキラキラと動いて揺れている。王冠は既に外されており、後はグラスに注ぐだけ。
トクトクトクトク
「こんな色の飲み物見た事ないわ」
砂糖が高級品なため、ジュースが一般市民に広まるはずもなく、冒険者家業をしているユカリもこれが初めてのジュースなのである。
ゴクゴク………プハァ
「美味しい。甘酸っぱくて、喉越しが良い」
「ママ、これ美味しい」
「この餃子にも良く合う」
ユーリは、タレを漬けた蝦餃を、ご飯の上に乗せ、一緒に口の中へ掻き込む。その後に飲むオレンジジュースが美味しい。
オレンジジュースの甘酸っぱさが、蝦餃の肉汁と調和され、海老の香りと柑橘系の香りが混ざり合いハーモニーを頭の中で演奏しているようだ。
それと、タレと肉汁と海老のエキスが染み込んだご飯が、また美味しい。これだけでも何杯といける気がしてならない。
「無くなっちゃった。同じのを、もう1つ」
「兄ちゃん、ズルい」
「ユニも来て食べたら頼めば良いだろ」
ユーリがユカリの顔を見ると、ユカリはニコッと笑った。母さんは、冒険者という事もあり、怒る時はめっちゃ怖いが優しい時はめっちゃ甘えさせてくれる。
ダメな時は怒るので、ユーリがオカワリを頼んだ事はOKという事になる。
「お待たせ致しました。こちら蝦餃とご飯で御座います」
「来た来た」
セイロの蓋を開けると、充満する海老の香りに何度も微笑んでしまうユーリであった。
