ファンタジア・コンプレックス

3. 巨体

　「こっちの世界」ってなんだ？「危機」とは一体？

　アニマの答えは、麓矢のを更に質問の渦に引き込んだ。これじゃあクエスチョン・スパイラルだよ。気の利いた台詞の一つでも言いたかったが、これはあまりにもセンスがないからやめた。

　「確かにセンスないわねぇ」

　少女は鼻で笑った。麓矢が「思考を読むな」と突っ込むと、

　「それは無理な話ね。わたしたちは一心同体なんだから」

　アニマははっきり言った。クルミの姿でそんなことを言うものだから、麓矢は何だか気恥ずかしくなってしまった。

　「本題に戻るわね。こっちの世界っていうのは、夢幻世界(ファンタジア)のこと。夢幻世界は人間たちの集合的無意識によって保たれている空間で、人間の夢や想像の世界で生まれたあらゆるイメージを内包してるの。それで危機っていうのは、この世界を司る『女神さま』が存在を保てなくなっちゃって、夢幻世界そのものが崩壊し始めてるってことなの」

　そこまで言うと、アニマは分かるかしら？とでもいうように、麓矢の顔を覗き込んだ。

　「俺が分かってないってこともお見通しなんだろ？」

　麓矢は呟く。

　「全部理解して、とまでは言わないわ。でもこれだけは分かって欲しいの。今この世界は、アンタたち子供の力が必要ってこと」

　アニマの声は、今までになく真剣だった。彼女の麓矢を見つめる眼差しはまっすぐで、その言葉に偽りがあるようには微塵も感じられなかった。

　麓矢は、ずるいよなと思った。初恋の人の顔で、声で、貴方の力が必要だなんていわれて、断れる中学生がいるはずがない。麓矢はふーっと息を吐くと、応えた。

　「分かった。シュウゴウテキムイシキが何なのか知らないけど、アニマに協力するよ」

　「ありがとう、ミロ」

　初めてだ。アンタじゃなく、名前を呼ばれたのは。麓矢はアニマが自分を認めてくれたように感じて、嬉しかった。正直に言えば、クルミの声でロクヤと呼んでほしい気持ちもあったが。

　二人はつかの間、目の前に広がる海を言葉を交わすことなく眺めていた。

　それでさ、と麓矢が質問を続けようとした次の瞬間、水面が揺らぎ大きな黒い影が映った。影はさらに大きくなって、すぐさま間欠泉が噴出したかのような爆発が起こった。

　水しぶきがスコールのように降り注ぐ。たちのぼった水蒸気が消え、かわりに海上に現れたのは巨大なタコのような何かだった。

　なんだよこれ、なんだよコレ、何だよこれ！

　眼前のそれは、麓矢の視界を完全に覆ってしまっていた。

　（どんだけデカいんだよ、コイツは！）

　３０メートルは超えるであろう黒い巨体。壷をひっくり返したような形の、膨らんだ頭部。飛び出した二つの眼球は、じっとこちらを睨みつけている。麓矢はこれを完全にタコだと考えていたが、よく見ると８本の足には吸盤がなく、つるっとした感じがある。もしかしてイカかも？などと思った麓矢であったが、彼がイカにもちゃんと吸盤があることを知るのは、かなり後のことである。

　「立てっ、ミロ！」

　威勢のいいアニマの声に、麓矢はハッとする。今の自分のおかれた状況は、絶体絶命とでもいうべきか。しかし、どうやら麓矢は腰を抜かしてしまったらしく、上手く立ち上がることができない。

　そんな様子を見たアニマは軽く舌打ちして、麓矢の身体に手を伸ばした。そうして麓矢の背中と膝裏に腕をまわすと、ひょいと持ち上げてしまった。俗に言う、お姫様だっこというヤツだ。

　アニマは麓矢を抱えたまま、走り出す。麓矢の体重は決して軽いわけではないのに、ものすごいスピードだ。クルミの華奢な身体のどこにそんな筋力があるというのか。

　白い砂浜を、美少女が男の子を抱えて走る。配役が逆だったら、二人の後ろで存在感を放つ巨大ダコがいなかったら、まるでドラマのワンシーンだなと麓矢は思った。

　「そんな想像をしている余裕はないぞっ！」

　アニマは叫ぶ。それと同時に、麓矢の身体は宙に投げ出された。

　空中で翻る身体、視界に映るアニマ。

　―――瞬間、ズシンという音と共に、彼女は黒いタコの足に叩きつけられた。

　「アニマッ！！！」

　麓矢の叫び声に、アニマは答える。

　「・・・大丈夫、だ。たいした傷じゃない・・・」

　よろよろと立ち上がろうとする彼女の元に、麓矢が駆け寄る。アニマの整った綺麗な顔は、砂で汚れ苦痛に歪んでいた。離れたところに飛ばされた麦わら帽子は、無残にもぺちゃんこだ。

　「どうしたらいい。アイツとどうやったら闘える？」

　麓矢は今にも折れそうな心を、アニマの手を握って押さえつける。

　「・・・防衛機制(メカニズム)を使って」

　アニマは声を絞り出すようにして言った。

　「メカニズム？」

　「そう。魔法、みたいなもの・・・私と一緒に、逃避(エスケープ)と叫んで」

　そう言ってアニマは、麓矢の手を握り返した。

　やるしかない。黒いアイツの八本足は、今にも俺たちを叩き潰そうと振りかぶっている。

　（アニマ、行くぞ！）

　「「　　逃避(エスケープ)！！！　　」」

　麓矢の視界が、白色に塗り替えられていく。まばゆい光の波が押し寄せてきて、麓矢は思わず目を瞑ってしまった。潮の香りのかわりに、あたたかな光が麓矢を包んだ。

　―――気が付けば麓矢は、大羽神社の境内のど真ん中に立っていた。