11.愛情の報い【挿絵】
「3時間で3件も依頼が入ったのか」
「依頼の貼り紙は一旦外しておくわね」
「皆さん、ギルドの会議室を貸してもらえるそうです。移動しましょう！」
不思議なこともあるもんだ。
僕たちがギルドを歩いていると、握手を3回、サインも2回せがまれた。いつの間に有名人になったんだ？
堪りかねたラールさんが、会議室を借りたいと受付のお姉さんに申し出たんだ。
「なによ！ロトってば、アイドルにでもなったつもり？鼻の下伸ばしちゃって……イヤらしい！」
『変態さんは変態さんだもん、ね！』
「何でだよ！僕は悪くないでしょ！？それより、アイドルはこっちだから！」
僕はそう言うと、受付で渡された3枚の依頼書のうちの1枚をテーブルに置いた。
空調魔法のせいか、紙はひらひらと回転しながら飛び、テーブルに着地する。
その途端、14の眼が、食い入るようにある一点を捉えて離さない。
【蘇生依頼書】
蘇生対象：クーデリア
蘇生理由：クーちゃん愛！
種族：人
性別：女
年齢：14
死因：信じたくないけど、自殺？(毒物)
時期：1日前
職業：アイドル
業績：俺たちのハートを奪ったこと！
報酬：お金、物品、○その他
メモ：
依頼者の関係：クーちゃんファンクラブ
「なにこれ……ふざけてるよね！！」
『変態さんを越える変態さんだよ……』
怒れるルーミィとラールさん。ドン引くアネットさん、フローラさんとレオナさん。無関心はミールとアーシアさん。1人喜ぶ、僕。
世の中、ものの見方や感じ方は十人十色。だからこその多数決、数の論理。しかし、真の民主主義は少数意見の尊重にこそ重きを置くべきだ。
このタイミングしかない。僕は勝負に出る。
伏せていた他の依頼書2枚を裏返す。
【蘇生依頼書】
蘇生対象：チョコ
蘇生理由：可哀想だから
種族：犬
性別：雄
年齢：8
死因：溺死(お風呂で溺れた)
時期：今朝
職業：飼い犬
業績：毎日快便
報酬：○お金、物品、その他
メモ：
依頼者の関係：ご主人様
【蘇生依頼書】
蘇生対象：チュチュ
蘇生理由：実験のため
種族：ネズミ
性別：女
年齢：1
死因：食べすぎ
時期：1日前
職業：実験用ペット
業績：便秘薬の開発推進
報酬：○お金、物品、その他
メモ：
依頼者の関係：市立病院実験課
「どうする？」
勝ち誇った僕の顔を、温い風が撫でていく。それは空調ではなく、僕以外……女性7人のため息だったのかもしれない。
★☆★
会議室は異様な熱気に包まれていた。
詰めかけたファンたちとルーミィとの溝が埋まる気配がない。見ている僕たちも疲れる。
『本当に俺の嫁が……クーちゃんが生き返るの？嘘だったら戦争だよ？』
「もしかしたら……クーデリアさんの自殺って、あなた方のいきすぎた行動のせいじゃないかしら？」
『俺たちの愛こそが、クー様を生き返す幸運を招いたのは間違いないって！』
「そんなわけないわ！あなた方がそんな態度だと、生き返ったとしてもまた死んじゃうわよ！」
溝なんて、強引に埋めちゃえばいいさ。
「報酬についてなんだけど、僕から提案しても良いですか？」
『あぁ？金は嫌だぞ？小遣いはコンサート代で使い果たす予定なんだから。それ以外なら何でも構わないぞ！』
「何でも？なら丁度良かった。蘇生できたら、クーデリアさんは僕の彼女にするから、あなたたちは近づかないでください」
「「なっ！？」」
『『はぁ！？』』
僕はルーミィたちに「任せておけ」と目で合図を送る。しぶしぶ引き下がる女性陣。
「本当に、心からファンを自称するなら、彼女の命と彼女の愛、天秤にかけてください」
『『……』』
「生き返らなければ、2度とクーデリアさんの笑顔を見れないんですよ？さぁ、決断を！！」
『くそっ、分かった……それでいい！』
★☆★
僕たちは、クーデリアさんが眠っている自宅に来ている。突然の訪問で混乱するご両親に、ルーミィが落ち着いて説明をしている。なんかごめん、今回は流れで報酬がなくなるよ……。
お母さんが泣き崩れてしまった。お父さんが彼女を運ぶようにして、クーデリアさんの部屋まで案内してくれた。
ファンクラブの皆さま方は、さすがに外で待機だ。アイドルってのは、意外と身近なんだね。
これがアイドルの部屋……クーデリアさんの部屋はとても質素だった。白を基調にした清楚な空間の中に、机とベッドがあるだけ。
机には家族写真……仲良し家族なんだね、ならどうして自殺なんか……。
ベッドで眠るクーデリアさんを見る。布団が掛けられていないので、全身が見える。白いひらひらの服から覗く手足が緑色に腫れている。
金色の髪は輝きを失い、整った顔は穏やかに微笑んでいるようにも見える。苦痛から解放された幸せを噛みしめているかのように……。
嗚咽を堪えながら、お母さんがルーミィの説明通りに上半身をはだけさせていく。すごく目のやり場に困るシーンだ。服が脱がされ、ピンクの下着まで外され、綺麗な胸が露出する。さすが……アイドル！
僕はクーデリアさんの胸元にそっと左手をかざす。透き通るような蒼白い肌……その、なかなか立派な膨らみに優しく触れる。まだ柔らかみが感じられる。だいぶ慣れてきたけど、少し緊張する。
雑念を振り払い、魔力を練り上げる。僕の心臓から涌き出てくる熱い力を感じ取る。目を閉じて集中力を高める。力の塊をゆっくりと、心臓から左手の掌に集めていく……。
そっと目を開き、輝く左手を見つめる。銀色の光が溢れて出てくる。いつもより気合いを入れているためか、眩しいほどの輝きだ。
魂を絞り出すように、詠唱を叫ぶ！
「この者の美しき魂に再び聖なる力を与える！
天より還れ、レイジング・スピリット！！」
激しい光の奔流がクーデリアさんの身体を包み込み、身体が光を纏って輝きを放つ！白く透明感のある綺麗な肌、輝く金色の髪が眩しい。
僕は、残念な気持ちを抑えて胸の感触とさよならをする。そして、服を上半身に被せてあげる。なんて紳士なんだ！自分で自分を誉めたい。
やがて……うっすらと両目を開けるクーデリアさん。彼女は無言で僕を見つめる。僕も、笑顔で見つめかえす。頬は紅く上気し、目には涙が浮かんでいる。
「落ち着いてくださいね。あなたは僕の蘇生魔法で生き返りました。奇跡は2度は起きません。命を……命を大切にしてください」
「クーは……生きてる？もう2度と死なないわ！だから、あなたの彼女にしてくださいっ！！」
「「えっ！？」」
★☆★
初めてだった。ルーミィが泣かなかったことが。クーデリアさんが放った一言が、ルーミィの感涙を吹き飛ばしたみたいだ。
ご両親やラールさんたちが泣き止み、落ち着くのを待って、クーデリアさんから理由を聞き出した。
「アイドルは楽しいけど、好きでもない男に付きまとわれるのが辛かったの。ファンには感謝してるわよ？でも……クーはね、自由な恋愛がしたいの。それが叶わなくても、公認の彼氏が居れば他の人が近づかないでしょ？それがあなた……ロトくんだったら、クーは最高に嬉しい！」
ははは……あれだ。仮の彼氏になってくれというやつだ。アイドルは自分の身辺を守れるから助かるし、仮の彼氏はアイドルと付き合えて夢みたい。なるほど！恋人契約、一理ある。
危なかった……自分がモテるなんて勘違いするところだったよ。寂しいけど、人助けだと思って頑張ろう！
僕とクーデリアさんの熱い説得が効を奏し、もう自殺をしない代わりに僕とクーデリアさんが仮に交際することになった。ルーミィも、ラールさんも、なぜかアネットさんも不機嫌だ。
「クーって呼んでね、ロトくん！」
クーデリアさんが僕の腕にしがみついてくる。将来的にだけど、アネットさんとラールさんに迫りそうな包容力が僕を癒してくれる。
↓クーデリア(awa様作)
「泥棒ネコ！ロトから離れなさい！」
「ロト君には、私たちという彼女がいるの！」
『私もね！変態さんは渡さないからね！』
「えっと……僕の意思は？」
「『関係ない！』」
女性4人の視線がバチバチと音が聞こえるほどぶつかり合っている。クーデリアさんは、それでも僕の腕を離そうとしない……。
思い描いていたハーレムとは何かが違う……ライオンの群れの中に投げ入れられたウサギのような？ハーレムって、こっちが現実か！！
★☆★
『ギャア～っ！俺の嫁が穢れていく！！』
『猿野郎！悪魔！クーちゃんに触れるな！』
『エンジェルウイングだかなんだか知らんが、戦争だ！もう、戦争しかない！！』
結婚式のように腕を組みながら出てきた僕を、ファンクラブの方々が散々に罵る。ある意味、魔物より怖い。クーデリアさんが泣きそうな顔でしがみついてくる。
そうだった！自分の命を絶つほど、解放されて笑顔で死ねるほど辛かったんだ。今こそ、僕が何とかしなければ！でも、何を言えば……？
「黙れ！！クーの気持ちも理解しようとしない奴なんて、もうファンなんかじゃない！
あなた方がクーを好きなのは分かるけど、愛情ってのは……本人が辛いときにこそ、優しく見守って、応援して、励ましてあげるものでしょ！！
あなた方は、それができたの？クーが自分の命を絶つほど辛かったときに、それをしてあげたの？僕なら、絶対に！どんなことがあっても！クーを守るから、守ってみせるから！！」
『……』
「クーデリアさん、泣かないで……あなたがどれだけ辛かったのか、魂に触れられた僕には分かっているつもりだよ」
「ロトくん……クーって呼ばなきゃイヤよ。私は、あなたのことを心から愛しています」
勿論、演技だよね。返さなきゃ。
「僕も、クーを愛している！幸せにするから、ずっと、ずっと一緒にいようね！！」
「はいっ！！」
そう言って、目を瞑り僕に唇を差し出してきた。アイドルだけど、女優もいける演技だね……。
僕もそっと唇を重ねる。柔らかい。
もし幸せに味があるなら、この唇と同じかもしれない。
前方からは男性の悲鳴が、後方からは女性の溜め息が聞こえる。時が止まったかのような長い沈黙が続く。
やがて、決意を帯びた声が沈黙を破り捨てた。
『クーちゃん……クーちゃんが幸せなら俺も幸せだよ！クーちゃんに彼氏ができても俺たちはファンを止めないから！だから、アイドル止めないで……笑顔を見せて！』
『俺が間違ってた……クーちゃんの気持ちも分かろうとしないで。悔しいけど、少年に任せる。でも、ファンは止めない！ファンとして応援し続けるからね！』
穏やかな風が殺伐とした空気を吹き流していく。みんながクーちゃんの味方だ。本当に良かったよ。
しかし、平穏な空気は長くは続かなかった。
突如として現れた魔物たちに、ファンクラブ会員が一瞬にして狩られてしまったからだ。
『あなた！仕事中に抜け出して油を売ってんじゃないわよ！クーちゃん、主人が迷惑かけたね！ごめんね！あたしも応援してるから頑張ろう！』
『またクーちゃん追いかけて！自分の歳を考えなさいよ！あと、鏡も見なさいね？あなたがクーちゃんと釣り合うわけないでしょ！あなたには私で充分よ！』
魔物の名を妻と言う。
ファンクラブ会員たちは、愛情たっぷりのゲンコツを貰い、颯爽と去っていった。振り返り様に眩しい笑顔で手を振っている。クーデリアさんが振りかえす。妻はゲンコツを繰り返す。
「あぁ～！あたしもロトにあんなに熱い告白をされたいな～！クーちゃん、ずるいな！」
「私もです。でも、ロト君はルーミィとクーちゃん同様に私も愛してくださいね？」
『ちょっと待った！あからさまに私を認めてない発言だよね！？クーは認めるのに、私はダメなの？』
「アネットは歳が離れすぎだからよ！」
『ひど～い！私はまだ16歳なんだけど！』
「「えっ！？」」
「なら、ぎりぎりセーフね！ロト君の正妻と側妻は12～16歳って決まってるから！定員は5名よ！」
「ちょっ！？僕の意思は？」
「『関係ない！』」
落ち着け自分。
ルーミィは可愛い幼馴染みだ。ラールさんは可愛いお姉さんだ。アネットさんは変態友達？クーは仮の彼女だ。ついでにミールはペットみたいなもの。
そう、僕にはまだ彼女はいない！3人とはキスしてるけど、あれは愛情表現と演技なんだ。そう、まだ僕は生きている。大丈夫だ！
エンジェルウイングの拠点に帰還した僕たちの中に、なぜかクーデリアさんが混じっている。
その後、クーデリアさんとエンジェルウイングの正式契約が成立したらしい。クラン専属アイドル……なんだそりゃ。どうやら、護衛をする代わりに売上げの一部を貰うそうな。まぁ、クランの看板娘？宣伝にもなるし、すごく可愛いからいっか！！
